完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

第二章 仲間

第二章１４ 『空』

　絶氷。

　そんな言葉があるかはわからない。しかしそう表現するのが、最もふさわしい。

　心骨を断絶する氷点下。

「蒼龍……！」

「いかにも」

　こちらにゆっくりと近づく。

　その体には、キエリのそれとよく似た戦化粧が浮き出ていた。しかし蛇のような流線形ではなく、イバラのように刺刺しく、攻撃的な紋様。

　一歩、また一歩と近づく。その度に気温が下がる。

「ほら、どうしタ。動ケ」

　逃走か、闘争か。そんな判断すらできなかった。

　熱を「動」とするなら、冷気は「静」の権化だ。轟音の代わりに無音を響かせて、万物を停止させる。

　空気、音、時が止まった。ならばお前も止まれ。静止の圧力。

「あるいハ……紅龍の居場所を吐くカ？」

　ぴたり、と、その足が止まった。

　もう目の前にいる。再生が追いつかない。手先を起点に感覚が消えていく。

「この所、めっきり連中を見なくなっタ。おかげで蒼龍王様に捧げる首が足りなイ」

「…………」

「あの死に損ないどもから手を切リ、吾に従うのなラ、命は助けてやル」

　口を開けると、舌先が痺れた。開けたそばから唾液が凍ったのだろう。

「あ……ぐ……」

　声は言葉にならない。それに気づいた蒼龍が、「おオ」と言って冷気を弱めた。

「利口な男ダ」

「……」

「さア、吐(・)ケ(・)」

「ああ……」

　――ゴッ！

　「あ、ぐ」を「吐く」と勘違いした蒼龍の顔面に、思いっきり拳を叩き込む。

「歯(・)ァ(・)食(・)いしばれ……氷ビーム角野郎！」

　二発目を振りかぶる。が、それはできなかった。

「愚かナ」

　手がくっついて、離れない。そう思ったのも束の間、接着面を起点として氷がピキピキと進行し、肩から先を完全に凍結した。俺は身動きが取れなくなる。

「無駄な足掻きダ。話しておけば、苦しまず死ねタ」

　そう言って、蒼龍は俺の指に手を伸ばす。

　ポキッ。

　氷柱(つらら)のように折れた。

　喉がかすれた悲鳴を鳴らし、膝が揺れる。

「もっと大きな声デ、悲痛に哭(な)ケ。さすれば紅龍が助けに来るかもしれン」

　一本、一本。小指から順に折っていく。

「やはり、強く匂ウ……あの堅物が転生者を認めるとはナ」

　蒼龍は独り言に夢中で、こちらの行動など微塵も気にしていない様子だった。苦痛に悶える俺の左手が、するりとポケットへ入ったことにも、気づいてない。

「其方には、何かあるようダ」

　親指が、折れた。いや、自分から折った。

　そこに力が加えられる直前で後方、指を犠牲に蒼龍から距離をとる。

「ほウ……？」

　ポケットからジッポーを取り出し、火をつけた。

　キエリは冷気に弱かった。なら、蒼龍は熱に弱いはず。つまり俺の魔法は効く。

「火よ――ッ！」

　足を燃やす。熱を溜める。凝縮させ赤熱させる。

　その熱を、蹴りの衝撃で弾き飛ばすイメージで――放つ！

「爆羅(バクラ)！」

　決まった。

　爆炎爆音。全てが前回以上。蒼龍にモロで直撃した。

「……それハ、なんダ？」

　しかし、心底怪訝な表情。

　俺の攻撃は決まったのではなく、避ける価値もないと判断された。蒼龍の口角が歪んだのを見てそれを悟る。

「ククっ！ その粗末な小火が、爆羅(バクラ)？」

　焼けるような痛み。手首を掴まれ、思わずジッポーを落としてしまう。

　キィンという金属音が、氷壁の間を反響した。

「紅龍も堕ちたものダ」

「がッ……あああ゙ああ゙ァッ！」

「ククク……はははッ！ こんな豚に、紛い物の技まで与えるとハ！」

　手首から白い煙が上がる。

　蒼龍はあえて冷気を抑えていた。俺の腕から感覚が消えない程度に。ちょうど再生と破壊が拮抗する程度に。

　やがて、再生が敗北し始める。栄養が枯渇したのではなく、心が「もう再生したくない」と折れてしまった。

　霜焼けを通り越し、凍傷、凍結。組織が壊死する。

「ぐッ！」

「弱イ……弱すぎル。人間から毛が生えた程度ではないカ」

　こちらの微かな諦めを察知したのか、蒼龍は掴んでいた手首をゴミのように放り投げる。そして俺の腹を踏みつけた。

「精悍に見えたが、見紛いだったらしイ」

　失望。ああ、なんだその程度かという、冷めた眼差し。

「く、そ……ッ！」

「さながら、よくできたハリボテだナ。本当の其方は空(・)っ(・)ぽ(・)ダ」

　その言葉に、俺の古傷(トラウマ)が呼応した。

　『なんか、何も無いんだな。お前って」

　仕事を辞める前に、先輩から言われたセリフ。

　何かあるように見せかけてるだけ。本当は教科書やネットの真似をしてるだけで、俺自身には何もない。空っぽだ。

　『そう……かも、しれません』

　何が悔しかったって、心底「その通りだ」と思ってしまったことだ。謝ることしかできなかった。

　『はぁー。勉強だけのタイプか。医学部って聞いて、変に期待してた俺も悪いんだけどな』

　勉強ができる自分に自信があった。でも勉強ができるだけ。新社会人になった俺は、自分がいかに独創性の欠けた模造品だったのかを痛感した。

　痛感した。俺の生は全て無駄だったと。努力と学習はただの模倣の連続だったと。

　生きることに、意味はない。

　『……すいません』

　『ま、がんばれよ』

「時間の無駄だったナ」

「……」

　なんで、異世界に来てまで……

「……？」

「うるせぇな……ガタガタ喋んな」

　もう、忘れたことにしてくれよ。

　俺はこの世界で、新しい意(・)味(・)を見つけたんだ。

　生きることではなく、生き延びることに意味を見つけた。

　俺には、目標がある。歴史がある。

「力が、ある……ッ！」

「それが何ダ？」

　――バキャン！

　かすかに持ち上がった体が、再び氷に沈んだ。

　あともう少し。もう少しでジッポーに届く。そんなところで、圧倒的な力にねじ伏せられた。

「再生など、実にありふれた能力ダ。ごまんと見てきタ。それこそ不死身のような手合いすらナ。其方はせいぜい、中の下」

　あと、もう少しで……！

「再生できるだケ。龍の真似事ができるだケ。痛みを人より恐れないだケ。底の浅い自分を大きく見せるのが上手イ」

　うるせぇ。喋るな。

「もう、興味がなくなっタ」

　黙ってろ――ッ！

　手に、冷たい感触。

　触れた。

「ガァァァアアアッッ‼︎」

　フリントを回転。意気を込めて、望みを立てる。

「火よ！」

　成功、不成功。わからない。しかし背中の圧が弱まった。この機を逃さず、次の魔法を唱える。

　火よ。荒巻きて、俺の四肢を燃やせ。

　そして噴出せよ。

「赫閃(カークセン)――ッ！」

　赫閃(カークセン)。

　ナカムラが放ったそれは、龍の言葉で紡がれた技名だ。しかし、紅龍の技ではない。

「赫閃(カークセン)……？」

　それが蒼龍を狼狽させた。

　爆羅(バクラ)や灼煉(シャクレーン)なら反応できた。だが、そんな技など聞いたこともない。

　とはいえ、どうせ大した物では……

　その考えへと行き着く前に、ナカムラの足がめり込んだ。

　あまりの速度。蒼龍は目で追うことすら叶わない。

　――パァン！

　衝撃音。鈍い音ではなく、破裂するような音。

　炎を四肢から噴出し、超音速の蹴りを叩き込む。それがナカムラとキエリが開発した新技、赫閃(カークセン)だった。

　ジェット噴射という転生者独自の発想。それをキエリが取り入れ、紅龍の格闘術へと融合させた。つまり完全なオリジナルだ。蒼龍の知識にあるはずがない。

「グッ！」

　当然、ナカムラも無事では済まなかった。空気抵抗に耐えきれなかった足が四散し、姿勢を崩した彼は噴射の勢いのまま氷壁に激突する。

「でも、当(・)て(・)た(・)……！」

　何度か練習はしたが、超音速まで出したのは初めてだ。

　衝突の直前に加速。足が空中分解する前に当てる。無理でも再生でゴリ押す。そんな、あまりに無鉄砲すぎる挑戦をした。

　しかし当てた。成功したのだ。

　対面の氷壁に亀裂が走ったのを見て、ナカムラは底知れない達成感で満たされる。

「俺には、力が、ある……！」

　効率よく再生。楽して再生。

　口にキノコをねじ込む。ここに来る道中で、念のため採取しておいた物だ。生で食べられるのかは知らないが、粉々の足が治るならなんでもいい。力には栄養(エネルギー)が必要だ。

　そうだ、ジッポーは……。

　力といえば。そう考えて右手を見た。

　それは変わらずそこにあった。龍の刻印が入った、イカついデザインのジッポーだ。霜で手にくっついているが、それを無理やり剥がしてフリントを回すと、問題なく点火した。

　だが、おかしい。

　自分の右手にはジッポーが握られている。

　なら、あ(・)そ(・)こ(・)に(・)落(・)ち(・)て(・)い(・)る(・)の(・)は(・)何(・)だ(・)？

「ジッポーが……二つ？」

　右斜め前。ゆっくりと再生していく足先から5メートルほど離れた場所に、光を反射して輝く銀色の金属が落ちている。

　龍の刻印。表面には霜が張っている。どう見ても同種、あるいは同一のジッポーだった。

「空っぽの分際で……根性だけはあル」

　ピシッと音がして、氷壁のヒビが消えた。蒼龍が壁に手をつき立ち上がっていたのだ。

　事態は予断を許さない。ナカムラは複雑な考えを後回しにする。

　今はとにかく、この性悪氷ビーム角野郎をなんとかする。

　ナカムラは膝を叩いて起き上がった。