ハイハイから始まるチート無双！

第２章

11 それはまるでバーベルのように

「俺は魔法使いじゃない」

　サティアの頭の下に、少年マンガ雑誌を挟んで立ち上がる。

「ま、魔道書を枕になんて恐れ多い……！」

「いや、これ魔道書じゃないから」

「こんな分厚くて、色とりどりの紙を使った本、魔道書以外ありえません！　人の技術で作れる厚さじゃありませんし、隠そうとしても落ちこぼれの私にだって、それくらいわかりますよ！」

　誤魔化されませんよと、サティアが鼻息荒く力説してくる。

　寝たまま頭を浮かせ、少年マンガ雑誌をぷるぷると震える腕で胸に抱く。

　これがあの魔道書なんですねと感動した様子のサティアだが、胸の上で手を組むポーズは、やめたほうがいいと思うな。

　顔色の悪さから、今にもお葬式が始まりそうだ。

　魔道書は、魔法のことが書いてある本。

　その程度しか俺には知識がない。

　だが、魔法使いを目指す者にとっては、涎が出るような一品なんだろう。

　というか……本当に、魔道書じゃなくてただの少年マンガ雑誌なんだが。

　まぁ、後で誤解は解けばいいか。

　オスのファルガル達は、俺を警戒して様子を窺っている。

　次の手はどうしようか。

　そんなことを考えていたら、メスのファルガル達が近寄ってきた。

　甘えるような声を出し、頭を下げて、尻尾を振ってくる。

「ファルガルは人に懐かないのに……この魔道書といい、一体お兄さんは何者なんです！？」

　サティアがありえないと声をあげる。　

　彼らにとって、火柱が強さのステータス。

　そのあたりにいるファルガルのオスよりも、俺のほうが強いとメスは判断したんだろう。

　動物は好きだが、求愛されても困る。

　俺、獣じゃないし。

　子作りもできないぞ？

　そして、俺に対するオス達の敵意が……凶悪なくらいに増していた。

　全員で俺の出した火柱に対抗しようと、協力して魔力を練っている。

　嫉妬心がメラメラだ。

　大きな火柱をぶつけられると、サティアもいることだし厄介だな。

　しかたない。

　火柱の魔法を紡ぎ上げる前に、妨害させてもらおう。

　『風呂上がりに髪を乾かす程度の風魔法』を使うか。

　上手くいけば、向かい風を吹かせてファルガル達を吹き飛ばせる。

　けど強すぎると、反動で俺が吹き飛ぶ可能性もあるな……。

　そこでふと、サティアの横にある杖が目に止まった。

　魔法を補助する道具があれば、力をコントロールしやすくなるんじゃないだろうか。

「この杖借りるぞ！」

　サティアの杖を掴む。

　しかし、持ち上がらなかった。

「くっ……！？」

　どういうことだ。普通の重さじゃないぞ！？

　両手でバーベルを持ち上げるようにしてみたが、数１０センチ浮かせただけで、また地面に置き直した。

「すみません、私の杖は特別製で重めなんです……」

　サティアは恥じらうように頬を染めているが、重めとかいうレベルじゃない。

　……サティアは軽々と振り回してたよな？

　こんな女の子に持てて、俺に持てないはずがない。

　もう１度チャレンジする。

『重量物です。神の守護者（ガーディアン）モードをオンにします』

　頭の中で機械音声が聞こえたかと思えば、いきなり杖が軽くなった。

「うおっ！？」

　持ち上げようと力んでいたので、勢いで後ろに倒れそうになったがどうにか踏ん張る。

『神の守護者（ガーディアン）は、人に紛れるには強すぎる力を持つため、普段は身体能力をセーブしています。以後、通常時はセーブモードにし、重量物を持つ、敵が周りにいるなどの場合にのみ、自動で守護者モードへ切り替わるよう設定しますか？』

　とりあえず脳内で「はい」と答えれば、設定しましたと音声が聞こえた。

　今の杖は、ちょうどしっくりくる重さだ。

　素振りをしてみたが、振り回しやすい。

「お兄さん、私の杖を……そんなに簡単に……？　２０キロ以上はあるんですよ！？」

　サティアは信じられないと呟く。

　俺からすれば、サティアがこれを持ち歩いていることのほうが驚きだ。

　★ヘヴィメタルの杖

　　種類：打撃用の杖。

　　効果：相手に重い打撃を与える。

　　　　　魔力を高める効果は一切ない。

　　詳細：破壊力抜群。

　　　　　重すぎて、常人は扱えない。

　杖にステータス鑑定を使う。

　打撃用って……サティアは魔法使いじゃなかったのか？

　その浮き世離れした服装と、持っている杖から勝手に魔法使いだと思い込んでいた。

　★サティア・カークス・レディバード

　　詳細：魔神『カークス』の神子。

　　　　　代々神子を務める家柄。

　　　　　優秀な魔法使いを出すことで有名。

　　　　　しかし、サティアは魔法を使えない。

　　　　　幼い頃から病弱。

　　　　　これでも大分元気になったほう。

　　状態：空腹と筋肉痛で動けない。

　ステータス鑑定を使えば、サティアの情報が出てくる。

　魔法使いの家系ではあるが、魔法は使えないみたいだ。

　そして、本当に空腹なだけなのか。あと筋肉痛。

　それなら、心配する必要もなさそうだ。

　というか、ステータス鑑定って個人情報筒抜けにもほどがあるな。

　まぁ、本来は使えるのが神様だけだから、問題ないのか。

「グォォォォォ！」

　そんなことを考えていたら、大きな咆吼が聞こえた。

　ファルガル達が魔法を紡ぐのを止め、尻尾を丸めて後ずさる。

　森の奥からやってきたのは、黒い毛並みのファルガルだ。

　眉の部分と足先だけが白く、その額には赤い星が埋まっており、図体は牛くらいある。

「あれは……《煉獄（れんごく）の狼》！　私が探していた獲物です！」

　どうにか上半身を起こしながら、サティアが叫ぶ。

　黒いファルガルが、喉をそらすようにして天に向かって火柱を上げる。

　俺の火柱と同等……もしくはそれ以上。

　こちらの炎は、青色をしていた。

　黒いファルガルは、まっすぐ俺を見ていた。

　――勝負を挑まれている。

　そう、はっきりと気づく。

　奴は、火柱を出したのが俺だと確信しているようだ。

「お兄さん、逃げてください！　《煉獄の狼》は強力な炎魔法のエレメント！　すでに何人もの神子を返り討ちにしています！　例えお兄さんが大魔法使いでも、そう簡単に勝てる相手ではないのです！」

「お前、あいつに挑もうと思って探してたんじゃないのか！？」

　杖を構えた俺を、サティアが止めてくる。

「……差し違える覚悟だったのです。どうしても《煉獄の狼》のエレメントが必要で……」

　困った顔をするサティアには、色々事情があるようだ。

「《煉獄の狼》は、最強のファルガルがエレメント化したもの。あのファルガルはそれを手に入れて、このあたり一帯で暴れていたのです。しかも、エレメントの色は報告を受けた黄色ではなく、赤に変化している……暴走状態なんですよ！」

　危険だとサティアは言って譲らない。

　確か偽神を倒したとき、黒のエレメントの記憶の中で、同じようなことを言ってたな。

　青だと安全、黄色だとエレメントに意識を乗っ取られる手前、完全に乗っ取られると赤色になるんだったか。

　……まるで信号機みたいで、覚えやすい色合いだ。

「あのファルガルは、自我を持っていません。エレメントの持つ願望を叶えるためだけの、人形と化しています。暴走状態は、使用者の能力を無理やり何倍にも引き出すのです！」

　サティアが説明してくれる。

　だが、暴走しているわりには大人しいというか……黒いファルガルは、俺の準備が整うのを待っている。

　今隙だらけのはずなのに、どうして襲ってこないのかがわからない。

　一応、ステータス鑑定だけはしておくか。

　情報はあったほうがいい。

　★黒いファルガル

　　詳細：《煉獄の狼》に精神を乗っ取られている。

　　状態：暴走

　特に目新しい情報はないみたいだな。

　額にあるエレメント自体に、ステータス鑑定を使ってみるか。

　ん……画面が開かないな。

　もしかして、スキル鑑定のほうじゃないといけないのか。

　★煉獄の狼

　　種類：エレメントスキル

　　効果：炎魔法『煉獄の炎』使用可

　　　　　炎魔法威力向上

　　　　　炎耐性強化

　　　　　身体能力の強化

　　詳細：生前は一匹狼。

　　　　　闘いを好んでいた。

　　状態：暴走

　なるほど、エレメントはスキル鑑定じゃないといけないみたいだ。

　確かにサティアがいうように、強そうなエレメントだ。

　さて……やりますか。

　ぐっと杖をにぎる手に力を込めれば、ようやく準備ができたかというように、黒いファルガルが姿勢を低くする。

　先に攻撃をしかけてきたのは、黒いファルガルだった。

　爪が迫り、それを半身になって避ける。

　ファルガルの攻撃は重いが、フリががでかい。

　ただ、次の手が早くてフェイントもしかけてくる。

　ただの獣のくせに……なかなかやるな。

　杖を振り下ろせば、黒いファルガルの体に当たり吹き飛んだが、うまく受け身を取られた。

　すぐに体勢を立て直し、炎を吐いてくる。

「くそっ！」

　ひときわ大きな火柱をどうにか避ければ、黒いファルガルは勝ち誇ったように一吼えする。

　俺に向かって軽く炎を吐いた。

　この火柱を超えられるものなら、超えてみろ。

　そういう挑発のようだ。

「へぇ……そっちがその気なら……」

　売られた喧嘩を買ってやろうじゃないか。

　魔力の絞り方はわからないが、つぎ込み方なら何となくわかる……気がする。

　体の中心から魔力が湧き出るイメージ。

　流れを手のひらへと集中させ、練り上げて放出するイメージを描く。

「《リプカ》っ！」

　呪文を唱えれば、俺の炎が雄叫びをあげた。

　夕焼けの空がさらに赤く染まり、その赤が木々を五本、六本と食らっていく。

　炎の柱は範囲を広げ、どんどん膨れあがり。

　それでもまだ足りないと、その内側に貯めこんだエネルギーを放出しようと待ち構えていた。

「……まずい！！」

　途中で魔力を注ぎ込むのをやめ、サティアを抱き上げて、全速力で退却する。

　ファルガル達も危険を感じ取ったのか、一目散に散っていった。

　柱が一度収縮して、それから大きく弾ける。

　轟音が鳴り響き、地面が揺れる。

　振り返れば、炎が雲を突き抜け――そして消えていった。