聖女のコトワリ

聖女と願い

５－１

「魔法の練習をして欲しいんだ」

　そう言われた紬喜は、ピシッと一瞬で固まった。魔法はトラウマ発生源。逃げる事は出来ないにしても、確実に心の準備が必要だった。

「なんで今から？」

「紬喜も一矢（いっし）報いたいでしょう。この国に」

「そうだけど、私の魔法って物が壊せるの？」

「物は壊せないよ」

　そう言うクリスは、こっちに来てと紬喜の手を引いた。居間を出て向かった先は、三階。紬喜の部屋の前にある空き部屋だった。一度見たきりだったそこは、何時の間にか運び込まれた箱が山積みにされ、物置に王手をかけていた。

「何、この箱の山…………」

　店舗がやっと、どうにかなりそうだったのに、まさか自室の前がこんなだったとは。流石の紬喜もげんなりする部屋に、クリスはすたすた入って行く。

「紬喜が協力してくれるなら、やって欲しい事があるんだ。魔法で――――」

　手近な箱を開けたクリスは、紬喜来てと手を招く。北側の部屋で、窓も北向き。それだけでも薄暗いのに山積みの箱が明かりを遮り、どこか不気味な雰囲気が漂っている。渋々クリスに近寄ると、その中身が見えた。

「水晶玉？」

「空の魔石だよ」

「これと、魔法と、召喚の塔を吹っ飛ばす関係が見えないんだけど」

「…………うん、紬喜があの塔を破壊したいのは、良く分かったよ。だったら尚更、魔法の練習をしないとね」

「え？」

　箱の中の水晶玉を見て、これが魔石なんだ。という感想しか持つ事が出来ない。クリス達は、召喚を止める為にこの世界に来たと言っていた。魔獣を消し去ってしまう私は、ある意味敵では無いのかと不安もある。正直、クリス達がどうするつもりなのか、聞くのが恐ろしい。聞かなければならないと思いながら、このまま召喚を止めさせるのを手伝って、ついでに私も死ねば万事上手くいくのだ――――

　楽な方に逃げて行く自分に、受け身じゃ駄目だ。そう言い聞かせて。手段は多い方が良い。頑張れ、踏ん張れ、と応援する。もう先の無い未来を歩み始めている。正直つらい。考えただけで泣けてきそうだった。でも。そう思う自分を見捨てる事が出来ない。苦し紛れに袖で顔を擦った。

「紬喜、大丈夫？」

「うん、目にホコリが…………」

　その時のクリスの表情は、見えなかった。彼は何も知らない振りをして、話を進める。

「紬喜は魔力について、どれくらい知ってる？」

「えっと、全然知らない。私の居た世界には、魔法が存在しなかったから」

「じゃあ、ざっと説明するよ」

　クリスが言うには、魔力というのは魂を巡るもの。人で言うなら、血液や呼気にあたるものらしい。私が魔力を上手く認識出来ないのは、召喚により身体が一部再構成された影響だろうと言われた。

　いや、元から分からないんですが。

　内心で頬を引きつらせる。クリス達と共謀する以上、足手まといになるわけにもいかないのだが、幸先が悪い。

「魔法は、魔力を物質に干渉する力に変換する方法でしかないんだよ。つまり、自分の身体を巡ったものが出て行くときに、入った時とは違う方向に変換をかける」

　クリスの説明は、分かりそうで分からない難易度だった。酸素を吸って、吐くときヘリウムにしろって事なの。普通に無理だよ。しかしクリスは止める気がないようで、つらつらと説明を続け、本来は座学が物を言うんだけれど…………と、やっと言葉を切った。

　ホッと一息ついた紬喜に向かって、そんな時間ないから実地で頑張ろうね、といきなり魔導書を呼び出したから大変だ。

「ちょっ、ちょっと待って！実地でって、何するの！？」

「放出かな。魔力の全体量が知りたいし」

「何で魔導書？」

「念のため結界を張るんだよ」

「結界って、あの蔦模様の？」

「…………嫌？」

　今更素直に嫌、とは言い難い。乗り越えようと思ったのは自分だ。しかし突きつけられれば覚悟は恐怖に上書きされる。どうにか突破口を探した紬喜は、幽霊は目に見えないから怖いと思い付く。それと同じで、よく分からないから怖いのかもしれない、と仮説を立ててみた。ともかく、またあの蔦模様を見てトラウマに降臨されるのは困る。二度目は驚いて腰を抜かした、とは言えないだろう。そんな事を言ったら、もう魔法は教えてもらえないかもしれない。

「あの、何で蔦模様なの、それ？」

「あぁー」

　クリスはまずそこだったね、と別の箱から紙とペンを持ち出して絵を描き始めた。放置された魔導書はみるみる影を薄くして消えていく。今更ながら不気味な本だ。紬喜は引きつりっぱなしの顔で見なかった事にすると、クリスの絵を覗き込む。隣り合った二本の木のようだが、根は絡み合っているのに、幹には葉も枝も無い。

「これは？」

「魔力属性を絵にすると、こんな感じになるんだ。木は上位属性の闇と光を表して、根は下位属性の風、水、火、土を表しているんだよ」

「私にも下位属性が使えるの？」

「紬喜は光属性のみだから、この木の幹だけって事だよ」

「じゃあ、クリス達は？」

「僕らは、闇の木一本ってところかな。ちなみに、この世界の人間は、闇の木の根だけだよ」

　本格的に魔法を習うなら、どうにかトラウマにケリをつけたい。紬喜はふと、別の事を考えた。例えば気分転換とか――――

「…………髪切ろうかな」

「だめ」

「えぇ？」

　何でそこに話が逸れたのか。クリスは思いながらも説明をする。

「ある程度まで伸びたら止まるから、切っちゃ駄目だよ」

「そ、そうなの？」

「紬喜は半分人では無いんだよ。ちょっとは自覚して？その髪は、僕らと同じで定められた姿に近づくまで伸びると思うよ」

「クリス達は、好きな姿になれる訳じゃ無かったの？」

「ふふ、どうしてそう思ったの？定められた姿があって、それ以外の姿にはなれないよ」

「でも魔力体なんだよね？」

「うん…………何が気になるの？」

　生まれた時ってどうなっているのか、流石にクリスに聞いてはいけない気がした。というかその話だと、クリスはずっとこのままなのだろうか。大人になれない？ちびっこのままなのか。

「クリス、牛乳飲んだらいいよ」

　希望を持って、と思いを込めて言うと、クリスは苦笑を浮かべて蔦模様の話に路線を修正した。やっぱり身長の事を気にしているのかもしれない。男の子だもんね…………大きくなりたいよね。

「紬喜、聞いてる？」

「うんうん、属性によって柄が違うんだね」

「じゃあこれ持って」

　渡されたのは水晶玉だった。これで占いでもするとなれば、ある意味魔法よりも出来る可能性が低い。

「えーと？」

「これはね、今は透明だけれど、この中に魔力を込めると…………」

　そう言ってクリスが触れた水晶玉は、紬喜の手の中で淡い紫色に変化した。ガクンと急激に重くなり、取り落としそうになる。魔力って重いの！？

「紬喜は初心者だから、口付けてね」

「は？」

　壁チューの悲劇を、クリスはあっさり掘り起こした。呆然とする紬喜の手から片手で魔石を取り上げ、金の睫毛をふせると躊躇いもなく口付けてみせる。石は一瞬で色を失い、透明に戻った。

「はい。お手本はこれで良い？」

　水晶玉を手渡された紬喜は、それとクリスを見比べた。

「えーと」

「やってみて？」

「クリス…………」

　顔が強張るのが分かった。異世界魔法の口付け率が半端ない。クリスと間接キスは気にならないけれど、彼の前でそれをするのは、妙に恥ずかしい。

「…………なんで、そんなに嫌なの？物とが駄目なら、僕としてみる？」

「はぃ！？」

　落としそうになった魔石をひっつかみ、点になった目をクリスに向ける。彼はませている。深刻にませている！物が駄目なら僕って、どういう選択肢なのか。全然目的と関係ない気がする。ラルスだな、あの頓珍漢！クリスになんて事を教えたのか！！

　紬喜は拳を震わせた。