聖女のコトワリ

聖女と青い空

７－１０

「逃げる事ないでしょう？」

　クリスが怖い。幽霊とかお化けの怖さではなく、身の危険を感じる恐さだった。

「少しずつ慣れれば良いよ、時間はいくらでもある」

　それは問題を先送りにする、とも言う。

「ねぇ紬喜。大人の僕の、何処が苦手なの？」

　遂に白状したクリスに、覚えたのは怒りだった。まだその話を続けるの！？本人の前で！！

　プツンと何かが切れたまま振り返り、前にある白いシャツをぐしゃっと掴む。収まらない動揺のままに揺さぶって、とうとう叫んだ。

「クリスの馬鹿っ！最初から言ってよ！！私、凄く、怖かったんだから！！怖い事無いって言ったのに！どうして意地悪するの！？私、クリス以外の人を好きになるかもしれないって、怖かったんだからっ！」

　背中に回った腕。近づいた肩。同じくらいの大きさのクリスが、何処までも優しく、弱く抱き寄せた。振り払ってもいいという頼りなさに、紬喜の指先からゆるゆる力が抜けていく。

「分からないと思わなかったんだ。気が付いて欲しかった。でも君が逃げ腰だったから、怖いのかと思って…………ごめん言訳だ」

　紬喜の肩に頭を伏せたクリスは、ぽつりと言った。

「僕は言いたくなかったんだ。君よりずっと年上で、成人していると」

　子どもだと思って、頭を撫で、抱きしめ、頬にキスまでしてしまった相手。両手で顔を覆う。墓穴でいいから入りたい。私は彼に何をした？

「どうして紛らわしい事したの…………私もう」

　お嫁に行けない、と言おうとして。新たに掘りそうになった墓穴に気付く。

「君が怖がると思って。あの家に、子どもが一人居た効果は分かるでしょう？」

　成人男性三人組の家に居候なんて、流石に考えものだ。でも、このモヤモヤが晴れる訳じゃない。大切で恩あるクリスが実は、直視して良いのか戸惑うほどの青年で、しかも婚約者。

　大問題だ。

　子どものクリスに年齢という猶予を見出していた。

　それはクリスだけの猶予ではなく、私の心の猶予でもあったのだ。私の婚約した相手は、子ども、じゃない。

「クリス…………」

「君が好きなんだ。だからごめん、僕はもう手放せない」

　背中の腕に力が入る。きゅうっと抱きしめられて、息苦しい心までもが締め付けられた。

「僕らは魔力体。人とは違うんだよ。紬喜が人の目線で居る限り…………僕は成長をしてくフリをする。だから、どの姿にも慣れて欲しいんだ」

「クリス…………」

「昼間は簡易冠を被らなきゃならない。成体になるしか無い僕に会いたくないなら、此処から出ないで」

　会いたくないんじゃない。夜しか会えなくなって、寂しかった。逢えなくて、淋しかったんだ。

　私は、姿が違うと受け入れられないの？

　あの人を好きになってしまうのは、怖い。年上で、目線を合わせるのも恥ずかしいような人を。会うたびにからかってくる余裕も、違う体格も。それこそ、届かない青い三日月のよう。明るく照らしてくれるのに、触れる事は許されないような。

　あれが、クリス？

「人が死してその骸を長く残すように、僕達は長く生きて、骸で残る時間はない。大体、八百歳が平均寿命になるのだけれど」

「は？」

　思わず顔を上げる。同じ背丈になったクリスの顔は、見えなかった。

「安心してよ。二百と九十歳のアルより年下だから。紬喜が慣れるまで待つよ。時間は沢山あるからね」

　アルフレートさんが、二百九十歳。そんな馬鹿な…………どう見たって、二十代後半が上限だ。

「ク…………クリスって何歳なの？」

「それは、聞かない方が良いんじゃない？君より年上だよ」

「血液型は？」

「血は流れていないよ。音楽を内包する人間とは、作りが違うから」

「え？えぇっ！？」

「教えたでしょう？魔力体だって」

「だって、だって血筋がなんのって話し、したよね！？」

「…………血の残し方について、聞きたいの？」

　近すぎる位置で言われたから、吐息が耳朶を掠めた。身体に力が入る。少年には聞けなかった内容だ。ずっと抱きしめられていたままの身体。放そうと押しても、びくともしない。今のクリスからも、あのクリスからも、そんな話を聞く勇気は到底無かった。

「クリス…………」

「ねぇ教えてよ紬喜。成長は喜ぶべき事なんでしょう？ならば何故、成体の僕をそんなに怖がるの？」

「ま、待つって、言ったよね！？」

「慣らすのは待ってあげるよ。でも努力はしたいから」

　首の血管を辿るように、クリスの唇が降りていく。なのに震えは下から上がってきて、緊張から呼吸が乱れた。努力するのは私の筈だ。絶対にこれ、わざとやってる！

「良いでしょ、紬喜？」

　全然良くない…………！！

　頭の中はぐちゃぐちゃだ。天使の少年は、実は、悪魔だったのかもしれない。震える指先は、彼を押し返すどころか縋りついていて。なのに突き放したい、とも思う。けれど力では敵わない。

「今日は駄目！」

「今日、は？」

　墓穴だった！！穴を掘っている間に、色々終わる。相手はクリスなんだ。煮ても焼いてもクリス。口だって勝てないかもしれない。

　相手が悪すぎる。

「…………クリスぅ」

「そんな声出さないで」

　腕が緩んで、身体が離れた。ほっとしたのに、とても切ないから泣きたくなる。どちらなのかと自問するなら、どっちも嫌だと答えるしかない。

「おやすみ紬喜。今日はもう、帰ってあげるよ」

「…………クリス」

　やっと見えた空色の瞳が、困ったように歪んだ。

「紬喜、僕は君が…………好きだよ」

「…………うん」

　白いシャツを掴んだままの手に、クリスの指が絡む。指先から滑って股に食い込むそれは、細いと思ったのに、自分より太くて大きい。放してしまったら、彼はここから帰ってしまう。

「クリス、私の転化は、まだ出来ないの？」

「何時でも出来るよ」

「えっ！？」

　取り上げられた右手。その指輪に、クリスは戸惑いも無く口付けた。見据える瞳。澄んだ空色の筈なのに、焼け付く黄昏のように危うく見える。

　揺らめく熱が、ままごとみたいな子どもの好意ではないと示した。彼を選んだのに、どっちつかずなのは私だ。

「じゃぁ、明日、転化できる？」