05 自由と居場所と
今度はアイテム画面を開いてみることにした。
★神様のアイテムぶくろ（並）
詳細：神様の力で作られた、荷物置き用の空間。
アイテム画面で出し入れができる。
状態：９５％使用中
（うち９０％は少年マンガ雑誌）
なるほど、このアイテム袋があれば、荷の持ち運びが楽にできるってわけか。
しかし、その容量のほとんどが少年マンガ雑誌って……どういうことだ。
★少年マンガ雑誌（１５年分）
詳細：辞書のような分厚い月刊少年漫画雑誌。
キラの宝物。心のバイブル。
仁太が古紙回収に出したもの。
状態：色んな意味で、よく燃えそう。
★ビニール紐
詳細：少年マンガ雑誌を縛るのに使われていた。
雑誌が厚いため、わりと長め。
色とりどりでキラのお気に入り。
状態：良好
１５年分って……そりゃ容量も食うな。
ビニール紐まで取ってあるのかよ。
★神印のネズミのおもちゃ
詳細：その精巧さは本物と間違えるほど。
附属の指輪で自由に操作できる。
鳴き声もあげられる。
マタタビの香り付きで、猫まっしぐら。
状態：良好
★焼き魚（ほぼ骨）
詳細：ボス猫みゃー太と戦って得た戦利品。
状態：出汁くらいは取れそうだ。
★赤ちゃん育成セット（神の守護者への支給品）
詳細：３日分のおむつ。
３日分の着替え。
おんぶ紐とほ乳瓶まで入ったセット。
★エレメント図鑑
詳細：エレメントを見つけるとページ追加。
自動で書き込まれる図鑑。
状態：ほぼ真っ白。
結論。
キラの持ち物にろくなものはなかった。
神様なのに、どんな生活をしていたんだアイツは。
使えそうなのは、エレメント図鑑と赤ちゃん育成セットくらいか。
移動の前に、おしめを換えよう。
さっきからずっとぐずってるんだよな……。
キラの泣き声で誰かがきても厄介だし。
アイテム画面から、『赤ちゃん育成セット』をクリックする。
目の前に光の球が降ってきた。
それに触れれば、大きめの手提げバッグが姿を現した。
棺桶の上にキラを寝かせ、おむつを換えることにする。
これさっきまで、女神だったんだよな……いや今もそうなんだが。
なんというか、気恥ずかしさがある。
……よし、考えない。
これ、ただの赤ん坊だ。
おむつをはずして、中のガーゼみたいな布を換えればいいんだよな……？
それとも、この外のカバーごと換えたほうがいいんだろうか？
どうにかこうにかおむつを換える。
初めてだし、こんなもんだろ。
おんぶ紐で、キラを背中にくくりつける。
抱っこよりはおんぶの方が楽だ。
けど、姿が見えないと……少し不安だな。
前抱きも可能みたいだし、そこは使い分けるか。
『育児レベルが２に上がりました。称号《パパ１年生》を獲得しました』
頭の中でファンファーレと共に、がそう告げる。
そんな称号、あまりほしくなかった。
そもそも彼女すらいたことがないのに、子持ちって……。
ちなみにものをアイテム袋へしまうときは、入れたいものに触れながらウィンドウを開き、アイテム袋へというボタンを押す必要があるようだ。
手提げ鞄をしまい、それから武器代わりに少年マンガ雑誌を１冊取り出した。
この厚みなら、敵を殴らせて気絶させるくらいはできるだろう。
念のため『防具が壊れにくくなるような気がする』強化魔法を使っておくかな。
俺が使える４つの生活魔法のうちの１つなのだが、心持ち硬度を上げることができる。
守備力アップというやつだ。
まぁ、気休め程度なんだがな。
「《コルディガン》」
呪文を唱え、それから手で硬度を確かめてみる。
俺の力だと、ページが少し破けにくくなる程度の効果しか得られないだろう。
そう思っていたのだが、見た目はそのままに、雑誌はまるで石のように硬くなっていた。
魔法の力が上がっている気がする。
もしかすると、これが加護の力なんだろうか。
これなら武器として十分使えそうだ。
◆◇◆
ろうそくを１つ拝借し、ゆったりとした作りになっている階段を上がっていく。
遺体を運ぶために通路が広めなのかなと思えば、妙な気分になる。
階段を上がりきって、扉を開けようとしたが……外から鍵がかかっていた。
この場所はろうそくが灯されているし、埃っぽくもない。
きっと毎日誰かが掃除をして、火を絶やさないようにしてるんだろう。
しばらく待ってみることにする。
そう時間の経たないうちに、扉が開いて神官が入ってきた。
神官は祈りを捧げながら、ろうそくを新しいものに変えていく。
その背後にそっと近づき、頭部を殴って気絶させた。
服をはぎ取り、アイテム袋からビニール紐を取り出して、その体を拘束しておく。
起きて助けを呼ばれても厄介だな。
ビニール紐を広げて、口に巻き付けて……と。
こうすれば起きたとしても助けを呼べないから、時間稼ぎになるな。
俺が入っていた棺桶の中に神官をしまおうか考えたが、それはやめておく。
いざというときのテレポート先に神官がいたら、スキルが発動しない可能性があるからだ。
神官の着ていた服を着てみたが、裾が余った。
丈の合わない部分はビニール紐で縛り、上から着るローブで背中のキラを隠す。
背後が妙に膨らんでいるが、細かいことは気にしない。
フードがついているのはありがたいな。
顔を隠せるし。
いらないかなと思いながら、先ほどまで着ていた儀式用の死に装束をアイテム袋へしまう。
ビニール紐のように、何が役に立つかわからない。
……裂けば、おむつの予備くらいにはなりそうだ。
扉から出れば図書室で、扉は本棚の裏に繋がっていた。
神殿はあの墓場を隠しておきたいらしい。
棺桶に入れず、火葬して証拠隠滅すればいいのに。
そう思った俺だが、この国では棺桶に入れて土葬が当たり前だ。
ろうそくの火を絶やさず、花で飾り立てているところからすると、生け贄として死んだ者達を敬う気持ちは辛うじてあるらしい。
だからといって――神殿の奴らを許す気はこれっぽっちもないんだがな。
「おい」
「は、はいっ！」
いきなり声をかけられて、心臓が跳ねた。
振り返ればそこに――見覚えのある神官長がいた。
蓄えた白髭に、笑っていない目。
骨と皮でできたような５０歳半ばの髭の神官は、品定めをするように俺を見ていた。
「私の前だ。ローブを外せ」
「……はい」
今の俺はクリフの外見じゃなくて、仁太の外見だ。
だから顔を見られたところで、侵入者だとバレなければ問題ない。
失礼しましたと、ローブを外した。
「階級は銀の２つ星か。黒髪とは珍しいうえに、大分若いな……」
「童顔なものでよく若く見られますが、２０歳です。つい最近ここに配属されました！」
制服を見ただけで、階級がわかるらしい。
神官の服なんてまじまじと見たことがなかったが、微妙な違いがあるようだ。
秘密の場所に入れるくらいだから、俺が服を借りた神官はそれなりに高い地位の者だったんだろう。
１６歳の仁太だと、怪しまれてしまうのも当然かもしれない。
「２０でも十分若いだろう。私の時代は銀の２つ星になるまで、３０年はかかった。こんな若造をよこしてくるなんて、地方の方も人手不足か。最近は離反が多くて困る」
緊張していた俺だったが、神官長は勝手に納得してくれたようだ。
「選ばれし者の供養も、大事な神官の仕事だからな。わかっているとは思うが、このことは……誰にも言うんじゃないぞ？」
声を低くして、神官長が俺に念を押す。
言うも何も、街ではかなり前からその噂が出回っている。
真実さえ明るみに出なければ、言い逃れできると思っているんだろう。
お前らの都合で、生け贄にされた奴の気持ちになってみろよ。
物凄く――このおっさんを殴ってやりたい。
相手は、俺が武器を持っていることに気づいていない。
図書館で本を持っているのは、あまりにも自然なことだ。
俺は無意識に、少年マンガ雑誌を強くにぎりしめていた。
◆◇◆
神官長を衝動のままに殴らなかった俺は、とても偉いと思う。
あそこであいつを殴ったところで、何の解決にもならない。
神殿が神とあがめている、あの化け物を始末する。
そう俺は決めていた。
この格好をしていれば、怪しまれることもないようだ。
まともな武器を探して手に入れて、さくっと化け物を退治して、この神殿から離れよう。
キラは俺の背中で寝息を立てていて、ありがたいことに今は大人しい。
眠ると赤ちゃんって少し重くなるんだな。
俺がそう感じるだけかもしれないが。
無防備なこの重みと温かさは、まぁわりと悪くない。
神殿を出た後は……キラを連れて、世界を旅でもしてみようか。
世界に散らばったエレメントを集めながら、キラを育てて。
ゆっくりとのんびりと、色んな場所をまわってみよう。
それを思えばわくわくしてくる。
自由だな。
そう、強く感じた。
開放感を覚えるということは、知らないうちに……自分をこの場所に縛り付けていたということなんだろう。
大抵の人は、生まれた場所で人生をすごす。
そこに自分の居場所があるからだ。
俺は、ここに自分の居場所があるんだと――思いたかった。
自分の居場所を作るために、俺は必死だった。
誰かに必要とされたかったのかもしれない。
ここに居場所を作れなければ、どこにも居場所なんてない。
無意識に――そう考えていた気がする。
世界は広い。
だから、ここじゃなければもっと別の場所に……居場所があるのだと、どうしてそう思えなかったんだろう。
しがみついて必死になっていた自分が、ちっぽけに思えた。
★物語のテーマやいろいろな兼ね合いから、「転生」にするともやっとするので「転移」タグを付けて、これから先の展開や設定を大幅変更することにしました。
ほのぼのチート路線なのは変わらないので、楽しんでいただければいいなと思います。
★8/20 おむつに布なのですが、うっかり紙とつけてたので取りました。
