完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

第二章 仲間

第二章１１ 『罪』

「そろそろ頭冷えた？ カティアちゃん」

「カティアちゃんって呼ぶんじゃないよ！」

「はっはっは。元気やなあ」

　煙を吐きながらふざけるクロタコに、カティアは苛立ちを隠さずがなり立てた。

「なあ、カティア……さすがに箱庭はどうしようもないって」

「おとなしく降参しとこうぜ」

　仲間が両脇からカティアをなだめるが、彼女はその手を乱暴に振り払う。

　先ほどの大敗北は獣人たちの戦意を大きく削ぎ落とした。耳を垂れ、諦めと服従の空気が彼らの間に蔓延していた。

　しかし、その光景が逆にカティアの憎しみを刺激した。こんな形で終わってたまるか。獣人の怒りはこの程度ではないと己を鼓舞させた。

「軟弱どもが……勝手にやっときな！」

　魔王に殺された獣人たちの、死体の山。

　なぜ、どうして。混乱の中で彼らは死んだ。理由もわからず殺された。小さな頃から、そんな歴史書を食い入るように読み漁ってきた。

　憎しみを培(つちか)ってきた。転生者への憎しみ。

　その血に刻まれた憎悪で、魔法が使えないという種族の壁すら突破したのだ。

「あたしは……転生者に屈しない！」

「ええやんそのセリフ」

　睨み上げるカティアに、クロタコは恐ろしく残虐な笑みを浮かべた。

「そそる」

　ゾワッ

　カティアの毛が逆立つ。

「さすが、聖教会の騎士サマやっただけはある」

　その話が出た途端、カティアの顔から力が抜ける。怯えたような表情。

「っ……」

　逃げるように視線を下に向ける。

　クロタコの嗜虐心は加速した。

「哀れなカティア。牙の折れた血牙。魔王を殺した英雄やのに、闇に葬られて消えてしまった。本人すらも自覚はない」

「だから、いったいなんの……！」

　こいつは、全てを知っている。表だけでなく、裏の顔ですらも。

　じわじわとそれに気づく。今や、この場で最も逃げ出したくなる衝動と戦っていたのは、カティアに他ならなかった。

「カティア・ペ(・)グ(・)・フランメール」

　頭蓋を砕くような衝撃。カティアは思わずのけぞった。クロタコの口撃は勢いを増す。

「七席騎士議会、第五席。元崇密騎士団団長」

「……ッ！」

「突然姿を消したと思ったら、こんな山奥に隠れてたとはなあ」

「や、やめろ……」

　絶対にやめない。クロタコはさらに詰め寄る。

「子供もいるんやろ？ 驚きやわ。ぎょうさん転生者を殺したくせに、のうのうと平和な母親を演じれるなんて」

「やめてくれ……っ、やめてくれ！」

「今の崇(・)密(・)の(・)団(・)長(・)が誰か、知ってる？」

　――バギャン！

　カティアの横から飛び出てきた爪が、クロタコの鼻先で止まる。

「おい……特付き」

「……」

「てめぇ、何がしたいんだ？ あ？」

　再び殺気立つ獣人たち。

　カティアの前に立ち塞がるように並び、クロタコへ貫くような炯眼(けいがん)を浴びせる。

「崇密のカティアは、もういねぇんだよ」

「へえ……冷酷非道な殺人鬼でも、全てが終わったら人間に戻れるんや」

　そんなわけがない。そんなことは許されない。

「ずいぶん、虫のいい話やな」

　――ズガッ！

　クロタコの頭にブーカの肘鉄が振り下ろされる。

「いやー、ワルイワルイ！ こいつ性格悪いんだよマジで！」

「コニーたちがキツく言っとくにゃ！ 気にしないでほしいにゃ！」

　ぽかんとする獣人たちに、コニーが「ちょっとだけ待つにゃ！」と言い、その間にブーカは蹴りでクロタコを転がして遠くにやる。

「おい、なにしてくれてんだゲボ野郎」

「なに意味わかんねえ挑発してるにゃ！ 頭おかしくなったにゃ⁉︎ 」

「ひどいなあ。殴ることないやん」

　ブーカに胸ぐらを掴まれてブンブン振り回されようと、クロタコは一ミリも動じない。腹立たしいほどの無表情だ。

「ヒドいのはそっちにゃ。もう席騎士じゃないのに、あんな言い方は可哀想にゃ！」

「降参した相手をブジョクするなんて戦士のやることじゃねえ」

「そうにゃ！ ブーカが珍しくいいこと言ったにゃ！」

「おい」

　コントじみたやり取りを交わす二人に、クロタコは無表情のまま手を上げる。

「侮辱やない。復讐や」

　「復讐」と口にしたあたりで、クロタコの声がワントーン落ちる。

　作った顔ではない。心からの無表情。コニーはおろか、ブーカですら思わず動きを止めた。

「あいつには、最も大切な人を奪れた。それに……わかるやろ？ うちら転生者にとって、崇密の席騎士がどれほど憎い存在か」

「…………」

「……そ、それは」

　言うまでもなく知っている。

　コニーは、はだけたワイシャツの隙間から見える無数の傷跡を目にして、複雑な感情で口を結んだ。

　クロタコの体には大量の傷跡がある。半分は元いた世界の戦争でついた傷。もう半分は、この世界の収容所でつけられた傷だ。

「魔王が死んでも憎まれるうちらが、元席騎士を憎んだらあかん道理がどこにある？」

　うちは、勇者サマやない。

　滅多に素の感情を表に出さないクロタコが、初めて憎悪を剥き出しにした。

　しかしその憎悪は、聖教会よりも、カティアよりも、まず自分自身へと向いている。なぜかそんな風に見えた。

「罪も、恨みも、決して消えへん……魂に残る」

「クロタコ……」

　居た堪れなくなったコニーが口を開いたが、何を言うべきか分からず、それを閉じる。クロタコとの付き合いが最も長いコニーとて、彼女の全てを知っているわけではなかった。

　その代わりに、透明な壁に手をついたカティアが口を開いた。

「あんたの、言う通りだよ」

　全員がそちらに顔を向ける。

「今のあたしは、ただの腑抜けだ。人を傷つけるのが怖くなっちまったのさ」

「カティア……！」

　先ほど彼女を庇った獣人が手を伸ばしたが、カティアはそれを空中で叩き落とす。

「世界には、いろんな転生者がやってくる。大人も……」

「…………」

「子(・)供(・)も……ッ！」

　助けて、助けてと。か細い声をあげていた。

　ゆるして、どうして。流れる血を見て、身震いしていた。

　最後に伸ばした私の指を、小さな、手で……握った。

　キティとちょうど、同じ年ぐらいの……女の子。

「毎晩、あの子の顔を思い出す」

「……」

「何も悪いことなんてしてなかった。望んでここに来たわけでも、望んで転生者になったわけでもないのに、あたしはッ……！」

　パキッと、透明の壁に亀裂が走る。

「殺したんだ……あんなのは崇伐じゃない！ あたしは子供を殺した！ 殺人鬼になっちまったんだ！」

　それは……。

　そこまで考えて、クロタコは自分の胸に蓋をした。

「一族の血に縋りついて、自分が間違ってなかったって……バカみたいに言い聞かせてた。最(・)後(・)の(・)仕(・)事(・)をやって、逃げるように聖教会を辞めた。

　でも、罪は決して消えない。魂に残ってる」

　壁の亀裂を爪の先でなぞり、ゆっくりと、カティアは崩れ落ちていく。そして千切れそうなほど強く自分の胸を握った。そこは、かつて逆十字のロザリオがあった場所だった。

「もう、崇伐が正しいのかすら、わからなくなってきた。あんな子供をあたしの後釜にするような組織が、正しいなんて……ッ！」

　ローラー・ペ(・)グ(・)・ロイギラファ。

　釘の名を継いだ彼を、カティアは知らない。

　声も、顔も、想いも、何も知らない。

　知りたくない。今までずっと、目を背けてきた。

「あたしはもう……何者でもない。亡霊だ」

　崇伐。崇貴なる者を、伐する。

　その罪はたった一人で抱え込める物ではない。崇密にとって最大の敵は、転生者ではない。

「魔法も弱くなって、今じゃ、夫の仇すらとってやれない」

「……仇？」

　ここに来て、クロタコが唐突に口を開く。

「仇って、なんや」

　嫌な予感がした。

　こういう時の勘は、驚くほどよく当たる。彼女はそれを理解していた。全ての感情を吹き飛ばし、顔面を戦慄の一色に染め上げるほどに。

「そいつはどこにいる⁉︎」

「な、なんでそんな……」

「いいから答えろ！」

「……近くの、洞窟だよ。紅晶石がある、洞窟」

　嫌な予感が理路整然とした推測になり、やがて確信に変わった。

「去年あたりから、住みつき始めたんだ。一度挑んだけど……勝てなかった」

　もはや、そんな情報などどうでもいい。クロタコは視界がぐらりとする感覚に耐えつつ、「何に？」と疑問を口にした。

「――だ」

「嘘……やろ」

　そして、とうとう崩れ落ちる。

　紅晶石の近くに住み着いた、という話を聞いた時点で、なんとなく察してはいた。

　勝てるわけがない。

　それは、彼らの残機があと百個ずつあっても足りないほどの相手。

「ブーカ――ッッ！」

　彼女は既に走り出していた。キエリをひっ掴み、瞬間移動のように消失、続けてクロタコの前に出現する。

「三人いけるか？」

「あたしを誰だと思ってんだ」

　そんな短いやり取りを交わし、ブーカは右脇にキエリ、背中にクロタコ、左脇に混乱するカティアを抱える。

「サイキョーのドワーフ……ブーカ様だぞッ！」

　唖然とする獣人たちの前に、そんな捨て台詞と、顔を叩くような突風だけが残った。