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06 ステータス鑑定と隠された墓場

「すみません、私達に次の指示をくださいませんか？　上司のアーノルドさんが見当たらなくて」

　神殿内を歩いていたら、前方からやってきた１８歳くらいの女性神官２人に呼び止められた。

　彼女達は、昨日から入った新入りらしい。

　俺の服には上の衣に銀色の縁取りが２本あるが、２人のものにはない。

　この縁取りが、階級を表していることに気づく。

　声をかけてきた方は、金髪を頭の上で団子にしていて眼鏡をかけている。

　清楚で厳かなデザインの神官服を、大きな胸が押し上げていて、若干窮屈そうだ。

　女性特有の柔らかそうな体のラインと、太めの眉が優しげな印象だった。

　名前はこの国の女神様と同じで、ソニアというらしい。

　女神にあやかってと、この国では一番多い女の子の名前だった。

　もう１人は背筋をピンと伸ばし、静かに後ろに控えていた。

　涼やかな瞳にポニーテールにした茶の髪。

　ただ佇んでいるように見えるけれど、隙がない。

　名前はシスカというらしい。

　何てことの無い顔をして、俺に注意を払っているのがわかった。

「俺は……ダカスコスだ。最近ここに配属になった。何をするとか、事前に聞いてないのか」

「儀式の準備をすると聞いています」

　偽名を名乗り、ソニアに尋ねる。

　その口から出てきた、儀式という言葉に思わず嫌悪感がこみ上げた。

　神殿は、また誰かを――生け贄に捧げるつもりでいるらしい。

「もしかして……ダカスコス様は、神殿の方針に反対なのですか？」

　ソニアに言われてハッとする。

　つい顔に出してしまったようだ。

「……神殿は選ばれし者を集め、女神ソニアに祈りを捧げさせていると聞きました。ですが、選ばれし方々の姿を私はまだ見ていません。世界を守ってくださっている選ばれし皆様に、是非ご挨拶をと思っているのですが……どこにいらっしゃるのですか？」

　その一瞬を逃してたまるかというように、ソニアの瞳が俺を質問攻めにする。

　おっとりとしているように見えたから、突っ込んでくるとは思わなかった。

　彼女は神殿に対し、不信感を抱いているみたいだ。

「街では彼らが神への生け贄として捧げられているという話しです――本当なのですか？」

「ソニア様、直球すぎます！」

「黙りなさい、シスカ。ダカスコス様は、今のこの状況を……憂いていらっしゃるのでしょう？」

　シスカが咎めたが、ソニアは引き続き俺に問いかける。

　彼女達はどうやら、神殿に探りを入れるために神官として潜りこんだようだ。

「答えてください、ダカスコス様」

　不思議な色の瞳で、ソニアが俺の瞳を覗き込んでくる。

　……なんだ、この妙な感覚。

　ソニアに見つめられると、心の内側がざわつく。

　視線を介して、体の深いところ……内側を見えない手で探られているような。

　何とも言えない、もやもやとした感じだ。

『ステータス鑑定を実施されました。開示しますか？　なお神の守護者は特別処置により、ステータス開示を拒否、または偽の情報を開示することも可能です』

　機械音声（ナビ）が、俺にお知らせをしてくる。

　どうやらソニアが、俺にステータス鑑定をかけているみたいだ。

　ステータス鑑定は、神様固有のスキル。

　つまりソニアは……神様だということになる。

　――なんで神様が、こんな神殿で下っ端の神官をやってるんだ？

　しかも、正体を隠して。

「あれ……？　変ですね……？」

　ソニアが首を傾げる。

　ステータスが中々表示されないのが、不思議でしかたないんだろう。

　急いで心の中で偽の情報開示を選択する。

　了解しましたと音声が聞こえた後、ステータス画面が俺の目の前に表示された。

　★ダカスコス・ダモン

　　種族：人間（２０）

　　立場：神官

　　状態：良好　

　ＨＰなどの数値も、全てデタラメで抑えめのようだ。

　ソニアのところにも、俺に見えているこの偽ステータスが表示されたんだろう。

　その瞳が鋭く細められた。

「……あんた達は、神殿の悪事を知ってどうする気だ？」

「決まってるじゃないですか。ぶっ潰します」

　尋ねれば、ソニアはにっこりと笑う。

　虫も殺さないような優しげな顔をしている彼女の言葉は、かなり破壊力がある。

「ははっ……潔いな！」

　ここまで正直だと、好感がもてる。

　ソニアの目的は、俺と同じのようだ。

「ソニア様！　どこでそんな下品な言葉を覚えてしまったんですか！」

　シスカが嘆かわしいというように、ソニアを叱る。

　２人は友人というより、自由奔放な主人と苦労性の従者といった関係に見えた。

　女神ソニアと、同じ名前を名乗る神様の女性。

　もしかすると彼女が……本物の女神ソニアで。

　俺が出会った化け物は……偽物ということなんだろうか。

　ステータス鑑定を使えば……確かめられるか？

　だが、俺がステータス鑑定を使えば、俺のウインドウに通知がきたように、彼女のウィンドウにも通知が行く可能性がある。

　それだと、俺が神の守護者（ガーディアン）だとバレるかもしれないな。

　手の内を晒すことになるのは、少し悩む。

　完全にソニアが敵ではないと、決まったわけじゃなかった。

　悩んで、ステータス鑑定を使うことにする。

　何となく、信じていい気がした。

　つまりはただの勘だ。

　シスカと言い合いをしていたソニアが、バッと振り返って俺を見る。

　やっぱり、ステータス鑑定の通知がきたようだ。

「……」

「ソニア様？」

　ソニアが目を見開いて俺を見つめ、シスカが戸惑った顔をしていた。

　★ソニア（レベル２１／ランク：６）

　　詳細：慈愛の女神。

「私より高位の同族でしたか……それは失礼なことをしました」

　自分のステータスを開示すると、ソニアは片足を一歩さげた。

　手でふわりと円を描き、俺に対して深々と特殊な礼をしてくる。

　どうやらソニアは、俺を自分より格上の神様だと思っているようだった。

　なんでそんな勘違いを？

　不思議に思ったが、一度偽のステータスを出したことが原因だと気づく。

　　★ステータス鑑定

　　種類：神様固有のスキル

　　効果：相手の情報を見ることができる。

　　　　　生き物だけでなく、ものにも使える。

　　　　　相手のレベルが高いと見抜けないことも。

　ステータス鑑定は、相手のレベルが高いと見抜けない。

　うちの神様はレベル０だが、俺には神の守護者としての特別処置が存在する。

　ステータスを偽造し、ただの人間だと表示させたことで、見抜けなかったソニアは俺が格上だと勘違いしたようだ。

「私、自分の家を取り戻したいんです。留守にしている間に、私になりすましている者がいるようでして。お力を貸していただけませんか？」

　ソニアが頼み込んでくる。

　予想どおり、俺の会った女神様は偽物だったらしい。

「……この本を図書室に返してきてほしい。入り口から右奥、壁側の上から５段目、右から５番目に本が入っているはずだから、それを１番下の段の右から２番目に置いて、開いているところにでも入れておいてくれ」

　あえて誤解は解かないことにして、持っていた月刊少年雑誌を手渡す。

　今の手順で本を動かせば、図書館から地下への扉が開く仕組みになっていた。

「これは……魔道書！」

「普通の本だよ。もし裸で縄に縛られてる変態がいたら、これで殴って気絶させてやれ」

　驚きに目を見開くソニアにおどけながら、そんなことを言ってみる。

「えっ……縄？　変態って……？」

「いけばわかる。それと１つお願いがあるんだが」

　俺の声のトーンが変わったのがわかったのか、ソニア達も真剣な顔になった。

「図書館で隠れて寝ている奴らを見つけたら、外に連れ出してやってくれ……全員、ちゃんと家に帰してやってほしい」

　キラが助けてくれなければ、俺も今頃まだ彼らと一緒に棺桶の中だ。

　きっと彼らには、帰りを待っている家族がいる。

　たとえもの言わぬ姿になってしまったとしても……家に帰してやってほしかった。

「……わかりました。お約束しましょう」

　今のやりとりでそこに何があるのか、察したんだろう。

　ソニアはしっかりと約束してくれた。