消えない傷跡

6

暇で暇でしょうがないので、商店街のくじ引きに行くことにした。母はあの男の人の一件以来、気力を失った様で、私を殴る回数が減った。

くじ引きをする場所には、私の前に五人ほど並んでいた。その全員が外れで、ティッシュを貰っていた。私は、ポケットからくしゃくしゃのくじ券を取り出した。くじのおじさんは一瞬嫌な顔をしたが、一応受け取ってくれた。

「じゃあ、二枚だから二回ね」

赤い紙で覆われた段ボール箱に、手を突っ込む。迷っても仕方が無いので、最初に触れたくじを取る。開くと四等となっている。

「おお！うまい棒五十本。これは当たりだ」

うまい棒は大好きなので、嬉しい。隠しておけば、非常食にもなる。

「もう一回、良いの？」

「ああ、ラストね。三等以上はまだ出ていないから、チャンスだよ！」

「何が当たるの？」

おじさんは紙を見せて来た。三等ウォークマン二等アイポッド一等アイタブレット、どれも良く分からない。

「どれが当たり？」

「この中だったら、全部当たりだよ」

そうなのか、納得はしていないが、どれか出せたら良いなと思いつつ、くじに手を入れた。またもや一番目に触れたくじを取る。

ぺり、と捲る。一等と書かれている。おじさんに見せると、驚きながら手元にあるベルを盛大に鳴らした。からん、からんとけたたましい音が鳴り響いた。

「一等！大当たり！嬢ちゃん、良かったな」

道行く人が立ち止まって、私に向かって拍手してくる。

「おめでとう！」

「あなた、すごいわね」

「やっぱり、下心が無い子が当たるのかね」

私は勇者みたいである。

「うまい棒はこれで、アイタブレットはちょっと待っていてな」

おじさんは大きなうまい棒の詰め合わせを手渡しした後、店に入った。

「雅之！くじの景品、一等、持ってこい！」

うまい棒とうもろこし味をぼりぼり食べていると、白い箱を手に青年が店から出て来た。

「二つ抱えて、家に帰るのは大変だな。お前、家まで送ってやれ」

「えー、嫌だよ」

「嫌なら、店番ずっとしているか？」

おじさんは、意地悪げに笑みを浮かべた。

「はぁ、わかったよ。君家はどこ？」

「ここから歩いて二十分」

雅之はがっくり肩を落とす。

「結構遠いな」

雅之はぶつぶつ愚痴を零しながら、歩いている。

「ここ、右、左？」

「左」

私も雅之も汗をダラダラ流していた。

「なあ、一回涼もうぜ。丁度、良い所にマックがある」

特に断る理由が無い。

「良いよ」

私達は炎々とした気温から逃れるように動いた。自動ドアが開いた瞬間、冷気が体を包み込む。

「ホワァ。最高だぜ。生きてて良かった。ここが天国だ」

雅之は目を閉じて、冷風を堪能している。

「何か注文する？」

「当たり前だろ。水だけもらって、はいさよならなんて、そんな厚かましい真似しない」

「じゃあ、私マックフルーリー」

「お金持っているのか？」

「ううん。雅之が払って」

「はあ！なんで俺が。て言うか、雅之って言うな」

「え、なんで。あなたの名前は雅之でしょ？違うの？」

「そうだけど。俺は十六、高校生だ。雅之さんだろ」

涼んでいる最中なのに、顔を真っ赤にしている。雅之は財布を取り出して、中を確認する。

「二百円しか入ってねえ！」

「ほら、雅之。店員が変な目で見ている。早く注文しよう」

「お前、覚えとけよ」

歯ぎしりしつつも、カウンターの前に行く。

「ご注文は何ですか？」

ファストフード店特有の、作り上げられた笑顔と甲高い声の店員だ。

「あー、マックフルーリーSサイズを下さい」

「他にはいかがでしょうか？」

「水を…水を下さい」

「以上でよろしいでしょうか？」

「以上で」

雅之ははずかしそうに、財布の中から十円玉をかき集めて、会計を済ました。

「マックフルーリー、分け合いっこする？」

「良い。俺は水で十分だ」

店員からマックフルーリーを受け取って、二階へ上がった。

ずーっ、と吸い込む。どろどろした冷たいアイスが口に入る。バニラが濃厚で口元が緩む。

「美味しいか？」

雅之は水をちびちび飲んでいる。

「美味しい」

「そうか」

沈黙の時間が続く。

「そう言えば、お前の名前を聞いていなかったな」

「南、古屋南」

「南か。南の家には、アイタブレットとか詳しい人いるのか？」

母を思い浮かべる。携帯は使っているけれど、機械には弱い。

「ううん、いない」

「そっか、今俺が設定してやろうか」

「良いの？」

「ああ、どうせ暇だし。店番もさぼれるし」

「ありがと。雅之」

「雅之さん、な」

雅之は横に置いてあった、白い箱を開けて、中からタブレットを取り出した。横にあるボタンを長押しすると、電源が付いた。

「俺が欲しいくらいだよ。南、ラッキーだな」

画面をタッチして、諸設定を行なっている。

「あげようか？」

「えっ、ほんとか！」

目が光り輝く。

「ほ、欲しい。…けど…これはお前が当てた」

悔しそうに唇を噛んでいる。

設定が終わるまで、十五分ほど、空になったマックフルーリーを吸い続けた。

「出来た。最新のアイタブレットは、メールとかカード番号入れなくてもアプリ入れられるから便利だよ」

「何アプリって？」

「ゲームとか、色々便利な機能だよ。試しに一個入れてみるか」

雅之は慣れた手付きで、画面を操作する。

「無料のやつだけな。まあ、カード情報入れていないから、そこは安心しとけ」

雅之はどれが良いか品定めしている。

「そうだ。チャットアプリ入れるか？」

「何それ？」

「世界中の人と繋がれるのさ。メッセージを投稿したり、みんなの投稿を見たりすることが出来る。気に入った相手とはフォロワー同士になれて、個人的なやり取りが出来る。俺もやっているから、フォロワー同士になろうぜ！」

雅之はそれをタップしてダウンロードした。可愛らしい狸のアイコンが、画面に追加される。

「名前はどうする？」

「古屋南」

「ダメダメ。先に忠告しておく。ネットでは、個人情報を出すな」

「何で？」

「悪用されるからだ。絶対住所とか書き込むなよ！」

強い口調で警告してくる。

「あだ名とかある？」

「クラスの人からは、古屋さんって呼ばれているけど…」

雅之はまじまじと私を見てきた。

「南、友達からは？」

「いない」

「一人も？」

「一人も」

雅之が突然穏やかな表情になった。

「そうか、お前も色々抱えているんだな。大丈夫！俺が最初の友達になるよ」

「やめとく」

「え、断る？！普通この状況で断る？」

「雅之は雅之」

「はあ？意味が分からない。…もうこの話は置いておこう。じゃあ、好きな言葉挙げてみて」

好きな言葉…

「ミケ」

「お、良いじゃん。じゃあ、名前はミケ。アイコンは三毛猫で良いよな？」

「うん、お願い」

ささっと、アイコンを作ってくれる。

「最初は分からないことだらけだから、要点を纏めるわ」

雅之はタブレットのメモを開いて、順々に説明してくれる。

一ワールドチャットでは、不特定多数の人に向けて、何気無い文章を投稿出来る。また人の投稿を見ることが出来る。

二気になった相手とフォロワー同士になると、個人チャットをすることが出来る

ここから先は注意点

・誰が見ているか分からないから、住所が特定出来るような内容、写真、その他個人情報は載せない。

・このアプリで仲良くなった人と、現実で会わない

「何で、会ってはいけないの？」

「例えばな、南と同い年の子を装っている悪い大人が、お前を連れ去ってしまうかもしれないから」

「ふーーん」

「よし、俺と約束しよう。南はこのアプリで仲良くなった子とは会わない」

雅之が小指を出してきた。

「何？」

「指切り拳万」

半ば強引に、約束を誓わされた。

「注意事項も説明したし、初チャットしてみるか。このキーパッドを押して文字を入力してみろ」

何回も打ち間違いをしながら、文章を作る。

「マックフルーリー、おいしい」

雅之はふっ、と笑った。

「初投稿はこれで良いのか？」

「うん」

「この、送信ボタンを押してみて」

指示されたボタンをタッチすると、ヒュンと小さい音が鳴った。

「いつ全世界に届くの？」

「もう既に届いているさ」

「それ冗談？」

「冗談じゃない。一瞬で全世界に南の思いが広がった」

神奈川県を離れたことないのに、全世界と繋がれるって、変な話だ。

「ちょっと貸して。俺と友達になろう」

「だから、やめとく」

「現実の話はもう良い！このアプリの中で、お互いをフォローし合うことを、友達登録って言うの！」

ルーペをタッチして、英数字を入力した。画面が切り替わって、マサというユーザーが出て来た。フォロー100フォロワー20フォローを押すと、マサのフォロワーが21になった。

「俺の携帯は家に置いて来たから、帰ってからフォローしとくよ。これで、俺たちはいつでもチャットできるぜ」

「へー」

「あ、でもWi-Fiが無いと出来ないわ。南の家ってWi-Fiあるか？」

「多分無い」

雅之はあちゃー、と手を叩いた。

「あのな、このアプリはWi-Fiに繋いでないと使えない。だから、マックとかデパートとか、フリーWi-Fiが使える所でしか利用出来ない」

「なら、毎回ここで何か買わないといけないの？」

「いや、裏技を教えてやる」

雅之は悪い顔をして、顔を近付けた。

「あのな、Wi-Fiっていうのは店内の外にも飛んでいる。だから、ここの店の裏でも使えるんだ」

「なるほどね」

無料で使えるなら、それを利用しない手は無い。

雅之は私の自宅を見て愕然としていた。

「ここに、住んでいるのか？」

「うん」

「俺の家もボロいけどよ…」

確かに外壁もボロボロで、今にも風で吹き飛びそうな家ではある。

「まあ、慣れる」

「そうか。なあ、あのさ。俺はもう帰るけどよ、いつでも俺の家へ遊びに来いよ」

「考えとく」

「そこは、うんって言えば良いの。ったく、可愛くねえな」

「よく言われる」

一人畳の上で、美味い棒明太子味を食べる。異常な旨さだ。

どうして、雅之は私を殴らないのだろう。それが疑問だった。今日一日、色々なことを言った。別に悪気は無かったけれど、その度に雅之は怒っていた。でも、私を一回も殴らなかった。

認めたくないけれど、私は楽しかった。また雅之の家に行こうとも思っている。なんだか、むず痒い。今日の私は変だ。畳に寝っ転がって、目を瞑った。