聖女のコトワリ

聖女と青い空

７－６

　不安そうに言うクリスに、この宮殿に居れば大丈夫なんじゃないの、と聞き返す。会う機会はないと断言したのだから、要らない心配だろう。

「ここには、隔離結界というものが張ってあるんだ」

「隔離、結界？」

　また知らない単語だ。くぅ、めげないもん…………困ったのか笑いたいのか分からない表情の紬喜に、クリスは眉を下げた。

「人の出入り制限なんかが出来る、無属性結界だよ。紬喜には無害だから」

「出入り制限…………って、まさかクリス、自分の家族を閉め出してるの？」

　ニッコリと少年は微笑んでみせた。

「だって紬喜に、何をするか分からないから」

「…………」

　クリスの家族怖いです。珍獣じゃないんだよ。何しようって言うの！？私は今、ちゃぶ台をひっくり返したい気分になった。物に当たるのは悪い事か、いいえ、壊さなければ大丈夫！名前が長いうえに呼び名が二つある宮殿とか、広いのに増改築で迷宮化してるお城とか。全部そんなのは後回しだ。

　どう付き合えば良いのか分からないクリスの家族は、締め出し中。

　極論、アストレブンと変わらない。

　クリス以外は。

　繋がれた手に力を込める。紬喜は、見上げるクリスに張り付けたような聖女（せっきゃく）スマイルを返した。

「クリス。私ね、話す事がいっぱいあるんだ」

「う、うん？」

「じゃぁ、行こっかー！」

　四階まで階段を上ったのだから、この庭は塔へ続く前庭だ。自分が居た場所のマップくらいは、暗くても分かる。塔まで送ると言った彼が、送って即帰る可能性は捨てきれない。逃がすものか。

「つ、紬喜！？」

　クリスを引っ張り、片手でスカートを抓んでずんずん進む。魔法ランプや光る花々で幻想的な庭には目もくれず、塔を目指した。途中で先回りしたアルフレートが、入口を開いてくれる。

「お休みなさいませ、紬喜様」

「アルフレートさん、おやすみなさい！」

「ア、アルフレートっ！」

　クリスが僅かに抵抗した。何かを言いかけた声は、紬喜が抱きしめる事でくぐもる。その隙に、アルフレートが入口を閉ざした。見事な連携プレイだ。クリスはすぐに、両手で紬喜の肩を押した。

「紬喜、夜に塔へ――――」

「聞こえない。私は何も知らないもん！」

「…………」

　閉まった扉に目を向け、クリスは溜息と共に俯いた。

「…………何を、怒っているの？」

「怒ってる訳じゃないんだよ？でもクリス、一緒に遊んで？」

「え？」

　この時間に、此処で、君と？

　分かり易く困惑を表情にしたクリスは、遊ぶって、と言ったきり言葉に詰まってしまった。

「私の祖国には、泊まる場所でする遊びがあるんだ」

「…………う、うん」

「その遊びはね。家に帰れない夜を、楽しい笑いに変える力があるんだよ」

「…………それで、何で二階に行こうとしているの？」

「クリスって、体重は何キロくらい？」

「…………」

　片手は紬喜に捕まっている。勿論、振り解く事は容易い。クリスがそれをしないのは、この塔に入ってしまった時点で勝負が付いてしまったからだ。未成年の婚約者に貸した塔。女官は控えさせていて、側近も護衛騎士も塔の外。しかも夜だ。

　確実に、首を絞めている。

「君に持ち上げられるくらいなら、自分で歩くよ…………」

　諦めるのは早かった。紬喜の首が締まる分には、もう構わない。寝室を奥に、次室、居間と三間続きの二階は、この塔の主寝室に当たる。紬喜に連れ込まれた居間は、春のような黄色がかった配色の部屋で、公の間でもある。家具は木を主とし、花や鳥などを彫刻した揃いの物。伝統の織物を飾り、季節の花を生け、入口脇に飾り棚。白地に青で繊細な模様が描かれたティーカップは、この国では有名な品だ。

「紬喜…………僕を寝室に入れる意味、分かってる？」

「何を今更。夜に部屋に来るのは、クリスだけだったよ？」

　この場で言われた事で、クリスの首も若干締まった。居間から次間を抜け、躊躇いも無く寝室に通され、彼は枕投げをさせられた。寝台から次々に投げられたクッション。それを叱るよりも、無駄な事だと教える方を選ぶ。

「ま、まいりましたぁ」

「気は済んだ？」

　クリスは経験者のように強かった。

　投げたクッションを避けている内は、まだ可愛げがあったのに。投げるものが無くなっら、当然、接近戦だ。そこから距離を取られ、また接近戦になりを繰り返す。このままでは終わらないと悟ったのか、容赦無く反撃されてからは早かった。あっという間に紬喜の周りのクッションが増え、肩に当たった一撃でバランスを崩す。倒れかけた手を引いたのは、あっという間に傍に来たクリスだ。

「僕と接近戦をする気、ある？」

　全ては動きにくい服のせい。悔しいけれど、白旗を上げる判断は即決だった。絨毯の上に座り込んでしまった紬喜と散乱した部屋を見回して、クリスは重い溜息を付いた。

「一階へ降りよう？話しがあるんでしょう？」

「そうだった…………でもその前に、部屋着って何処かな？」

「次間にあったよ？」

　行きとは逆に、クリスに手を引かれて寝室から出る。次間で手を放した彼に、紬喜はふと声を掛けた。

「ね、ねぇクリス。これ、どうやって脱げば良いか分かる？」

「…………女官を呼ぼうか？」

「なんで？」

　悪意の欠片もなさそうな様子で、紬喜が手を招く。きてきて、じゃないだろう。

「僕に手伝え、なんて言わないよね？」

「上から五つだけでいいから、ね？」

　向けた背中に並ぶ釦。それを外せ、と。

「この服、何処から手を付けて良いか分からなくて」

「僕も、何処から手を付けて良いか分からないよ」

　ボタンくらい、皇子様でもはずせるよね？

　首を傾げた紬喜を前に、クリスはアルフレートを呼んだ。彼は寝室の惨状に固まり、釦が外せないという紬喜にニコッと笑みを浮かべた。

「五つと言わず、すべて外して差し上げますよ？」

「クリスっ！」

「だから、女官を呼ぼうか、って言ったのに」