完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

第二章 仲間

エピローグ１『アルバイト』

「じゃあ、もう一回やってみな」

「はい」

　イスの肘かけをコツコツと二回叩く。

　そんなカティア監督の指示を受け、俺たちは少し緊張しながら配置についた。必死で覚えたセリフを反芻(はんすう)しなおし、口角をぐにゃぐにゃさせて顔の筋肉をストレッチする。

「あーあ。ひまやなー」

「こんなところに、笑顔がすごくステキそうな酒場があるにゃ」

「ほんまや。ちょうど小腹すいたし、入ってみよか」

　外からお(・)客(・)様(・)役のクロタコとコニーによる、コントの前置きみたいな会話が始まった。

　続けて、クロタコが「ウィン」と扉が開くジェスチャーをしながら入ってくる。なぜか自動ドアの設定だ。

「いらっしゃいませー！」

　俺たちは、おもてなし精神たっぷりの笑顔を作る。

「憩(いこ)いのカティア酒場へようこそ！ ステキなお客様！」

　ウェイトレス風の格好をしたリーフェンが、長めのスカートをひらひらさせながら手筈通りのセリフを口にする。

　踊るような足取り、歌うような口ぶり。ほとばしる笑顔はミュージカルの一幕のようだ。

　男用の服もあったのだが、「需要がある」ということでリーフェンはスカートになった。本人は意外とノリノリだ。それでいいのか、リーフェンよ。

「何名様でしょうか？」

「二人にゃ」

「かしこまりました！ お客様来店でーす！」

「喜んでー！」

　俺はキッチンの方からできるだけ大きな声を出す。両隣でぐったりしてるキエリとブーカは頼りにならないので、俺が声を出さないと、また「やりなおし」を喰らいかねない。

　これは、試験だ。

　カティアの調子が戻るまで、俺たちが代わりに酒場を切り盛りする。それを彼女に認めさせるための試験。

　話は、洞窟から帰った翌日までさかのぼる。

　そこそこ調子が戻った俺は、リーフェンとキエリを連れ、散歩がてらにカティアの様子を見に行った。

『その体じゃ無理だって！ 頼むからベッドで寝ててくれ！』

『放しなァ！ あたしは店開けんだよ！ 開けるッたら開けんだよ！』

　大柄な獣人男性四人を相手に、互角の取っ組み合いをするカティア。

　その光景の激しさは説明するまでもない。助けに入った俺たちが説得を試みても、カティアは「店を開ける」の一点張りだった。

　カティアの酒場は、かつての彼女が亡き夫と再出発を誓った大切な場所らしい。

　「ぜったいに潰したくない」。そう力強い目で言うカティアに、俺たちはかける言葉が見つからなかった。

　しかし、カティアは蒼龍との戦闘で左腕を失い、右膝の靭帯(じんたい)まで切ってしまった。もう補助装具(サポーター)や杖なしでは歩くこともままならない。

　そのうえ片腕で酒場を切り盛りするなんて、とてもじゃないが不可能な話だった。

　そこで、俺たちが名乗りをあげた。

　カティアには世話になったし、結局タダでくれた紅晶石の恩も返せていない。当然の行為だ。俺もリーフェンも、キエリも、そのことに異存は少しもなかった。

　そして、かれこれ二日。俺たちは酒場を切り盛りするどころか、そのスタートラインにすら立てていない。

　まさかここまで厳しいとは思わなかった。最初はザックリ動きを確認するだけだったのが、知らないうちにどんどんエスカレートしていき、今や高級レストランさながらの接客術を求められている。

「なにボサっとしてんだい。とっととお客様にメニューをお渡ししな」

「……はい。すいません」

　カティアは「早くしないと、またやりなおしだよ」とこちらを睨みつける。俺の時はメニューなんてスッカリ忘れてたくせに。

　自分でやるのと、人に任せるのとでは感覚がまるで違うらしい。その理屈はわからなくもないが、果たしてカティアの思う「酒場」はこれで合っているのだろうか。「ようこそ！ ステキなお客様！」なんてアミューズメントパークぐらいでしか聞いたことがない。

「おい、キエリ」

「わかってますよ」

　リーフェンと同じ格好をしたキエリが、カクついた足取りでテーブルに向かう。

　フリフリのスカートに始めこそテンションが上がっていた彼女だが、そのあまりのポンコツっぷりにダメだしを受けまくり、もうスッカリ意気消沈してしまっていた。

「メニューです、どうぞ」

「それとこちらはお水です！」

　キエリが水を忘れたので「やりなおし」を覚悟したが、リーフェンのファインプレーで事なきをえる。

　しかし、これは第一関門に過ぎない。

　問題はここからだ。俺は生唾をゴクリと飲んで聞き耳を立てる。

「コニー、何にする？」

「ホットミルク」

「ほな、うちは『シェフご自慢のアーリオ・オーリオ風サラダ 〜つみたてのハーブを添えて〜』にするわ」

　そんな料理はメニューにない。

　クロタコのアドリブ(おふざけ)だ。

　彼女は何度「メニューにあるものを頼め」と言っても徹底して無視を貫き、「シタビラメのムニエル 〜季節の野菜を添えて〜」とか、いちいち高級そうな料理を注文してくるのだ。

　毎回何かしらを添えてくるのが本気でウザい。さっきのシミュレーションでは「ブリのカルパッチョ 〜オリーブオイルを添えて〜」とか意味のわからない物を注文してきた。カルパッチョは、簡単に言うと刺身にオリーブオイルをかけた料理だ。つまりオリーブオイルは添えるまでもなく前提として含まれている。

　しかし、俺たちに「喜んで」以外の返事は許されない。

　そのアーリオなんたらが何かはわからないが、とにかく勘で作る他ないのだ。

「よし、やるぞブーカ」

「なんであたしまで……」

「食い逃げしたんだから仕方ないだろ」

　俺は数少ない料理知識を総動員して考える。

　アーリオなんたらは、たしかパスタでよく聞く名前だったはずだ。そして「〜風サラダ」という表現から察するに、おそらくサラダによく合うパスタソースなのだろう。

　我ながら名推理だ。あとはアーリオの味を特定するだけ。俺は脳内にパスタソースを列挙していく。

　トマトソース、ミートソース、クリームソース、バジルソース……くそっ！ ここまでわかったのに、パスタソースの種類が豊富すぎて検討がつかない。

　イタリア人め……ムダに料理の多様性を広げやがって。何にでも合うのはパンと白米だけで十分なんだよ。

　その上小洒落た名前までつけて、どんだけモテたいんだお前らは。料理できる系男子がモテるのはラノベの世界だけなんだよ。

「なあ、ザコゾンビ」

「誰がザコゾンビだ」

「もう何でもいいからよー、適当に作っちまおうぜ」

　えらく投げやりな提案だが、それしか方法が無いのも確かだ。俺はため息を吐いてブーカを見る。

「ブーカ、どうせ知らないと思うが……」

「知らねえ」

「だよな。わかった」

　ブーカは戦闘だと頼りになるが、それ以外だと丸っきりゴミだ。ここまでの失敗はほぼコイツのせいと言っても過言ではない。

　俺は早々に切り替え、ブーカにとりあえず簡単そうな仕事を任せることにする。

「じゃあ俺はサラダ作るから、ミルク温めてくれ」

「あー……どこだ？」

「下の棚に入ってるだろ」

「それは見つけた。でも、中身がどっか行っちまった」

「……」

　ブーカは空っぽの牛乳瓶をぷらぷらと振る。

　口元には白い「ひげ」。

「お前まさか、飲んだのか？」

「飲んでねえ。なくなったんだ」

「……うまかったか？」

「うまかった」

「飲んでるじゃねえか！」

　もうメチャクチャだ。キッチンが騒然とし始める。

「くっ……！ 仕方ない。予備を使うぞ！」

「おー、どこだ？」

「後ろの棚！」

「これか……げぷっ。ゴチソーサマ」

「だから飲むなっつってんだろうがァ！」

　カティアは今にもブチギレそうだ。このままじゃ「やりなおし」どころかクビもありうる。

「き、キエリ、どうしよう……」

「とりあえず謝って、注文を変えて貰いましょう」

　ウェイトレス二人組が機転をきかせてフォローに回ってくれたが、不運なことにメニューを持って行ったのはキエリだった。

　ずるっ。

「あ」

　惚れ惚れするほどのポンコツっぷり。キエリが何もない場所で転ぶ。

　が、すんでのところでうまく受け身をとり、みっともない転び方だけは回避した。

　ものすごい身体能力だ。ブーカが「おお」と感心する。やはり本調子に戻ったキエリの力は伊達ではない。

　プス……プス……

「……あ」

「あ」

「あ」

　しかし、キエリはやはりポンコツだった。

　いつの間に刺さったのか、彼女の二本角にはプスプスと煙を立てるクッション。たちまちボッと燃え上がる。

「……こちら、つみたてクッションのバーベキューでございます」

　キエリは色々考えてから、燃え上がるクッションを皿の上にそっと置いた。

　どう考えても無理がある。

「うち、そんなん頼んでへん」

「黙って食いなさい。それと同じ目にあわせますよ」

　これはもう、完全にやらかした。

　だが諦めるわけにはいかない。俺とリーフェンはヤケクソになるキエリをいったん置き、すぐさまカティアの元へフォローに入る。

「……」

「あ、あの……カティアさん」

「今のはちょっとしたミスなんだ。だからもう一回だけ……！」

「あんたら全員、クビだ――ッ！」

　クビだった。