2.記憶がない
ユウは息を整え、戦闘の余韻を振り払おうとする。
しかし、頭の中では先ほどみた全てが反響し続けていた。
深呼吸したユウは、ランタンを指差す。
「これって、…………何？」
リリィは一瞬だけ視線を落とし、それから答える。
「旧人類が作った道具。光で物をデータ化して、カードとして保管、必要な時に取り出す技術……らしい」
「らしい？」
「私は旧人類ではない。詳細は不明」
ユウはその言葉に少し眉をあげ、再度ランタンをじっと見つめた。
「すごいな、それ。めちゃくちゃ便利だよ。それじゃあ、さっき飛んでいた人も？」
リリィはその質問に首を振る。
「違う。あれはクロスヒューマン。鳥の遺伝子を持つ者だと推察される」
「クロスヒューマン？」
そう、とユウの疑問に対し、リリィは頷いた。
「現在、この世界には三つの主要な人類がいる。ネオサピエンス、クロスヒューマン、そしてオムニス」
ユウはそれに興味深く耳を傾ける。
「どう違うの？」
リリィは、淡々とした声で続けた。
「現在、この世界には三つの主要な人類がいる。
ネオサピエンス、クロスヒューマン、そしてオムニス。
理解はしなくていい。そういうもの」
「さすがにもう少し説明してよ…」
ユウは苦笑する。
リリィはその言葉に瞬きし、言葉を続けた、
「簡単に言うならば、ネオサピエンスは人類の遺伝子強化者の末裔。
クロスヒューマンは他生物の遺伝子保持者の末裔。
そして、オムニスは脳を機械や他生物に移した者。」
「えっと……。強い人類と、他の動物の特徴がある人類と、メカ……みたいな感じ……？」
ユウは心の中で混乱が渦巻いているのを感じた。わけのわからない世界で、過去の記憶がないことが、彼の胸に重くのしかかる。
リリィはそれに対し、微かに眉をひそめ、何か考え込むような仕草を見せた。
「新人類も、ランタンも、元はといえばあなたたちの時代で発生したもの。特に、ランタンは、一万年前でも一般的だったと考えられている。」
ユウは自らの記憶を思い出そうと、目を閉じた。
頭の奥に手を伸ばすように。
けれどやはり、靄がかかっているように記憶が遠のき、何も思い出す事ができない。
「……覚えて、ないんだ。」
言葉が、空虚に響く。
リリィはその言葉に一瞬驚きの色を浮かべた。
しかし、何も言わず、ただ静かに待つ。
ユウはその沈黙を受けて、さらに続けた。
「目が覚めたときから、何も思い出せなくて。ここにいる理由も、何をしていたのかも、まったくわからない。ただ、名前だけが残っている。」
リリィは、瞬きもせず、じっと彼を見つめていた。
オムニスである彼女には呼吸や瞬きすら必要ないのだろう。
静かにその言葉を処理し、再度確認するように言った。
「記憶がない？」
「うん。ランタンも、あの飛んでいた人も、全然わからない。」
絞り出された言葉を認識しながら、リリィの瞳孔がユウをとらえるように小さくなる。
「そう……。
では今後について。あなたの意見が知りたい。」
ユウは視線を落とす。
「……わからない。でも……」
口を開いた言葉が、一度途切れる。
言葉にする事を少し迷う。
それは決意になってしまうような気がした。
とんでもない事になるような。
しかし、ユウは話す事を選んだ。
「旧人類を探してみたい。何か、思い出せるかもしれないから。それに……目覚めた時一人じゃ、寂しいだろ」
それくらいしか、思いつかないほど、ユウの中に残っているものは少ない。
けれど、確かにそれは小さな希望だった。
その言葉にリリィは頷く。
「了承した。船が必要。私はオムニスのため、食料は不要。機能維持のための資源を準備する。」
その言葉にユウは驚きの表情を見せた。
「君も…ついてきてくれるの？」
リリィからは相変わらず、感情のようなものを感じない。
「私は、オムニスが失った感情に興味がある。」
リリィの言葉に、ユウは少し驚いた。
彼女の目は、何かを探し求めるようにきらめく。
「オムニスは、肉体を捨てた事で、体から本来与えられるはずの刺激が極端に薄い、と分析している。
それにより、感情の大半を喪失しているようだ。」
リリィは言葉を選びながら説明する。
「あなたは旧人類。もっとも原初のオムニスに近い。あなたを観察することは、私の研究にとって重要だと考える。」
ユウはしばらく黙ったまま、リリィを見つめる。彼女の言葉が頭の中で反響し、視線が自然と下がる。無意識に手のひらを擦っていた。
リリィはその仕草を認識し、しかし何も言わずに歩き始める。
「船をつくるための資材も必要。採取に向かう。」
ユウはその言葉を噛み締める。
そして無言で、無心で、ただ歩調を合わせる。
動かす事に集中しなければ、すぐに倒れてしまいそうな気がしたから。
それにしても。
リリィの後ろ姿は、少女のようで、どこか頼りない。
ユウは無意識に息を吐き、心の中の曇りを振り払うように歩みを進めた。
