完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

第二章 仲間

第二章６ 『あーもう散々だ』

「待てゴルァ！」

「ぶっ殺す！」

　テントの隙間を右へ曲がり、左へ曲がり、殺気だつ咆哮を背中にひた走る。

「くっ」

　しかし飛び出た場所は、あろうことか獣人たちの真正面だった。おそらく待ち伏せされていたのだろう。

「火よ！」

　即座に魔法を唱える。ジッポーから縄のように炎を伸ばし、それを群衆の隙間にたたき降ろした。

「グゥッ、近づけない！」

「なんて高度な魔法をォ……」

　広がったその隙間をかい潜り、でたらめな逃走を再開する。

「景色が、同じすぎて……！」

　どこに向かって進んでいるのか、全く検討がつかない。

　どこもかしこも真っ白なテントだらけだ。ずっと同じ場所をグルグルしてる気分だった。

「ゔぇぇ〜！ ごべんなさいぃ〜！」

　なんか肩が濡れてるなと思ったら、背中のリーフェンが目を覚ましたようだ。

「もう起きたことは仕方ねえ！ 切り替えるぞ！」

「でもぉ……でもぉ！」

「とりあえず自分で走ってくれねえかな⁉︎」

「そう、したいんだけどぉ……ゔ、オエェェ」

「うわぁーー！ 背中で吐くなぁ！」

　もうムチャクチャだ。全身、スープだの汗だの涙だのゲロだの……とにかくきったねえ液体まみれ。逃げるとか以前に風呂入りたい。そんな気分だった。

「うっ、ナカムラ、前」

「前⁉︎ 前がなんだ！」

「とまって……ぁ、オロロロロ」

　また背中に生暖かい感触が広がり、思わず悲鳴をあげそうになった、その瞬間。

「グルァッ！」

　テントの隙間から巨大な狼……いや、獣人！

「やっば……！」

　ようやく「とまって」の意味を理解した俺だが、もう遅い。飛びかかる獣人の動きは正確に俺を捉えていた。

　かかとで急ブレーキをかけるが、地面を滑るだけに終わり、速度は全く落ち……

「え」

　いや、落ちた。俺が。

　牙を剥いたケモノ顔がゆっくりと下降していき、次に空が見える。足にぬちゃっとした感覚。

　――ゲロ踏んで、滑った！

　気温は氷点下。地面はところどころ凍っている。その上でドロドロのゲロを踏んだものだから……アレみたいになったんだ。

　ほらあの、なんとか現象。なんだっけな。自動車教習所で教わるやつだよ。

　あ、思い出した。たしかハイドロプレーニングげんしょ……

「ヴッ！」

　後頭部を強打。

　そんなこと考える場合か。何やってんだ俺は。

　眼前を通過した獣人はガシャァン！ と音を立てて木箱に頭からつっこみ、砂埃と木片が宙を舞った。

　俺は痛みで「ヴッ！」と悲鳴をあげた……のかと思ったが、それは俺のではなかったらしい。

「あ……ゔ」

　リーフェン。

　背負っていたリーフェンがクッションになり、その衝撃を前後から一身に受けた。

「オ、オえぇ……」

　何を、とは言わないが、噴水のように上空へ噴き出す。

　酸っぱい臭い。

　干し肉みたいな、キノコの破片。木片。

　テレビのモザイクみたいなキラキラ。

「…………」

　俺は、それらを全身に浴びる。濡れた服に地面の砂が付着し、次にゲロを浴び、その上を木片がコーティングしていく。

　揚げ物になった気分だった。

「……なに、してるんですか」

　横から声。そこに目を向ける。

「なにを、どうしたら、そうなるんですか？」

「ぷっ……！」

　呆然とするキエリ、崩顔するクロタコ。なぜか二人が一緒になって、こちらを見つめていた。

「あそこだ、殺せェ！」

「倒れてるぞ！ 今なら殺れる！」

　獣人たちの唸り声が近づく。最初は数人だった彼らが、いつの間にか数十人ほどまで増えていた。

「た、助けて……」

　考えるより先に、そんな言葉が口をついて出た。

　助けようとした相手に、今や助けを求めていた。

「…………」

　しかし、キエリの顔はふっと横を向く。あれは「私、知りません」の表情。

「あの野郎ッ……！」

　――パァン！

　文句を言おうと口を開けたタイミングで銃声が響き渡った。それに続き、土を蹴る音や動揺の声が広がる。

　その場の全員が驚きを持って見つめる先には、頬を膨らませた黒スーツ美女、クロタコ。

　片手には硝煙が立ち上るハンドガンが握られていた。

「はははっ！ あはははっ！ いやほんま、なんでそんなことなんの⁉︎」

「知らねえよ！ もう誰でもいいから助けてくれ！」

「あかんっ……！ ちょ待って。わかったからこっち見んといて！ あはははは！」

　抱腹絶倒でも銃口が一切ブレないのは流石クロタコと言いたいが、今はそれどころじゃない。

　俺は獣人たちが怯んでいる隙にリーフェンを担ぎ上げ、退路を探す。

　前方も後方も獣人だらけ。テントの隙間からも次々と新手。

　逃げ場がない。囲まれた。仲間が増えた獣人たちは徐々に勢いを取り戻し、今にも飛びかかってきそうだった。

「うぅ……うわぁぁぁ！」

　ようやく助ける気になったキエリが雪玉を投げるが、それは明後日の方角へと飛んでいく。

「クロタコ！」

「あかん、思い出し笑いが……！」

「いや言ってる場合じゃねえって！ マジで頼むから！」

「仲間の私よりも、こんな得体の知れない女を頼るんですか！」

「うるせぇ！ 無視してただろうがお前は！」

「うるさいうるさい！ やっぱりナカムラなんて嫌いです！ 大っ嫌いです！」

　テントが立ち並ぶ村の通りで、怒号、唸り声、笑い声が交錯する。

　もうワケわかんねえ。俺ってこんなんばっかりだな。

　――ガシュッ！

「っづ……！」

「ナカムラ！」

　飛びかかってきた獣人の爪が腹を抉る。思わず苦痛に身もだえしたが、クロタコが威嚇射撃でフォローしてくれたので、なんとか体勢を立て直すことはできた。

　しかし相手は数十人……いや、数十匹はいる。鋭い牙と爪は波の如くいっせいに動き出し、俺たち四人へと襲いかかった。

「き、木よ……！」

　リーフェンが地面に散らばる木片へ魔法を唱え、枝の壁を作る。

「グルルル！」

「ガァ！」

　しかし、素材になった木があまりに少なすぎた。

　細枝を繊維のように繋ぎ合わせた見事な壁だったが、獣人たちの膂力(りょりょく)には敵わない。いとも容易く薙ぎ倒されてしまう。

「お、オェ……」

　そしてリーフェンは吐……かなかった。肩が少し軽くなり、背中をトンと叩かれる。

「今……！」

「よく我慢した、リーフェン！」

　パシィン！

　ジッポーを鳴らし、魔法を唱える。狙いはリーフェンが作った、細枝の壁……！

「火よ！」

　渦を巻いて炎が飛んでいき、地面の枝に着火。炎の道が出来上がる。

　それらはロウソク程度のか弱い火だったが、毛むくじゃらの獣人たちには効果絶大だった。彼らの動物的本能は火を恐れており、その足をにべもなく後退させる。

「がおー！」

　キエリのブレスがダメ押しで通りを通過し、ついに道が開けた。

「キエリ、助かっ……」

　しまった。

　青ざめたキエリがふらつき、倒れる。その姿を見てようやく俺はハッとした。

　どうして俺は「助けて」なんて余計なことを言ってしまったんだろうか。キエリは弱ってて、それどころじゃないのに……！

　――パァン！ パァン！

　そんな自己嫌悪を割る、二発の銃声。

「お姫様は任しとき」

「……すまん！」

　クロタコのかっけえセリフに背中を押され、俺は再び走り出す。

　ごめんな、キエリ。絶対、助けるからな……！

　できるだけ速く、できるだけ大きく、足を前に伸ばす。側面から飛びかかる獣人を回避。

　助ける……！

「ガウッ！」

「くっ……！」

　脇腹に牙が食いこむ。が

「邪魔――だァッ！」

　その頭に肘打ちを喰らわせ、噛みつかれた部位を引きちぎって走り続けた。

　仲間という認識があるから危機を乗り越えたのではなく、危機を乗り越えたからこそ仲間という認識が強くなった。

　出会った頃がまるで遠い昔の出来事のようだ。その認識の強固さには、自分でも少し驚くほどった。

　――――

「こいつ……！」

「囲め！ もっと人を呼んでこい！」

　キエリを安全な場所に寝かし、「さて、どうしよか」とクロタコが一息ついた頃。体制を立て直した獣人たちは彼女に狙いを絞りはじめた。

「あっちはいい！ 先にこいつを殺せ！」

「特付きだ！」

　ようやく、笑いのツボもおさまった所だ。

　クロタコはハンドガンをしまい、銃剣付きのライフルを取り出す。

「ええよ、子猫ちゃんたち。特付きのお姉さんが遊んであげる」

「ひ、怯むな……！ 相手は一人だ！」

「そ。美人のお姉さんがたった一人。かっこいいとこ見せて御覧？」

　実力の計り知れない、余裕そうな笑み。そして銃。

　「未知」に満ちた視覚の情報が、「危険」の二文字となって警笛を鳴らした。獣人たちは本能的に後ずさる。

「退がりな！」

　そこに、身の丈よりも巨大なハルバードを持った、獣人の女が現れる。

「黙って見てるつもりだったけど……特付きが出てくるんなら、話は違う」

「カティア……！」

「あたしとも遊んでおくれよ、鉄条網の女王様」

　目にも止まらぬ流麗な動きでハルバードを振り回し、その槍先をまっすぐに向ける。

　カティアか。

　クロタコは彼女を知っていた。

　思っていた姿とかなり違うが、その緋色の体毛は、間違いなくカティアのそれだ。カティア・フランメール。

「あの男にご執心かい。特付きも女の子なんだねえ？」

「ゲロまみれに砂まみれ。さながら御伽(おとぎ)のドン・キホーテやけど、うちの勇者サマやから」

「意味わかんないね」

「それで結構」

　エルフの次は、獣人か。つくづくおっかない女と縁があるみたいやな。

　ナカムラの顔を思い浮かべながら、クロタコはそんなことを考える。自分がその「おっかない女」の一人だとは夢にも思わない。

「来な」

「ええよ。でもその前に……」

　――ドゴォン！

　カティアがクロタコの微笑に首を傾げたのも束の間、近くのテントが紙風船のようにはじけ飛ぶ。

「がっはっは！ オモシレーことなってんな！」

　高らかに笑い、ギザギザの歯をにっと剥き出す。

　三つ編みのポニーテールを尻尾のように振り回し、地面の斧を引き抜く。

「ブーカ様のォ、ご登場だい！」

「こいつッ……食い逃げしたドワーフ！」

「サイキョーのドワーフ、な！」

「他の獣人は任せたで」

「やっしゃー！ まかしとけ！」

　謎のかけ声をあげるブーカを無視して、クロタコはその脇を素通りする。

　彼女の狙いは、たった一つ。

「まさかこんな場所で会えるとはな、カティア」

「……あたしを、知ってるのか」

「知らんわけないやろ。魔(・)王(・)を(・)殺(・)し(・)た(・)張本人やのに」

「は？ 魔王は三百年前に死んだよ。また意味のわかんないこと言って……」

　なんや、知らんのか。

　クロタコは腹の奥が煮えくり返りそうになった。

「二(・)代(・)目(・)魔王や」

「二代目……？ いったいなんの話だ」

「もういい。もうわかった」

　こいつは駒(・)だ。

　聖教会と蒼龍王の陰謀に操られた、哀れな駒。

「胸糞悪い」

　これ以上の御託は無用。

　クロタコはコッキングレバーを引き、その音でもって戦闘の開始を宣言した。