12/29

信じてるから

　恵瑠がエルフと交戦する少し前、名無しの森の奥、ミアは目にも止まらぬ速さで切り付けてくる亜人と戦っていた。腹部には既に切り裂かれた傷があった。

「・・・・・また、来るわね、そうはいかないわよ。」

ミアは空を飛ぼうとほうきにまたがろうと考えたが、その前に亜人は突っ込んできた。狙いはミアではなく、ミアのほうきだった。

バキッ。

「し、しまった！」

亜人はミアの手ごとほうきに噛みつく。そして、あごに力を入れ、簡単にほうきを折ってしまった。

「は、はなしなさい！‘meteo fragment‘」

ミアは咄嗟にかまれている方と反対の手を前に出すと、そこから鋭い小石が飛び出し、亜人の額に突き刺さった。

「ぐうぅっっ！やりおったな！」

亜人はミアの手から離れた。額からは黒い気と赤い血が流れる。

「あ、あんた、喋れたの！？早く喋りなさいよ！」

ミアの手は、かまれた跡がくっきりとあった。そこからも、赤い血が流れている。

「ふふふ、まさか、魔女とお話できる時が来るとはな。ゆっくり話していたいが、私は忙しいのだ。」

「何が忙しいよ！私を殺しにかかってきて！」

「ああ、お前を殺すのに忙しいのだ。ま、お前を殺すことなんて朝飯前だがな。」

「それを言うなら、自分の額を見てから言ってくれる？」

「ふん、俺の額に傷つけることができたのは誉めてやろう。しかし、悪魔と契約の結ぼうとも所詮は人間。俺を殺すどころか、膝をつかせることもできないのよ！」

「今は、それで十分よ！」

「黙れ！」

亜人は一瞬でミアを頭突きで吹き飛ばした。ミアは一本の木を折ってその後ろの木にぶつかる。

「え、恵瑠・・・・・。」

ミアは恵瑠の名を呼んだ。前を見ると、ミアには恵瑠の幻が見えた。

「あんたは、魔女になった私を理解してくれた。私を認めてくれた。そして、私の一番の友達、春香を見つけてくれた。あんたは友達だから、私は、戦い続ける・・・・。」

恵瑠の幻が揺れ、消えそうになった。その向こう側から亜人が構え、ミアにとどめを刺そうとしている。

ミアは立ち上がった。頭から血が流れ、地面にポタポタと落ちる。

「わたし、あんたを信じてるから。」

亜人はミアに向かって走り出す。それと同時か、すこし遅くかに自信の手前の地面に魔法陣を出現させた。

亜人はあの魔法陣を踏んではいけないと察した。しかし、もう止まれない。

「‘earth needle‘」

魔法陣の光が強くなり、亜人が踏んだ瞬間、そこからとんがった岩が突き上げた。亜人が吹っ飛ばされる。

ミアは人型の紙を取り出し、上に掲げた。神から光の雷が現れ、亜人に当たる。亜人の額の気が消えた。

「ハァ、ハァ、ハア」

ミアは息を荒げたまま歩き出した。

　それからしばらく歩いていると、開けたところにたどり着いた。周りは木々に囲まれているのは、森を抜けてはいないということだ。ここには苔だらけの門、いや、鳥居があった。ミアはその奥進んでみると、とても古く、ボロボロになっていた建物があった。真ん中あたりに箱が置いてあった。ミアが近づいてみてみると賽銭箱だということが分かった。ということは、ここは何かの神社だということだ。

「失礼するわよ。」

ミアは賽銭箱によりかり、座り込む。

　ミアはさっきまでのことを振り返った。

恵瑠が黒くなり、恵瑠が二人になり、そして黒の方の恵瑠が大規模な事件を起こした。

ミアはこんな大事件は初めてだし、死ぬ気で戦ったのも初めてだった。

「これからも何回かありそうよね、こんなこと。」

なんて考えたが、今はそんなこと考えている場合ではない。ミアは次はどうしようか考え始めた。

まだここの森を探し回ろうか、別のところに行こうか。

なんて考えていると、ミアはいつの間にかそのまま眠ってしまった。