聖女のコトワリ

聖女と祝福

６－１０

「クリスファルト様、南の客間を使われますか？」

　アルフレートが、ラルスお気に入りの部屋を指す。誓約をしておけ、という事だろう。その部屋が無人という時点で、謀られた事が分かるというものだ。急ぐ話では無かった筈――――本国からまた、何か来たか。

　ふっ、と吐息を溢し、クリスは繋いだままの手を引いた。

「紬喜、少し時間を貰うよ」

　冬晴れの光が差し込む客間は、家全体を包む結界と魔道具で温められている。二人きりにされて、不安になったらしい紬喜の瞳が揺れた。並んでソファーに座っても離されない手。何を話せばいいか、紬喜には分からない。片親で夫婦というものに馴染みが薄い。彼氏も作った事が無い上、相手は少年。

　勢いで選んでしまったけれど、これからどうなるのか、どんどん不安になってくる。

　しかし、アルフレートを選ぶという選択肢は無かった。彼を婚約者にした場合、確実に猶予が無い気がする。それに、男性というより母のような人なのだ。むしろ、そう思わないとやってこられなかった。

「心配しなくていいよ」

　余程変な顔をしていたのか、クリスが穏やかな笑みを浮かべて言った。諭すような声音に、紬喜は苦笑する。私がしっかりしなくてどうする。

「僕の国では、成体（はたち）以下の男女交際は原則（・・）禁じられている。だから怖い事は何も無いよ。紬喜、聞いておきたい事はある？」

「えーと。ご兄弟は…………？」

　咄嗟にベタな言葉が出て来た。自分で言って、ドラマの見過ぎだと突っ込みたくなる。聞きたい事はあり過ぎるのに、もう頭が上手く動かない。

「僕は四人兄姉の末っ子だよ。父は一人だけど、母親は二人いるんだ」

「二人！？」

「二人とも紬喜を歓迎してくれるよ。急に家族が増えちゃってごめんね？」

「…………う、うん。あの、もしかして、一夫多妻とか、なの？」

「僕は紬喜一筋だから、安心して？」

　紬喜の笑顔が一気にぎこちなくなった。婚姻は性別も人数も関係なく結べるなど、今の彼女には流石に言えない。そして、離婚制度が無いという事も言わなかった。

「私、クリスを選んで大丈夫だった？」

「何が不安なの、紬喜？」

　優しく聞いて来るクリスに、大いに迷う。クリスが嫌がっていない様子が嬉しい反面、彼の家族の反応が気になってしまう。それに婚約って、彼氏とも違うんだよね？どう接していけばいいのだろうか。

「クリスの国では、私達くらいの年齢差って、大丈夫なの？」

「…………歳の差が、どうして問題になるの？」

　不思議そうな顔をするから、全く問題が無いんだとすぐに分かった。

　どちらかと言えば、とクリスは思う。僕が随分と若い子に手を出したな、と言われるだろう。だから、歳の話を彼女の耳に入れる気は無い。紬喜は好意を寄せてくれたのだから、手を掛ければそれ以上の気持ちも育つだろう。だからこそ、急ぎたく無かった。

　なのに、いきなり婚約だ。

「ごめんね紬喜。こんな目に合わせる心算じゃ無かったんだ」

　クリスのせいじゃない。転化を望まない道もある。それでも、一人で生きていける道を作っておきたいと思った。だってクリスは、眩しすぎる。成長すればするほど、私には過ぎた相手になるだろう。

「難しく考えては駄目だよ。時間はあるんだ。だから思い詰めてはいけない」

　曇っていく彼女の表情に、クリスは目を伏せた。気になるのは、歳の差以外にもあるのだろう。紬喜の口は、早めに割った方が得策だ。

「クリスには、迷惑かけてばかりだね」

「どれの事を言っているのかな？僕には心当たりが無いのだけれど？」

　とぼけた少年に、紬喜はくすりと笑い声を溢した。笑うところでは無かったのに、クリスも笑うから二人でくすくす笑い合う。漠然とした不安が、笑い声に溶けていく。

　気持ちが解けて、どうしようもなく胸が痛んだ。

　吸い込まれそうな空色の瞳を見る事が出来ず、目線は窓の外に流れる。人通りの少ない道。灰色の煉瓦。この家に逃げて来た時の事が、昨日の事のように思い出された。

「私、クリスに助けてもらえて、良かった」

　ぽつりと言ってから、本当に良かったと胸の中で繰り返す。

「クリスありがとう」

「…………」

　弱った笑みで、クリスは首を横に振った。ここで感謝などされたら、居た堪れないのはクリスだった。なのに紬喜は、これからもよろしくお願いします、と頭を下げてくる。彼女はよくこの動作をした。頭を下げる文化があったのだろう。クリスにしてみれば、身体より頭を前に出す分、相手との距離が縮まる行為。

　近くに差し出された紬喜の頭を両手で挟み、顔を自分に向けさせる。

「略式だけれど、婚約の誓約を立ててもいい？」

「え？」

「言葉遊びのようなものだよ。僕が言った事に、君は『はい』と返事をすればいい」

　硬い言葉の割には簡単な事のようだ。

　紬喜が頷くと、クリスはサガラって家名だよね、と聞いてきた。一瞬何を言われたのか分からない。相良は私の苗字だ。彼には一度しか教えた事がないのに、本当に頭が良い。覚えていたんだ――――

「私の国風にすると、相良 紬喜って呼ぶんだよ」

「サガラ、相良か…………」

「誕生日とか血液型とか、そういうのも必要？」

　クリスは首を横に振った。

「僕と紬喜の間では、魔力に触れる事は一切出来ない。だから本当に形だけだよ。この誓約は、ただの口約束…………でも僕は、君に対して手順を省きたくはないんだ」

　クリスは真面目で細かいところがある。言われた紬喜は、こそばゆい気持ちで神妙に頷いた。澄んだ空色の瞳を少し伏せ、右手を胸に当てたクリスは、逆の手で紬喜の頬に触れたまま口を開いた。

「蒼き月に導かれし、救済の聖女」

　穏やかな声が、歌うように流れる。淡い光を揺らす睫毛。陽だまりのような少年。

「穢れ無き光の魔力を纏う相良 紬喜に、地の国を統べる一族、クリスファルト・ディートリス・ラ・シュリック＝ヴァスカディアが、婚約を希（こいねが）う」

　開かれた空色の瞳が、強張った紬喜を映す。なんか、聞いてはいけない単語があった気がする！

「お許し頂けますか？」

「えっ！？…………は、はいっ！」

「ありがとう紬喜」

　クリスが嬉しそうに微笑むので、紬喜は思考がストップしたまま、頬への口付けを許した。ちゅっとリップ音が聞こえ、驚きに上体を仰け反らせる。

「くくく、クリス！」

「これは祝福だよ」

　咄嗟に頬を押さえる。驚きと焦り、羞恥が混ざって目が回る。

「…………名前、長すぎる」

　聞かなければならない事が沢山あったのに、絞り出した声はどうでもいい感想を音にした。ふふっ、とクリスは口元を隠して笑う。上品な仕草なのに、悪戯が成功したという目をしているから台無しだ。

　どうして、フルネームを聞いておかなかったんだろう。歳とか、誕生日とか、血液型とか、聞いておく事は山ほどあったのに！

「紬喜、難しく考えないでね？何不自由無く、今と同じような生活を約束するから」

「…………クリス」

　確実に早まった。気軽な口約束どころじゃない。

　口から魂が抜ける、という体験を紬喜は経験した。国名を名に持つ…………クリスは間違いなく王族だ。