【書籍化】転生悪役令嬢は推しのハピエンを所望す！

11.ラルゴの独唱

ラルゴ目線の小話です。

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　私はラルゴ・フェローチェ。

　グローリア王国の王太子　ジークフリート・アドゥ・リビトゥム殿下の従者であり、乳兄弟だ。

　ご令嬢の会話の中心にアリア様がいて、華やかだと思った。

　同じ制服を着ているはずなのに、なぜか彼女だけ輝いて見える。

　先日、私が結った髪型が気に入られたのか、近頃は同じような結い方をしているのが、とても嬉しい。

　そしてその髪型を褒められるたびに、彼女ははにかんだように微笑むのだ。

　初めてその豊かな髪に触れた瞬間。

　妹の髪を何度も結ってはいたけれど、指が震えた。その髪に触れるのを、何度も夢見ていたからだ。

　サラサラと落ちる白金の絹糸のような髪はつかみどころがなく、たおやかだ。柔らかく香り立つのは、アリア様の匂い。

　先程殿下が口づけた気配を消すように、豊かな髪を丁寧にとかした。

　分かりやすい嫉妬。

　私は求愛さえ叶わない。だから、手を貸す振りをして触れるだけだ。

　まさか、こんな形で髪に触れられるとは思わなかった。

　自分好みの髪型の彼女を見ることが叶うとは思わなかった。

　信頼して私に身を任せる姿は、たまらなく愛おしかった。

　守りたい。そう思うただ唯一の女性。

　殿下に問われて、首に下げたペンダントを見せる。

　中には昨日殿下がアリア様に贈った花と、少し前に私が贈った砂金が詰められていた。

　それを見て私の心が躍る。

　私もそばに置いてくれる。

　彼女が好きなのはジークフリート殿下だと私は知っている。

　それでも。

　彼女の心の片隅に、私の居場所があるならば、それだけで幸せだ。

　私は、物心つく前から両親と王宮内に住んでいた。母が私を身ごもったことで、乳母となるべく召し抱えられたからだ。

　そのため、ジークフリート王太子とは兄弟同然に育ってきた。

　しかし当然、王子と同じようには扱われない。

　同じことをしても、私は咎められ、王子は咎められない。

　同じことをしても、王子は褒められ、私は無視をされる。

　ジークフリート王太子は殿下と呼ばれ、私はラルゴと呼び捨てられる。

　母は私より王子を優先する。

　仕事だから。当たり前。

　身分の差。当たり前だ。

　でも、子供の私には辛かった。

　自分だけが要らない子のように思えたのだ。

　アリア様だけが唯一、殿下と私を同等に扱った。

　殿下はジークと、私はラルゴと呼び捨てて、半分こにするものも同じ、怒るときも同じように怒り、喜ぶときも同じように喜んだ。

　だから私は彼女の前にいる時は、母の前にいる時よりも、子どものままでいられた。

　私が初めてアリア・ドゥーエ・ヴォルテに出会った時のことは、まったく覚えていない。ヴォルテ公爵家は王室と親戚関係にあり、同じ年の彼女は小さいころから気さくに出入りをしていたからだ。

　そして、当然のように婚約者候補と言われ、誰も異を唱えなかった。

　ジークフリート王太子も。

　アリア様自身も。

　私たちは小さいころから仲よく遊んでいた。

　三人で悪戯をし、三人で怒られた。

　騎士ごっこをすれば、お姫様は当然アリア様で、私たちはナイトだった。

　お姫様ごっこの時は、殿下が当然プリンスで、私はナイトとなる。

　何時からか、私はそれを『ズルい』と思うようになってしまった。

　王子になりたかったわけではない。

　すぐそばで、王子に対する帝王教育を見ていれば、それがいかに大変なことか身にしみてわかるからだ。

　あんな思いをして王子になりたいとは思わなかった。

　でも、アリア様に愛情のこもった目で『王子様』と呼ばれるのが、殿下一人であることがズルいと思えたのだ。

　ナイトは二人でもいいのに、だ。

　しかし、言葉にはできなかった。

　乳兄弟として、ゆくゆくは従者、殿下の騎士となるべくして教育されていたからだ。

　アリア様は幼い時から、殿下のことが大好きだった。

　だから、厳しい王太子妃教育に小さいころから励んできていた。

　それはひとえに、殿下のためだと思うのだが、殿下はその辺のことに気が付いていない。当然だと思っているのだ。

　自分のためにアリア様が努力していることを、それほどの愛を受けていることを当たり前としていた。

　それが私にはもどかしくもあった。

　私だったら、もっと喜ぶのに。

　私だったら、もっと――。

　ダンスの練習で疲れていても、遊ぶときにはおくびにも出さない。

　追いかけっこで転んでしまっても、殿下は逃げることにばかり夢中でアリア様に振り返らない。

　だから私は駆け寄って、彼女の手を取った。

　その時だけは。

　殿下より先に、彼女の異変に気が付いた時だけは、堂々と私が手を出すことが許されたからだ。

　だから、あの時も迷わずに彼女を抱き締めた。

　抱き上げて運ぼうとすれば、珍しく殿下に彼女を奪われた。

　驚いた。

　そして、子供の季節が終わるのだと思った。

　十歳になっていただろうか。

　アリア様が、暗い顔で歌集を抱きしめていた。

　まだ殿下は勉強中で、私たちは二人で殿下の帰りを待っていた。

「どうしたの？」

　そのころはまだ、私は敬語を使っていなかったのだ。

「どうしても、みじかうたが覚えられないの」

　アリア様は泣き出しそうな顔だ。

「ジークはもう覚えたんですって」

　みじかうたの歌集は貴族であればだれでも諳んじられるものだ。日常会話から、ラブレター、ジョークまでみじかうたの引用が使われたりする。

　出典を思い浮かべられない程度の人間は、低能だと思われる基本の知識なのだ。

「ラルゴはもう覚えた？」

　私はもう覚えていたが、そこはあいまいに濁した。

　頑張り屋のアリア様が追いつめられたら可哀そうだと思ったのだ。

「だったら、一緒に勉強しない？」

「一緒に？」

「ジークの勉強が終わるまで」

「！　うん！！」

　そうやって始まった私たちの勉強。

　勉強の終わりには、王宮で分けてもらったお菓子を、みじかうたの番号を書いた紙に包んで、アリア様に渡した。

　そして、自分の歌集を一緒に渡す。アリアの瞳と同じ、紫色の歌集だ。

「お菓子の包み紙に『みじかうた』の番号を書いてプレゼントするよ。だから、それをこの歌集から探して線を引いてね。そして、紙に書いてある歌を覚えたら、お菓子を食べて良いよ。こうしたら覚えられそうでしょ？」

「ありがとう！」

　アリア様は満面の笑みで笑って、私の歌集を抱きしめた。

　初めの番号は今でも覚えている。

　でも、それは秘密だ。

　今思えば、その頃には私はもう彼女に特別な気持ちを持っていたのだと思う。

　私は同じ歌集を買い替えて、裏表紙に彼女のイニシャルを書いた。

　そして、贈った番号に自分でも線を引き、同じものが彼女の手にあるのだと、ひっそりと思った。

　最初は手元にあったおやつを包んだ。

　次第に彼女のために菓子を選び、贈るのが楽しみになった。

　それでも、自覚はなかったのだ。その想いがなんであるか。

　それなのに、解っていたのだ。あの頃から。

　言葉にしてはいけないと。

　そして、私たちが十二になって、殿下とアリア様は婚約式を挙げられた。

　王宮の教会で、身内だけ集まった婚約式。

　この国の婚約式とはもともとそういうものだ。

　神様の前で、ペンを取り未来を約束する二人。

　シルバーフロックコートの殿下は何時にもましてきらきらしく、薄紅のドレスのアリア様は可憐だった。

　潤んだ目で殿下を見上げるアリア様の表情に、私は胸を撃たれた。

　その時、初めて自覚したのだ。

　私はアリア様を特別に思っていたのだと。

　その想いに、気が付いて、そのことが恐ろしく、恥ずかしく、誰にも言えず、言ってはならず。

　気が付かれてはいけないと、蓋をした。

　その日から、私は、私と名乗り、ジークを殿下と、アリアには様をつけて呼ぶようになった。

　身の程をわきまえるために、自分自身を戒めるために、線を引いた。

　それでも、彼女がみじかうたを覚えてしまってからも、私はことあるごとに歌を贈った。

　私の言葉を贈ることはできない。

　それは迷惑にしかならないと知っている。

　でもこれは、子供の頃から続く幼馴染同士の遊びだから咎められることはない。

　だから私は。

　殿下のために苦労して、傷ついているアリア様を見れば、手を差し伸べるのは私の特権だと言葉を贈る。

　こっそり口に忍ばせる小さなラムネを添えて。　

　誰にも、気が付かれないように。

　アリア様にも気が付かれないように。

　貼り出された順位を見て、戸惑ったのは私だけではなかったはずだ。

　アリア様の顔を見れば、表面はにこやかに笑っていたけれど、瞳の奥が沈んでいた。

　私にもわかる。

　努力の域を超えた、才能の差。

　きっと、これは殿下には分からない。

　殿下は天才だから。

　凡人の私たちにしかわからない、どうにもならない断絶。

　そんなことで、アリア様に傷ついては欲しくなかった。

　傷つくなと言っても無理だとはわかっていたけれど。

　私はアリア様の机に、そっと紙包みを置いた。

　唇に人差し指を当て、内緒の合図を送る。これだけは殿下にも秘密の遊びだ。

　アリア様は子供の頃と同じ瞳の色に戻って、笑った。

　この笑顔が見たくて。

　傷つけたくないだとか、手を差し伸べたいだとか、そんなのは方便で、ただ私はアリア様に笑っていて欲しい。

　彼女の笑顔が壊れなければ、後はどうだっていいのだ。

　たとえ、この想いが化石になってしまったとしても。

　みじかうたの番号は『Ｌ.４７６』

　もう暗唱できる。

　野に咲く菫の朝露を　袖に吸わせて持ち帰りたし

　菫のようなあなたのその涙を拭うのが私だったらいいのに

　言葉にしてはいけない想いをのせて

　最初に贈った番号を今日もう一度贈った。