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走る川

不良事件から2日がたった。

大晦日が明後日に迫ってきている。部活は年末年始のため今日から休みだ。俺は、朝食もあまり食べずにオンラインゲームをやっていた。

「そういやさ、皆さん」

中村の画面内のキャラは相変わらず敵を攻撃しているが、イヤホン内からは中村の声が聞こえる。通信会話ソフトを立ち上げながらゲームをしているからだ。

「なんだよ」「なに？」

俺と村上が返す。

「俺さぁ、女子の部屋の中を盗聴してんだぜ？　いいだろー」

なんて変態発言してんだバカ野郎。

「マジで！？」

それに乗る村上もバカだな。

「ああ。大マジだ。しかも、かわいいやつだし！」

はぁ……こいつと友達なのがだんだん嫌になってきた。

「いくらなんでもそんな情報は俺には回ってこなかったぞ！　すごい情報だ！」

てか、そんなこと村上に話したら、3学期が始まるまでには学年中に知れ渡ってるぞ。

「この3人の内緒だからな。親友だから言うんだぞ」

あ、中村からアイテムが渡された。

「わぁ、すげえ、何コレ？」

村上にも渡したようだ。

「それは、けっこう高価なんだぞ。売ったらすごいメントで取引されるけど、自分のキャラに使ってもいいと思うな」

メントとは、ゲーム内でのお金である。

「やったぁ！　誰にも言わないよ、約束する！　だから……」

ものをあげたら村上は本当に誰にも言わない、ということを中村もよく心得てるようだ。

「盗聴してる女子を教えてほしいんだろ」

そうだな、その展開が妥当だろう。

「誰？　誰？」

だめだ、村上もだんだん中村にむしばまれてゆく……。

「それは――」

「ナナだろ」

間髪入れずに言えた。この瞬間を待っていたのだ！

「な……なぜそれを、まさかもうあれを渡したときから」

「知ってたよ」

「何？　何？　誰なの？」

村上は聞き逃したようだ。

「川崎奈々の部屋を盗聴してんだよ、中村が」

「そうなんだよ、今はナナの部屋に内山が来てるみたいなんだ」

「すごっ！　川崎？」

村上の驚く声の大きさに少々びくったが、その前の中村の発言に俺は食いついた。

「内山？　ちょっと聞かせろ」

「はいはい、そうするつもりだったよ」

少し、雑音が大きくなった気がする。気がする程度で、気にはならない。

『ねえ、僕のこと好き？』

内山の声が聞こえる。

『……好きだよ、とっても』

『愛してる？』

『愛してる』

内山とナナの会話が聞こえる。

「……なんか、とっても恋愛が進んでるようじゃないか」

俺は今抑えてる。そのまま、抑えるんだ。

「そうなんだよ、なんか、いつもこうなんだよ」

そんなに好きなのか？　なんか内山と太刀打ちしようとしてるのがバカみたいじゃないか。

「すげえ、マジで盗聴してる」

村上はまだ盗聴してるということだけに感動している。

『ホントに愛してるかい？』

『うん、愛してる』

『篠崎の肩に身をゆだねてたくせに』

ちくしょう、あの野郎、やっぱ見てたのか！

「そうなのぉ～？」

中村ここぞとばかりにさりげなくヴィ○○ージ武○風に驚いてんじゃねぇ！

「あ、そういえば先週のイ○テQ見た？」

村上は空気読まずに話展開しちゃだめ！

『脱ぎなさい、言うことを守らない子にはおしおきだ』

『やだっ殺さないで！！』

「ふざけんな！！！」

3人は沈黙、盗聴先の会話だけが聞こえる。

「おい、2人とも、ナナを助けにいくぞ」

「え？」「へ？」

「ナナの家に集まれ。早くな！」

PCの電源を切る。エアーガンを左手に持ち、右手には自転車の鍵を持った。

「母さん、出かけてくる」

「どこ？　何時に――」

「買うものがあんだよ。あそこのスーパー。遅くはなんない」

そう言って素早く家を出た。エアーガンが見つかったらどうしようもない。

前かごにエアーガンを入れ、自転車の鍵を差し込む。

全速力でこぐ。タイミング悪く、ひかれそうになる。クラクションが鳴り響く。軽く頭を下げ、再び前を見る。

ナナの家に着くまでそこまでかからなかった。まだ2人は来てない。インターホンを押す。

「早くあけろよ！」

3回目のインターホンを押したとき、2人が来た。

「親はいないらしい」

と中村が言う。

「美菜がいるだろ？」

誰も出ない。5回目のインターホンを押した瞬間に村上がすごいことに気づく。

「あそこの窓、開いてんじゃない？」

「ホントだ！」

俺はすごく大きい声を上げてから、少し恥を感じた。

感じている場合ではない。ナナを助けなければいけないのだ！

窓から簡単に入ることができた。父の部屋らしい。ワインの本がきれいに並べられている。

ナナの部屋はどこだよ！　2階かっ？

階段を上がり、奥の部屋を選んだ。後からくる2人は、近い部屋から探すと思ったからだ。

ドアを開ける。

ドンピシャ、ナナの部屋だった。

ナナは、上半身の洋服を脱がされ、下着姿だった。下のジーパンには内山が手をかけている。

一瞬……というかけっこう動揺した。それでも気は確かに取り戻した。

「ナナ、ゴメン！！　……お前ッ！！」

しのばせてあったエアーガンを内山に突き付け、硬直させる。

「ふざけんな！！　警察に通報するぞ！」

「うっ……うるせぇ！　あっ、が、学級委員がそんなもの、もっ、もっていいのかよぉ」

それは確かにそうだ、的を得ている。しかし、そんなこと言える立場ではない。

内山を殴りたい気持ちもあったが、ここで怪我をさせてはいけない。エアーガンを投げ捨て、内山に一歩ずつ近づいていく。

「こ……こっちく――」

「大変だあ！！！」

部屋に入ってきた中村が大声を出す。ナナの姿には気づかないほど目が泳いでいた。

「なにが……大変だって？」

「とっ……隣の部屋で……死んでるんだよ！！」

「なんだって！？」

俺は全く状況が読めないでいた。

「くっ、首つり自殺！！！」

しばらくの沈黙のあと、ナナの叫び声が聞こえた……。