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19.ジーク様がお怒りだ

「僕たちはこの先のカフェにいる」

　ジークがそういうと、ラルゴが慌てたように振り返った。

「殿下！　それは困ります」

「大丈夫だよ、あの斜め前の店だから見えるだろ？」

　ジークがそう言い放てば、ラルゴは渋々と言ったように頷いた。外には運転手もおり、そこからも目の届く範囲だ。

　ジークは私の手を乱暴に引っ張って外へ出た。

　ジークはなんだか不機嫌で、私は怖くなる。

　何か失敗したのだろうか。アウトってヤツか？

「ジーク」

「なに？」

「なにか怒ってらっしゃる？」

　尋ねれば、驚いたようにジークは瞬きをした。

「そんなことはないけれど、そう見えた？」

「不満があったら仰ってください。私はなかなか気が利かないので……」

　いきなり御成敗とか、本気で勘弁です。

「少し疲れただけ。そこで休んで待って居よう」

　案内された席は、窓際の奥の席だった。ソファーになっている。ここなら運転手にも見えるだろう。

　ジークはコーヒーを頼み、私はオレンジジュースを頼んだ。

　ジークは私を窓側のソファーに誘導すると、私の横へどさりと腰かけた。その瞬間にジークの香りがフワリと漂う。

　近い近い近い！　

「興味がないものをこなすのはなかなかつらい。これも政務だとはわかっているけどね」

　動揺していれば、珍しくジークの愚痴が零れた。

「そうですか……」

　楽しんでいるのは私だけだったのか。

　簡単に何でもこなしてしまうから、平気なのだと思っていた。王子もなかなか大変らしい。

「アリアは楽しそうだね」

「ええ。カノン嬢は可愛らしいですから……。私とは違うタイプのオシャレができて楽しいなと」

「本当に？」

「ええ」

「なら良かった」

　言葉の意味を測りかねて、ジークを見つめた。

「君が傷つくかと思ったんだ、こんなやり方をして」

「どういう意味ですか？」

「嫌わないで」

　私の目も見ないで、コーヒーを見つめてジークは呟いたものだから、自分に言われた言葉だとは思えなかった。

　言葉を考えあぐねていると、ジークの左手が私の右手に重なった。

「でも、嫌だったら振り払ってくれていい」

　言っていることが支離滅裂だ。

　私が振り払えるわけないのに。

「この舞踏会の話が出た時、君に誤解されたくないって、そう思った。君に心配かけたくないって。アリア以外の誰にもプレゼントなんてする気はない。だから、全て相談してわかってもらおうと思ったんだ」

「そうだったんですね……」

　なんだか疑って申し訳なかった。

「でも、君、微塵も嫉妬した様子を見せないから……」

　スルリ、ジークの掌が私の手の甲を撫でる。指先までゆっくり撫で上げるから、ゾクゾクする。

「僕は心配すらしてもらえないのかな？　なんてね」

　緑の目が覗き込んでくる。

　卑怯だ。イケメンは卑怯だ。

　顔が爆発しそう。無理すぎる。

「ジーク……」

　小さく呟けば、指先まで登ったはずのジークの長い指が私の指と指の間に入って下がってくる。

　その柔らかく微かな感触に、そこから溶けてしまいそうだ。

「なぁに？」

　クスクスと笑うジークの余裕な声。

　嫌わないで、なんて言った同一人物だとは思えない。

「止めて？」

「なんで？　婚約者でしょう？」

「でも」

「解消するなんて、冗談でも言わないで」

　ジークの指が悪戯に私の指の間を行き来する。

　ゾワゾワとした感触があまりに甘美で、まともに思考が働かない。

「っ」

　一瞬、頬にコーヒーの香りが触れた。

　同時にギュッと手の指と指を絡められる。

　……アリアはコンランした。

「ね？　約束」

「……はい……」

　うつむくのが精いっぱいで、ようやく答える。

　そもそも冗談で言ったりはしないけれど。

　ジークは下から覗き込んできて、コーヒーの香りがそっと近づく。

　私は慌ててジークの唇を、左手でそっと押し返した。

　いやとか、そういう場合ではない。

　何が起こってるんだー！！　

「婚約者なんだから、恋人より仲良くて当然なんだよ、アリア」

　まるで洗脳のように告げられて、そうなのかと思ってしまう。

　このままこうやって流されてしまっても。

「ジーク、様」

　ラルゴの息の弾んだ声にハッとする。

　肩が揺れている。走ってきたのだ。　

　そう、ここは窓際だ。

　恥ずかしい。はずかしい、はずかしい！！　ジーク、君は露出狂なのか！！

　私の動揺などどこ吹く風で、もっと二人っきりになりたいねと、ジークは二人の意志みたいにコーヒーの香りの囁きを残して離れた。

「早かったな、ラルゴ」

「お待たせして申し訳ございません」

「もっとゆっくりでもよかったのに」

「主を待たせるわけにはいきませんので」

「へえ？　殿下、じゃなかったけどね」

　そうジークが告げれば、ラルゴは耳まで真っ赤にして、汗をぬぐうように顔を拭った。

　んん？　んんん？　余裕なくして昔呼びとか、ら、ラルゴが、かわいい……。

　これは、主が従者の気を引きたくて見せつけたヤツか？

　私当て馬か！？

　あて馬、バッチこい！！

　アリアのあて馬役は薄い本でキチンと履修済みだから！

　言葉を失ったラルゴに、ジークは楽しそうに笑った。

「ラルゴも何か頼みなよ、休んでいこう」

　ラルゴは渋々頷いて向かいの一人掛けソファーに座った。

「それでは、アリア様は飲めないのでは？」

　ラルゴが恨めしそうに私の繋がれた右手を見る。

　慌てて、ジークの手を離そうとすれば、ギュッと握りこまれる。

「アリアは婚約者の自覚が足りないようだから」

　ジークはニッコリ笑うけど、目の奥が笑ってない。

「今日はちょっとした罰ゲーム」

　そう言って、ジークは私のグラスを取り、ストローが咥えられる高さまで持ち上げる。

「これで飲めるね？」

　イヤイヤイヤイヤ。

　二人の痴話げんかに巻き込まれるとかね、当て馬として本望ですけどもね？

　それ以上に、恥ずかしいわ！　物理的には飲めますよ、ええ、飲めますけど、精神的に無理すぎる。

　イケメン二人がガン見してるところで、ストロー咥えるとか無理絶対。なんか失う、なんかわかんないけどなんか失う気がする。

　助けを求めてラルゴを見れば、ラルゴはそっと視線をそらした。

　ラルゴが見捨てた！　いや、ラルゴに見捨てられた！！

　っていうか、そうだった。この二人、私をイヂメル時の結託、連携は上手かったそうだった。

　クッソ、健在か。

　まだ健在のチームワークか！！

　私は半泣きになって、目だけでラルゴに助けを求めた。

「ほら、またラルゴを見てる」

　ジークが、私の唇にチョンとストローを当てた。

　やめて、やめて、繋がった手が汗ばんでくるからやめて。

　イケメン、殺傷能力自覚して！！

　キュッと唇を噛んで、フン、と横を向く。

　二人ともカノンちゃんにはこんなことしないくせに！　もっと紳士的な癖に！！

　こちとら、原作のジークとラルゴの態度知ってんだからな！！　ふざけんな！

　もう怒った。イケメンの癖に二対一とか、許さん。

　子供っぽいけれど、向こうだって子供っぽいのだ。

「も、いらない」

　私は子供の頃のように拗ねて見せた。

　ジークの手の力が弱まる。

「アリア様？」

　ラルゴが心配したように名前を呼ぶ。

「しらない」

　カタンと音を立ててグラスが置かれた。

「ありあ？　泣いてる？」

　伺うようなジークの声。

　私は横を向いたまま、ジークの問いには答えない。

「おこった？　だって、君が」

　ジークの言葉には答えない。聞こえないふりをする。

　そう、二人にはこれが一番効くのだ。

　やりすぎた時のお灸には、無視が一番。

「アリア様、ジーク様も反省しておりますし……」

「ラルゴなんか知らない」

　私を見捨てたくせに、と言外で語ってみせる。

「っあアリア様、先ほどは申し訳ありませんでした。あまり、あなたにお答えするとジーク様が」

「僕のせいにするのかラルゴ！」

「いえ、や、でも、」

「どうせ僕のせいなんだろ」

　ジークが私の手を放そうとしたから、逆に私が力を込めて握り返す。

「……アリア？　許してくれるの？」

　ツンとしたまま答える。

「ごめんなさいは？」

「は」

「ジーク、ごめんなさい、でしょ？」

「でも……」

　ジークは不満げだ。

「ごめんなさい、は？」

「……ごめん、アリア」

　謝罪を引き出して、満足して私は二人に顔を向けた。

　絡んだ指を解いて、オレンジジュースを飲む。

　うん、満足。美味しい。やり遂げた後の、ストレスマックスだった後のビタミンＣは身に沁みる。

　自然とほほ笑みが漏れれば、緊張していた様子の二人も、ほっと息をついた。

「ほかに何か食べ物も頼みますか？」

　ラルゴがメニュー表を開いた。

　大きくて豪華なパンケーキが売りらしい。

「皆でシェアしましょうか？」

　ちょっとだけ食べてみたかったから、悪戯みたいに提案する。

　貴族としてはらしくないけれど、子供の頃、お互いの家ではそんなことも許されていた。

　今日は幼馴染気分なのだ、少しくらい許されるだろう。

「パンケーキのシェアなんて、何年ぶりだろう」

　ジークが笑って、ラルゴがそれに頷いた。