その冷酷令嬢、腐女子三姉妹のお母様につき

33. お母様

　十秒後には、三人は全員手枷をつけられ、並んで正座させられていた。

　その姿は罪人そのものである。

「いつ、ばれたんですか」

　アンネマリーがうなだれて聞く。

「この状況なのに、行動力のバケモノであるあなたが一切動かず、部屋でごそごそしていた」

　無表情のフェリクスが言う。

　幼少期から、フェリクスを数々の無茶苦茶に巻き込んできたアンネマリーだが、初めて彼の心から怒っている様子を見た。

「それで、よく見たら義姉さんもコルネリア嬢も、一緒でした。何か、俺たちには言いづらいことがあるのかと」

　ギルベルトが話を継ぐ。

　フェリクスは静かに言う。

「確かに、あなたたちは非常識で変態で、忠義の類の精神が欠片もなく、役立たずどころか、萌え状況によって各自ステータスが変化するので、有事の際は非常に邪魔だが」

「言い草、言い草」

「それでも、あなたたちがいなくなったら、寂しいよ」

「はいはい、分かりました。もうこんな無謀な魔術しませんから、この手枷はずしてください」

　アンネマリーが仕方なさそうに手枷のかかった腕を掲げて見せた。

　ギルベルトがフェリクスに声をかける。

「信じられます？」

「全然」

　フェリクスは即答した。

「アン、あなたいつも、嘘がへたくそなのよ」

「口の上手いディア姉さんに、任せとけばよかったものを」

「うるさいですねぇ。じゃあ二人とも、もっとフォローしてくれても、よかったじゃないですか」

　あまつさえ、三人はぎゃあぎゃあと仲間割れを始める始末である。

　男三人は嘆息した。

「これは、奥の手を出すしかない」

　フェリクスが言った。

「奥の手？　何のことですか」

　フェリクスは答えずに、部屋の扉を開ける。

　ギルベルトがさっと三人から手枷を外す。

　果たして、現れたのはふわふわの赤い巻き毛を逆立て、黄色い眼を限界まで吊り上げた、美しいご令嬢。

　激怒のアポロニア様、その人だった。

　アポロニアは三人の前に仁王立ちすると、流れるように一人一回ビンタをくらわした。

　アポロニアの平手打ちを受けるのは、三人とも「来世」の下町で魔術を繰り出し歩いて、尻を打たれた日以来であった。

「馬鹿じゃありませんの！？　誰にも相談せずに、勝手に自死を選ぶなんて。そんなことは、あなたのまわりの誰をも、信頼してないと言っているのと、同義でしてよ！」

　アポロニアはくわっと口を開けて叫んだ。

　三人は唖然として、アポロニアを眺めている。

「クラウディアさんにはその知識欲、アンネマリーさんにはその人当たりの良さ、コルネリアさんにはその独創性。こんなにも才能のある方々が、それを自分の幸せのために使わない様を見るのは、虫唾が走りましてよ！」

　しばらく呆然としていた三人は、正座したままアポロニアに食って掛かる。

「それ、あなたが言いますか！？」

「はぁ？」

「何故、アポロニアさんのような才気あふれる御方が、大人しくアメルン伯爵なんぞに、輿入れしたんですか。結婚しなくてよかったはずだ。だってわたくしなんて、生まれる必要、一つもなかったはずなのに」

　クラウディアがやけくそのように怒鳴る。

「何故、わざわざあんな環境で、あんなお荷物の娘たちを、体を張って守ったんですか。しかも、私たちに一言も言わずに。確かに私は、馬鹿で役立たずだけど、こんなのはあんまりだ」

　コルネリアは声を張り上げることも、今までの人生でほぼなかったからか、せき込みだしている。

「何故、私達なんかのために、毒をあおったんですか。何故、私達なんかのために、死んじゃったんですか」

　アンネマリーが声を震わせる。

「あなたが私のせいで死んじゃったから――

　――私はあなたが幸せにならない限り、生きている資格なんてない」

　アンネマリーが最後はもはや呟くように言った。

　クラウディアが目を見開き、俯く。

　コルネリアは唇を噛みしめた。

　アンネマリーが口にして、ようやく三人は気付いた。

　三人はいつからか、自分たちが生きていて良いのか、分からなくなってしまっていたのだ。

「馬鹿なこと、言うんじゃありません！」

　しかし、アポロニアは眉を吊り上げて叫んだ。

「あなた達に――いえ、誰にだって、生きている資格がないなんて、そんなことはこのわたくしが認めません。誰だって、何を差し置いても絶対に、幸せにならなければならないのです。それも、あなた達みたいに才気あふれる方々なら――わたくしが認めた淑女たちなら、せいぜい好きなだけ、胸を張っていれば良いのよ！」

　――好きなだけ胸を張っていなさい――

　それが母の口癖だったことを、三人はふと思いだした。

　ぼろり、ぼろりとアンネマリーの目から涙が零れ落ちる。

　アンネマリーの涙に呼応するように、コルネリアとクラウディアも泣きじゃくり始めた。

　ついには三人そろってアポロニアにとびかかる。

「お母様――」

「あなたこそ、何で幸せになってくれなかったんですか」

「お母様、なんで死んじゃったんですか。なんであんなことで死んじゃったんですか」

「ふざけないで、あんな理由で勝手に逝くなんて」

「お母様、もうやだ、お母様が痛いのは、もう嫌だよ――」

　アポロニアは目を白黒させた。

　何なんだ、こいつら。

　気でも狂ったか。

　同年代の女子に「お母様」と呼ばれてしがみつかれる。

　言ってしまえば気持ち悪い。

　だが、三人の目はやたらと真に迫っている。

　本当にボロボロ涙を流し、子供のように泣いている。

　――何なんだ、この人たちは。

　アポロニアはおののきながらも、ぎゃんぎゃんと泣く三人に向かって叫ぶ。

「えぇ、もう、なにをしてらっしゃるの！　わたくしは死んでませんわ。こんなに若い身空で、こんなに大きな子供を持ついわれはなくってよ。ええい、もう、離れなさい――」

　こうして、母が死んだ日から一度も泣かなかった三人は、漸く泣いた。

　……いや、泣けたのだった。