完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

第二章 仲間

第二章７ 『鈍感』

「うぅ……ほんとにごめんねぇ」

「起きたもんは仕方ないって。気にすんな」

　紅晶石の場所は分からず終い。キエリはクロタコに預けて安否不明。俺は転生者だとバレてしまったので、もう村に戻ることはできない。

　今の俺とリーフェンにできることと言えば、とりあえず命が助かったことを喜び、ついでに「ああ、やっちまった」と途方に暮れて雪山を歩くぐらいだった。

　今ごろ、村ではかなりの戦闘がおこっているはずだ。カティアは大丈夫だろうか。うまく逃げてるといいが。

　しかし、いるのはなんとなく察していたが、まさかクロタコが助けてくれるとは思わなかった。助けたり、襲ってきたり、また助けたり。相変わらず彼女の意図はさっぱりわからない。

　そういえば……。

　そこでふと、思いだす。「勇者サマ」という呼び名のことを。

「なあ、リーフェン」

「うぇぇ、ぐすっ……おえぇ」

「……とりあえず、吐くのか泣くのかどっちかにしろ」

　目だの口だのから色んな液体を吐きだし、リーフェンの顔はもうビッショビショになっていた。世話の焼けるやつだ。

「ああもう……ほら、拭いてやるから、こっち来い。俺の服もゲロまみれだけど」

「ごめんねぇ！」

「いいって。それより聞きたいんだけどさ」

「うん……ぐすっ、なに？」

　リーフェンの調子が落ち着いたのを見て、俺は彼に魔王のことを尋ねてみる。

「リーフェンは、魔王って知ってるか？」

「ちょっとだけなら……あ、でも、話せないんだぁ」

「話せない？」

　なぜ？ と率直に聞いてみると、彼は言いづらそうにモジモジする。

「キエリと、約束しちゃったんだ。魔王のことは話さないって」

　キエリが……？

　いや、そういえば、あいつは何か隠してる風だったな。当時はそれどころじゃなかったので流していたが、リーフェンに口止めまでしていたとは。

「具体的には、どんな約束をしたんだ？」

「キエリが話すまで、ナカムラに魔王のことを教えないって……それだけ」

「ということは、ゆくゆく自分から話すつもりではいたのか」

「うん。キエリもそう言ってたよ」

　どうせ隠しても気づくと判断したのだろうか。現に、俺はカティアから聞かされて魔王を知ってしまったわけだし。

「ねえ、ナカムラ」

「ん？」

「キエリのこと、嫌いになってないよね？」

　リーフェンが不安そうにこちらを見上げる。

　この隠し事で、仲間という関係性にヒビが入らないかと怖くなったのだろう。

「たぶん、キエリはナカムラを守りたかったんだよ。理由は詳しく聞けなかったけど、そんな雰囲気だった」

「わかってるよ。キエリはどうしようもないクズだけど、一度仲間と決めた相手を裏切るような奴じゃない」

「う、う〜ん？」

「いや、たまに裏切りはする。でもそれはアレだから。キエリだから」

「そういうことじゃなくて！」

　正直な意見を言ったつもりだが、リーフェンには不満だったらしい。彼はむくれたような、そして少し呆れたような様子で腕を組む。

「僕たちって、仲間なのに仲良しじゃないよね」

「……そうか？」

　十分うまくやってる方だと思うが……違うのだろうか。前世が孤独だった俺には、仲良しの基準がよくわからない。

「まだ一ヶ月ちょっとだし、仕方ないかもだけど……僕はもうちょっと仲良しがいいなあ」

「だったら、隠し事はするべきじゃないよな？」

「う、それは、たしかに。じゃあ、魔王と別のこと教えてあげるから、それで仲良しになろうよ」

　別のことと言われても、俺が知りたいのは魔王の話なんだけどな。

　そう思いはしたが、リーフェンが「コホン」と咳払いをしたので、とりあえず聞く体勢をとる。もしかしたら、それとなく魔王に関係する話かもしれないし。

「転生者に不思議な力があるのは知ってるよね？」

「俺の再生能力とかな」

「そうそう。僕たちはそれを『能力』ってそのまま呼んでるんだ。転生者にしか使えない、特殊な能力だからね」

　ここまでは確認。そう断ってから、リーフェンは話を再開する。

「その能力はね、一人につき一つしか持てないんだ」

「魔法に似てるな」

「そう！ すっごい似てるんだよ！ 噂だけど、能力はそれを使う人の願いに合った内容になるんだって。不思議だよねえ」

　一人につき一つのモノしか使えない魔法。一人につき一つしか持てない能力。

　モノに「お願い」して唱える魔法。「願望」を形にする転生者の能力。

　たしかに似ている。リーフェンほど興奮したりはしないが、不思議な話だ。

「俺の願望は、『体をすぐに治したい』だったのか……」

「ナカムラ的にはどうなの？」

「そう言われれば、そんな気もする」

「そっかあ。もしかしたら、ナカムラの能力も『もっと速く治したい！』って願ったら、強くなるかもよ？ 魔法みたいにさ」

　そう言われてみれば、確かに時と場合によって再生速度が変わっていた気もする。

　戦闘時は、一瞬で体の部位を元通りにしたり、致命傷を再生しまくって耐えるという芸当が可能だった。だが、雪山では少しの体温変化を治すのも一苦労だったし、いざ死んで意識を失うと復活にかなりの時間がかかった。

　割とどうでもいい傷だったり、願望以前に意識がない状態だと、俺の再生速度は落ちる……ということか。

　まあでも、再生速度は腹の減り具合とかにも影響されるからな。

　いくら「治すぜ！」と意気込んでも、空腹だったらほとんど再生できないし、無理にやりすぎると餓死してしまう。ローラー戦の後とかは正にその状態だった……

「あ、そうか」

　やっぱ使えない能力かもな。そう思いかけたところで、ふと妙案が浮かんだ。

「なにも、速く治すだけが願望じゃないよな」

「……どういうこと？」

「俺の再生能力は、とにかくコスパの悪さが難点だったんだ。ちょっと再生しただけで、すぐ腹が減るからさ」

「ちょっと……かなあ？」

　たしかに「ちょっと」ではないか。だが、いつもガス欠に苦しんでいるのは事実。

「ともかくだ。これからは『もっと楽し再生したい』と考えるようにする」

「なんか、ダメな人みたいだね」

「それで不死身の如く戦えるなら、やってみる価値はあるだろ？」

　それに、そうすればリーフェンを戦いから遠ざけることができる。

　彼は平和で自由を愛する、真のエルフだ。そんな彼を戦闘に巻き込んで、「平和なエルフ」のあり方を破壊したくはない。

「ナカムラが傷つくと悲しいから、あまり無理はしないでほしいなあ。僕のワガママだけどさ」

「ちゃんと気をつけるよ。俺だって痛いのは嫌だしな」

　リーフェンは「本当かなあ」と言わんばかりに目を細める。

　まあ、思いっきり嘘だ。その気持ちだけ受け取っておくことにする。

「それで……どこまで話したっけ？」

「転生者の能力はその人の願望によって決まる。みたいな話だったな」

「あ、そうそう。本当にいろんな能力があってね、面白いんだよ」

「例えば？」

「時間を止める能力とか、未来を読む能力とかが有名だね。あと、人をバケモノにする能力とか」

「人を……バケモノに？」

　なんだ、そのエグすぎる能力は。どんな飯食ったら「人をバケモノにしたい」なんて願望が生まれるんだよ。

「ちなみに、魔王はどんな能力だったんだ？」

「それはナイショ」

　やっぱダメか。さすがは約束を大事にするエルフだ。

「でもね、転生者の能力は、決まった周(・)期(・)ごとに同じ内容の物が与えられるらしいよ。よくよく見ればちょっと違うし、能力によって周期もバラバラだから、予想は難しいみたいだけど」

「へえ……」

　本人はお詫びのついでに何気なく言ったのだろうが、これはかなりの大ヒントだ。

　俺の頭の中で、急速に仮説が組み上がっていく。

　例えば、魔王に何か特別な能力があったとして、その周(・)期(・)がちょうど三百年だとしたら。

　そしてそんな新魔王の到来を、未来予知の転生者が予言していたとしたら。

　俺が勇者なのも腑に落ちる。

　いや、なぜ俺なのかはわからないが、少なくとも勇者サマがどんな存在かは予想できる。

　復活した二代目魔王を倒すための存在……的なやつだ。

　いや。なんか、違う気がする。

　クロタコの「勇者サマ」にそこまで大きな意味があるとは思えない。

　ただの勘なので理由は言えないが……とにかく、クロタコは俺を「勇者」だとは思ってない。せいぜい「なんか勇者っぽいやつ」ぐらいの感覚だ。彼女の勇者サマという呼び方には、おふざけでつけたニックネームみたいなニュアンスを感じる。

　ダメだ。頭がごちゃごちゃしてきた。相変わらず訳のわからんことばっかりだ。

　でも、かなり惜しいような気もするんだよなぁ。

　クロタコの意味不明な行動も、「未来予知があったから」でだいたい説明できるし……。

　じゃあ、俺が魔王だった、とか？

「…………」

　くだらないな。こんなの推理じゃない。妄想だ。

　今しがた俺がやったのは、仮説に仮説を重ねて悩むという、世界一無駄な行為だ。こういうのは盛大な勘違いを招く。

　キエリはなぜ俺に魔王の話を隠したのか、クロタコは何が目的で、なぜ俺を「勇者サマ」と呼ぶのか。

　一度考え始めると、ものすごく気になってきた。しかし推理するには情報が少なすぎる。

「おーい、ナカムラー？」

　今度、ソーンに手紙で聞いてみるか。さすがにキエリも、彼女まで口止めはしてないだろうし。

「ねえってば！」

「……ん？」

　リーフェンに肩を揺すられ、いったん思考を中断する。

「どうした。ゲロならその辺でしていいぞ」

「違うよ！」

「まったく、もう二度と酒は……？」

　飛び跳ねるリーフェンの背後。およそ30メートルほど離れた場所に、いくつかの影が見えた。

　目をこらして、それらを見つめる。

　だだっ広い雪原に、ぽつりと白いテントが一つだけ建っていた。村にあるテントより大きめの造りで、入り口が一つではなく複数用意されている。

　その前には、赤っぽい独特な毛色をした、獣人の子供が二人。イノシシのような動物を連れて、こちらを不思議そうに見つめていた。

「あれ、お風呂だよね！」

　リーフェンが話しているのは、テントの方のことだろう。その中からは、たしかに湯気がもうもうと上がっていた。

「聞いたことあるんだ。この辺では紅晶石の熱を使った、温泉が湧くんだって！」

「ということは、やっと体を洗えるのか。感無量だな」

「やったー！ 今日でイチバン嬉しい出来事かも！」

　しかし、それより気になるのは……。

「あそこにいるの、カティアの子供じゃないか？」

「なんでカティアさんの子だと思ったの？」

「ほら。毛の色が似てるだろ。少しだけ」

「そうかなあ？ 似てるような、似てないような……」

「とりあえず聞いてみようぜ」

「……なにを？」

　こいつ、マジか。

　数秒ほどの間があった後、リーフェンは「あ！」と大声を出す。

「まさか、仲間のことを忘れたわけじゃないよな？」

「お、お風呂に夢中で……」

　まったく。これでは仲良しどころか、仲間かどうかも怪しいな。

　申し訳なさでしょんぼりするリーフェンに苦笑しつつ、俺は子供たちに手を振った。