センエース

第Ａ章 この絶望的な地獄をタイムリープで乗り越える！！

１話 タイムリープ代、１００万円。

　１話　タイムリープ代、１００万円。

　俺の名前は『閃《せん》　壱番《えーす》』。

　職業、教師。

　――ある日の授業中。

　黒板に因数分解の式を書き終えて振り返った時……

　教え子たちが、一人残らず消えてしまった。

「……は？」

　間の抜けた俺の声が、誰もいない教室に響く。

　呆然と立ち尽くしていると、目の前に一人の女が現れた。

　白い衣《ころも》をまとい、後光でも差していそうな神々しさを漂わせている褐色《かっしょく》肌の美女。

　『女神』を名乗るその女は、のうのうと、

「あの子たちには、異世界に行ってもらいました」

　それだけ言って、すっと姿を消した。

　残されたのは、もぬけの殻《から》の教室と、アホみたいな顔をした俺だけ。

　★

　慌てて職員室に駆け込み、校長に事の次第を報告した。

　互いに、

　やれ『意味不明』だの、

　やれ『警察だ』『病院だ』『御祓《おはら》いだ』だの、

　さんざん騒いだ後に、

　校長が、

「――『生徒が消えました』と発表するだけでは、世間が納得しない。誰かが責任を取らないと」

「……」

「この失踪事件をどう説明するにしても……責任をとる者がいるかいないかで、世間の反応は大きく変わる」

「まさか……だから、俺に『トカゲのしっぽになれ』と？」

「閃《せん》先生、あなたは教師でありながら、大事な生徒を守れなかった。その責任はどう考えているのかね」

　守れなかったって……あの時の俺に、どうしろってんだ。

　女神を名乗る女が一方的に連れ去ったってのに。

　★

　結局、俺は『責任』を取って辞職することになった。

　生徒の親からは罵詈雑言の嵐。

　ニュースになったので、ネットでも、

　『無能教師』だの、『本当はこの教師が連れ去ったんじゃないか』だのと散々叩かれた。

　あの時の俺がどうしていたら、お前ら満足なんだ……と、怒りに震えた。

　もちろん『この教師にはどうすることもできなくね？』という擁護《ようご》の声もあったが、ストレス発散の誹謗中傷というデカい声にかき消された。

　……無職になり途方にくれていた午後、

　――『町中に突如《とつじょ》としてダンジョンが出現した』というニュースが流れた。

　さらに、理由はさっぱりわからないが、

　『政府はダンジョン配信者への支援制度を開始する』と発表した。

「無能教師のレッテルを貼られた俺じゃあ、まともな就職先を見つけるのは、だいぶ厳しい……」

　色々と悩んだものの、

　最終的にはダンジョン配信者になることを決めた。

　教師としてはうだつが上がらなかったが、

　『剣と魔法とモンスターの世界』でなら輝けるんじゃないか、

　と自分に期待したんだが……

　……しかし、これがまったくうまくいかない。

　ダンジョンの敵が強すぎる。

　てか、俺が弱すぎる。

　とにかく、俺には才能がなかった。

　レベルが全然上がらない。

　魔法も全然覚えない。

　モンスターにボコボコにされ逃げ帰る。

　そんな日々の繰り返しだった。

『よわ』

『はたらけ』

　コメント欄はアンチの巣窟《そうくつ》。

　８０万円しかない貯金を切り崩しながら、

　数人しか見ていない配信でモンスターにボコられ続ける生活。

　惨めという言葉がこれほど似合う毎日もない。

　死にたいと何度も思ったが、逃げるのだけは嫌だったので、必死に耐えた。

　★

　そんな日々を過ごし、

　クラス転移事件から半年が経ったころ。

　なんと、教え子たちが無事に帰還した。

『異世界で魔王を倒してきました』

　世界に向けて堂々と報告する彼らの姿を、俺はテレビ越しに見ていた。

　女神からチートスキルをもらい、過酷な地獄を生き延びた教え子たちの実力は半端じゃなかった。

　圧倒的なレベルに、すさまじい魔法の数々。

　剣をふるえば、Ｓ級モンスターですら一刀両断。

　ダンジョン配信に挑んだ教え子たちは、

　あっという間にスターダムの頂点にまで駆け上がった。

『こいつら、すげぇ！』

『強すぎる！』

『みんな、かっこいい！』

　俺はその様子を、ただ黙って見ていた。

　――お前らのせいで、俺は首になったのに。

　そんな考えが、頭の中を何度も巡る。

　あいつらのせいじゃない……というのはわかっている。

　悪いのは、あの自称女神だ。

　生徒に罪はない。

　……頭ではわかっている。　

　わかっているのに、

『あのスーパースターたちとくらべて、閃はゴミ以下だねぇ』

『底辺配信がんばれ、乙』

『猛田《たけだ》ちゃん、超美少女なのに、超強ぇ……閃が１億人いても勝てないんじゃね？』

　自分のあまりの惨めさに、涙がにじんでくる。

　大人になって以降、泣いたことなどなかったが……さすがに辛すぎた。

　教え子の中でも最強格の『猛田カルマ』が余裕でＳ級モンスターを一蹴《いっしゅう》する一方で、

　俺はＣ級にすら、まともに勝てないでいた。

　バカみたいに短いスカートをたなびかせ、でかい剣を振り回してイキりまくっている猛田の配信を見ながら、俺は、

「クソ生意気なメスガキが……調子のんな、ボケぇ……嫌いぃ……あいつ、マジで嫌いぃ」

　教師にあるまじき言葉を口にしてしまう。

　異世界に転移する前から、あいつのことは嫌いだった。

　教師だって人間。

　真面目な委員長が好きで、わがままなギャルは大嫌い。

　マジで、何一ついいことがねぇ！！

　なんなんだよ、俺の人生！

　俺は苦しむためだけに生まれてきたのか？！

　★

　そんなある日のこと。

　配信中に、俺は、

　うっかり『転移の罠』を踏んでしまい……謎の空間に飛ばされた。

「痛ぇ……って、うぉ、スマホぉ！」

　最悪なことに、転移の際に転んでしまい、スマホのカメラを壊してしまった。

「もう、ほんと、イヤなことばっかり……ってか……え、なに、ここ……」

　……ここにあったのは、二つだけ。

　『ＲＰＧでよく見る古びた看板』と、

　『銀行のＡＴＭによく似た機械』だった。

　看板には、こう書かれていた。

『ここは、ダンジョンの裏面です。隣のＡＴＭに１００万円を入金すると、昨日《きのう》にタイムリープできます』

「……マジかよ」

　しばらくその文字を見つめ、

　それから銀行の預金額を思い出し、

　一度、深いため息をついてから、

　――とりあえず俺は、サラ金に向かった。