聖女のコトワリ

聖女と青い空

７－２

　クリス達が居間に帰ってきた後。明日帰る、と急な決定が告げられた。

　バタバタしている内に、日が暮れ夜が明ける。心の準備が出来なかった紬喜は、手持無沙汰でソファーに身を沈めていた。

　殆ど置いて行くとクリスが言った通り、家には色々な物が残ったままだ。胸のざわめきを花茶で流す。今日アストレブンを発つというのに、空は珍しく陰っていた。

　もう、この世界でやる事は無い。

　生きていれば前を向けると…………私が思ったように、ここの人達も思うだろうか。復讐と言いつつクリス達は、この世界を焦土にしたりしなかった。そこにやっと希望が持てた。

　けれど、あんなに買ってもらった服も、揃っている食器も、全部置いて。まるで夜逃げだ。自分の使っていた物が、その後どうなるのか…………それが分からないと言うのは、そこはかとなく気持ちの悪い事だった。

「紬喜、緊張しているの？」

　隣に座るクリスが、不安げに見上げてくる。さっきまで散々心配していたアルフレートがラルスと準備に出てしまい、元々何もやる事の無い紬喜は、こうして、お茶で時間を潰すしかない。

「緊張もしてるけれど、この家の事が気になって」

「家の移転は流石に…………向こうで、同じような家を建ててあげようか？」

「えっ！？」

　気安く家って建つの？そんなはず無い。そういえば、クリスの金銭感覚はおかしかった。

「家が欲しいんじゃ無いよ。私は、なんか…………惜しいなって。こんなに置いて行くでしょ？毎日使っていた物、とかさ」

　クリスは、そうかと笑みを浮かべた。彼女は潔癖なところがある。この家がその後、誰かに踏み荒らされるのが、嫌か。

「実はね、物を大切にするから、紬喜には言わなかったのだけれど…………移転陣を閉じたら、この家は壊れてしまうんだ」

「えっ！？」

「魔力の無い世界で、変わらず魔道具に頼る生活をしていたんだ。目隠しや他の結界が移転によって消える。歪み戻りの調節をね、誰も出来ない」

「そ、そうなんだ」

　勿体無いって感覚、クリスには難しいのかな。紬喜は苦笑しながら思った。それを教えるべきなのか。多分、教えた方が良い。ただ、持っていけないから残す、という部分もあるのだろう。この状況で言うのは、彼に無駄な負担を掛けかねない。

「寂しいなぁって。馴染んだ場所を離れるのは」

「紬喜にそう言って貰えると、此処を去るのも惜しい気がするね」

　言い方が、本当に可愛くない。もともとこんなノリの少年だったが、今日はその調子が鼻に付いた。背伸びしようとしないで欲しい。紬喜はカップを置くと、淡い金の髪に手を伸ばす。サラサラで、触れたとたんに指先を擦り抜ける。短い顔周りの髪で遊びながら、遠くを見る様な目で聞いた。

「クリスは、皇子様、なんだよね？」

　目を細めたクリスは、緩やかに首を傾ける。

「紬喜は聖女様だよね」

「…………聖女って言わないでよぅ」

「僕も、君に皇子と言われるのは嫌だな」

「そんな事言われても」

　事実じゃないか、と思う。けれどそうなると、聖女呼びも訂正出来ない気がした。サラサラと髪を梳いていた手が取られる。真っ直ぐに見上げる空色の瞳に、泳ぎそうになる視線が囚われた。

「今までの僕と、線を引こうとしているように感じるんだ」

　苦しそうに言うクリスに、紬喜は目を伏せた。

「ごめん、そんなつもりは…………」

「紬喜はそのままで良いんだよ。態度を変えられるのは」

　――――嫌だ。

　はっきり言われて、逃げられない空色を見返す。そんなにじっと見られたら、穴が開きそうだと思った。

「…………努力するけど」

「けど？」

「周りの人に、私、怒られない？」

　皇子様対応が、まず分からない。そう、変えようにも、変える態度が分からないのだ。

「…………君を怒る？」

「クリスに気安すぎるって、言われない？」

　少し見開かれた瞳が、やっと逸らされた。くすくす笑うから、逆に目線を揃えて諭したくなったのは紬喜だ。

「ま、真面目に、考えてる！？」

「王家に入ることが内定している紬喜と、僕が親しくしていて、一体誰に咎められるというの？」

　僕達は婚約しているんだよ、と紬喜には殺し文句になるだろうから、クリスは言わなかった。王家に入る、内定、もしかして後戻り出来ない？加減されていても、紬喜は十分不安になった。こんな大きな話しになるとは、思わなかった。

　子ども同士の口約束、みたいな雰囲気から始まったのに。

　数年傍に居られればと、狡い事を考えたツケなのか。どうしよう。歳上の気に入ったお姉さんと婚約しました的なクリスと、少年に唾つけましたって私の構図が浮き彫りになる。クリスの国全体に…………！

「クリス様、準備が整いました」

　聞こえた声に、紬喜はぎょっとして振り向いた。一瞬誰の声か分からなかったのだ。癖のある水色の髪に金の瞳。間違いなくラルスなのに、背が低い。声が違う。その上…………

「若返った！？」

　中学生くらいの男子になっていたのだ。思わず駆け寄ると、自分の方が背が高い。

「嘘でしょ！？縮んだの？どうしたの！？」

「つむぎさま、落ち着いてください」

　少女のような高い声がした。まさかと視線を下げると、腰辺りに白銀の頭が見える。紬喜は、きゃーっと甲高い悲鳴をあげた。

「落ち着けよ嬢ちゃん」

　耳を押さえて眉をしかめたラルスの顔は、全く怖くなかった。収まらない衝動に、ラルスの肩を掴みガクガク揺さぶる。

　キラキラ白銀ストレート。透明感のあるピンクルビーの瞳は大きく、睫毛の影が落ちる。ほんのり色づく頬は丸みを帯びて、困った笑みで精一杯見上げる、この…………この破壊力！！

「可愛いっ！どうしよう、ラルスぅっ！！アルフレートさんが！アルフレートさんがぁっ！！」

「暴れんな、落ち着けって！」

「落ち着いたら、頭が可笑しくなっちゃうかもっ！！」

「どういうことだよ！？」

「紬喜、その辺にしてあげて？」

　クリスの声に振り返ると、すかさずラルスが逃げて行く。

「クリス、どうなってるの？夢？私、寝てる？」

「移転の為に、二人には成体を解いてもらったんだ」

「成体を、とく？」

「移転陣は質量制限があってね。紬喜は今より質量を減らせないから、二人に減らしてもらったんだよ」

　減らすって、減り過ぎだよ。主に年齢が！！

「人型の不完全な姿、中齢（ちゅうれい）体って言うんだけれど…………アルの麗しさには、確かに驚くね」

「くりすふぁるとさま…………」

「嘘みたいに…………かわいい」

「つむぎさま」

「その姿は負担だろうから、もう行こうか。あちらも準備が出来ているんだろう？」

「はい」

　アルフレートの少女声に、胸キュンってこの事だと紬喜は思った。階段の前で、クリスが彼に大丈夫かと気遣う姿にときめいた。

「ラルス、私可笑しいかも」

「元からだろうが」

　小さくても彼は、可愛げが迷子だ。

「見てないで行くぞ」

　階段を数段降りたラルスが、紬喜に手を差し出した。思わず首を傾げると、階下でクリスとアルフレートが見上げているのが見える。

「紬喜、早くおいで」

　未来へ踏み出す。私は生きているのだから。