《勇者》ト《眷属》ノ物語

第四章 学舎ノ才媛

其ノ二

「……違い、とはどういう事でしょうか？

　違うものを否定してしまうのは、人間の性だと思われるのですが？」

　夜風が静かに通る工房内で、ニコラの声は凛と響く。

　よく言えば理知的な、悪く言えばどこか無感情な瞳が胸を突き刺すが、それすらも無視して、サシャは言葉を続ける。

「まぁ、そういう面が人間にあるのは、否定しないわ。どんな種族だって、分からないモノに恐怖するのは当然よ。

　――だって、どうすれば良いか分からないんだもの」

　未知の存在には、いったいどういう対処をすれば良いのか分からない。

　もしそれと何か決定的な決裂があった場合、どうすれば良いのか分からない。そもそも、何に怒るのか、すら理解出来ないのだ。

　触らぬ神に祟りなし、というのは、トウヤと同じ【渡世者(エグザイル)】から伝わって来た彼方の言葉。

　ようは、『よく分からないものには近づかない方がいい』という意味らしいが、否定は出来ない。

　何をされるか、どうなるのか分からないなら、何もしなければいい。

　その考えを、サシャも否定は出来ない。同じ人間だからこそ。

　だけど、

「でも、そればかりが人間の本質だって思ってしまうのは、私違うと思うわ。むしろ、真逆の事を考える人もいると思うの」

「……真逆？」

「――『分からないから(﹅﹅)、知りたい』と思う心よ」

　どんな感情が原点だったとしても、人は未知を知りたいと思う気持ちもある。

　もしかしたら、それは本当に何かを知るためなのかもしれない。

　あるいは、もっと知る事で何かが変わると信じているのかもしれない。

　――もっと言えば、近づきたいからこそ、知ろうとするのかもしれない。

　理由を挙げればきりがない。そのような感情は千差万別で、他人の感情など人間が理解できるはずがない。

　そんなものを理解できる技術なりなんなりがあれば、サシャとニコラの捜査も簡単に事が運ぶだろう。

　でも、人間はそうじゃない。

　どんなに魔術や魔導を極めようと、どこまで人間心理を学ぼうとも、全ての人間に通用する正解など、どだい無理な話なのだ。

「……では、貴女もそうだと言うのですか？

　理由は？ 動機は？ 根拠は？」

　そんなことをする、理由が、動機が、根拠が分からない。

　ニコラから見れば、サシャという存在は、《勇者》だ。普通の人達の上に立つ“平等”の体現だ。

　そんな人間が個人的に自分に近づきたい理由など、想像がつかなかった。

　ニコラの言葉に、サシャは苦笑する。

「ねぇ、気付いてる？ ニコラ。

　私に対して『《勇者》だから』って思うのって、貴女に対して、『天才だから』って言うのと、何も変わらないのよ？」

「――――――っ」

　サシャの言葉は、あまりにも衝撃的なものだった。

　自分が、言われて嫌なことを、他人にも言っていたのかというのも、勿論ある。

　だがそれ以上に、

　人間からかけ離れた《勇者》という存在が、どうしようもなく人間臭い事に、驚いた。

「勿論、私のこれは、貴女のとは違う。私は望んでこれを手に入れたわ。デメリットも承知の上。

　でも、だからこそ――独りという事がどれくらい辛い事なのかも、知ってるつもり」

　自分の知っている人間は、死んだ。昔の自分を知っている人間は、もう存在しないし、自分の名前も、ある意味では無くなってしまった。

　そこから先は、自分で勝手に独りになった。それが正解だと、自分でも納得していたから。

　だって、幸せになったら、独りでなくなったら、それこそ自分が生き残る為に死んでいった人に、申し訳ないと思ってしまったから。

　修行時代、【止まり木村(パーチ)】の中で対等な友人がいなかったのも、別に気にしてはいなかった。

　寒さに、慣れきっていたんだろう。

　でも、もうそれを我慢する事は、出来なくなってしまった。

　もうサシャは、独りではないから。

　もうサシャの隣は、埋まってしまっているから。

　軽薄な傭兵だった。

　口を開けば上手く言葉を使ってくるお調子者で、ヘラヘラと笑みを浮かべている。最初は面倒な奴で、理解したいとも思わず、とっととどこかに行かないかなと思っていた。

　でも、少し話して見れば、彼こそまさに『人間』だった。

　傭兵としてのトウヤ、自分よりも大人としてのトウヤ、時々見せる、子供っぽさや男らしさという多面的な部分が、トウヤの魅力だった。

　彼が話していれば、自然と笑える。

　きつい事も、一緒になら耐えられる。

　独りの時よりも、何十倍も力が出せるようになった。

　それだけじゃない。もう一人の大切な仲間、ウーラチカが入って来た事で、さらに自分の周りは賑やかになった。

　もう、孤独なんて感じている余裕もないほど、賑やかで騒がしい。

　でも、それも良いと思った。

　それが良いと思った。

「逆に、それが辛い事だっていう事も、理解しているつもりではある」

「……同情ですか？」

　ニコラの表情には、冷笑が浮かんでいた。

　同情。

　サシャの言葉に類する感情を、ニコラはそれ以外に知らなかった。それ以外を、学ぶ機会がなかったのだ。

　サシャは、静かに首を振った。

「いいえ、違うわ。私はあなたに同情しているんじゃないの。」

　白々しい。

　サシャの言葉に、ニコラは今まで浮かんでこなかった感情が浮かび上がってくる。

　怒りに似たそれは、初めて他者に向けられる。

　憤り。

　怒りというほど強くはなく、しかし気にしないでいられるほど滑らかでもないその感情が、ニコラの口を急き立てる。

　言いたくない言葉を吐かせる。

「ふざけないでください。寂しそうな私を見て、貴女は同情したのでしょう？ 誤魔化さないでください。

　同情される謂れはありまでん……いいえ、貴女の中にあったとしても、私には一切関係がありません。お門違いな感情を、私に向けないでください」

　小石のような拒絶の言葉だけを投げつけると、ニコラは立ち上がって、その部屋から出ようとした。

　これ以上話す事はない。

　これ以上、話してはいけない。

　なぜか自分の中で、誰かが言ったような気がしたから。

　だから、この部屋を出ようとしたのに。

「ニコラ、これは同情じゃないわ。

　――これはね、〝共感〟っていうの」

　まったくあり得ない言葉に、ニコラの体は硬直した。

　共感。

　言葉の意味は理解できる。他者が抱いている感情を、自分も同じものがあると感じる事だ。

　そういう説明がされている、単なる錯覚だ。

「あり得ません。人間が他者の気持ちと、同じ感覚を持っているなど、あり得ないです」

「そうね、完全なものは、無理だと思う。

　けど、似たような感情を共有する事は出来ると思うの」

　やめろ、

「私と貴女の孤独は、まるで別物よ。

　貴女はその才能の所為で、私は過去の理不尽からどうしても、それを選ばなければいけなかった」

　やめろ、

「その感情は、きっと別種でしょう。貴女は自分を責めて、私は結局それを飲み込んで選択をした。

同じじゃないのは、確かよね」

　やめてくれ、

「でも、全く同じでなくとも、似ている部分は必ずあるわ。それを、無理に共有しようとは思わない。

　――それでも私は、私は貴女の友達に、」

「やめて！！」

　怒声が、外まで響く。

　サシャのみならず、まるで部屋そのものがその怒声に驚いたかのように、黙り込み、静寂を生み出す。

「なんなんですか、なんなんですか貴女は！」

　慟哭が響く。

　悲鳴をあげる。

　絶叫が木霊する。

　聞いただけで、他者の心を引き裂けるほどの、強い感情が反響する。

「そんな事を言って、本当は何が狙いなんですか！？ お金ですか、私の才能ですか、研究材料にしますか！？

　いいえ、この際なんでも良いです、理由なんてどうでも良いんです、少なくとも、その煩わしい、私に理解出来ない言葉を使わないでください！！」

　腕で、自分の顔を守る。

　必死に、隠す。

　自分の感情が、サシャに見えないように、必死で誤魔化す。

　たとえ、誤魔化しきれていなかったとしても。

「やめてください！ 私を否定しないで、今の私を否定しないでください！！」

　だって、そうだろう？

　今彼女の言葉を認めてしまえば。

　今口走った彼女の言葉をそのまま飲み込んで仕舞えば、

「〝私〟を、否定しないでください！！」

今までの自分が一体なんのために存在したのか、分からなくなるから。

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次回の投稿は、二月五日を予定しております。

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