第一印象で決めてました
あの日の興奮が、目の前によみがえってくる。時計を見ると、午前11時前。日曜だというのに、今日の俺の目はいつもより、200％ばかしギンギンに冴えている。思えば、あの日の俺も、こんな感じだった───
────2035年11月3日 東京アミューズメントショー会場
「おい！まじか、おい！今出てきた兄ちゃん、リアルに腰抜かしている！どんだけだよ、リベルテ！いやいや、ありえねぇだろ、ふつう！どう思うよ⁉」
「ありゃ、オーガか何かに襲われそうになって、死ぬ直前で強制ログアウトさせられたと見たね。まだ立てないとか、どんだけ衝撃だったのやら。」
「いやいやいや。オーガなんか現れるか⁉そりゃゲームじゃ超定番だが、そんなお楽しみは、やっぱりサービスインからじゃね？さすがに今回の体験版でそんなとこまで作りこんでいるとは、思えねぇよ！」
話す俺らのテンションは、高い。例えるなら、日曜の朝6時にロックを流して、全力で歌って、ヘドバンしているくらいに高い。近所迷惑？ほっとけ。
いや、俺らだけじゃない。周りの奴らも、先に体験した人を見て、嬉々としてあーでもない、こーでもない、と言い合っている。今から始まる夢の時間が楽しみで仕方がないのだ。千葉にあるのに東京と言い張っているテーマパークで入場を待つ何百倍もワクワクしている。これ以上待っていたら、体から変なものがあふれ出しそうだ。
東京アミューズメントショー2035。前身である、新作ゲームの公開発表イベントが、その垣根を超え、様々なアミューズメントコンテンツを包括するようになったのは、記憶に新しい。空中を走る自動車レースや、眼鏡型の携帯デバイスなど、毎年革新的なコンテンツがこのイベントを通じて、公開されており、今年も例に漏れず、その熱量は高かった。しかし、そんな中でも、今年の盛り上がりは、格別だ。なぜか。あえて言おう。ついに始まるのだよ。VRMMOの時代が‼
数年前、北米でとある研究が発表された。無覚醒状態の人間に対して、特定の電気信号と刺激を与えることで、人体を媒介とした電子データのやり取りが可能になる、というものだった。もとは、医療用に行われていた研究だったらしい。詳しくは、ようわからん。
が‼ちょっと考えてもみてほしい。人間の体を媒介として、無覚醒状態の人間に特定の電気信号と刺激を送ることができる。ということは？…と、いうことは？
そう！愛すべき人類はついにやってのけたのさ！人が、電脳空間で、過ごすことができるようになった！あぁ、なんていい時代だ！俺が生きている間にそうなってくれて、ありがとう！神様！今だけ最大の感謝を！
そこから始まったのは、怒涛の技術革新さ！電子データを送受信できるということは、メールや、携帯なんかはいらないし、今では、出社せずに会議を自宅で行う企業なんかも出てきている始末。もちろん倫理上の問題や、アクセス権を踏まえたプライバシーの問題、宗教上での問題なんてのもあったけど、そんなあれこれは徐々に整備されていったね。
そして、ついに、ついに先日、ある企業から、発表されたのが、「Liberte」である。曰く、新しい世界の創造、「Liberte」内でできて現世で出来ないことがないなど、超強気の謳い文句と供に公開されたそれは、衝撃的なPVと共に全世界に広まった。時間にして、約一分弱に満たないその動画に、俺は魅了された。大きなバザールを行きかう人、エルフ、獣人、ドワーフ、そう。彼らがそこに、居た、のである。
そして！その動画の最後に、「Liberte」の初お目見えの場所として、ここ東京アミューズメントショーが書いてあったってわけさ。閑話休題。
あぁ、そして、いま！まさにその夢の時間が！俺に訪れようとしている！
「一世！次だぞ！なぁ！ちゃんと中で何があったか覚えとけよ！Tritterでも、人によって体験した物が違うって言うし、お互いに何があったか、共有だかんな！」
「あたぼうよ！まかせとけよ、満。あぁ、マジか。もう本当に始まっちまう！」
ドクン、ドクン。
前の2人が呼ばれてついに一番前まで来た。昨日の深夜から並んで、約半日。いや、例の動画を見てから、もう三か月か。長かった。でももうここまで来ると、少し落ち着いている。今あるのは、内に秘めた膨大な好奇心だけだ。
受付係のお姉さんが俺らを呼びに来る。
「受付番号1264番、1265番の方、大変お待たせいたしました。整理券のご提示をお願いいたします。…はい。確認できました。さっそくリベルテへお二人をご案内したいと思いますが、よろしいでしょうか？」
「「はい！よろしくお願いします！」」
少し驚いた顔のお姉さんはにこりと微笑んだ。
「はい♬それでは、ご案内いたしますね。中に入りましたら、ご自身の番号が書かれている部屋に進んでください。中に入りましたら、荷物を置いて、部屋にあるヘッドギアをつけ、ベッドに寝ておいてください。それでは、いってらっしゃいませ。」
いよいよだ。今日、俺は新しい世界に触れる。果たして、出るのは、鬼か蛇か。俺と満は顔を見合わせる。
「んじゃ、逝くか」
「おう、逝こう。」
そして、一歩を踏み出した。
皆様初めまして。南戸と申します。本作品は、私の処女作でございます。
私自身、本作と一緒に成長できたらと思っておりますので、
至らぬ部分が多い私でございますが、何卒よろしくお願いいたします。
