完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

第二章 仲間

第二章４ 『恋バナ』

「…………」

　ナカムラたちが出て行った後も、キエリは玄関の扉をじっと見つめていた。

　二人の声が聞こえなくなり、部屋が次第に暖まっていき、流れた涙が乾いていく。

　そして二十秒ほど経った頃。キエリはようやく口を開いた。

「もう出てきていいですよ」

　すると、ベッド下からクロタコの顔がぬるりと現れる。

「いやー、びっくりしたなあ。キエリちゃん」

「その呼び方やめてください。不愉快なので」

「ははは。気分はまるで、クローゼットに隠れた浮気男」

　腹が立ったキエリはクロタコの顔を踏みつけようと足を伸ばすが、彼女はそれを華麗に回避する。

「まさか、キエリちゃんが協力してくれるとは思わんかったわ。そんなにうちと話したかった？」

「…………」

「あ、それとも。勇者サマに会わせたくなかったとか」

「……ふん。くだらない」

　キエリはニヤニヤ煽るクロタコの横を素通りして、暖炉の前に座る。蹴飛ばしてやりたいのが本心だが、今の自分では避けられるのがオチだ。無視して回復に専念しよう。

「……」

　火に手足を入れると、その熱が全身を広がり、徐々に心が落ち着き始めた。

　本当にくだらない。大事な話かと思って演技までしたのに、まさかただ挑発しに来ただけとは。

「うちに嫉妬してる？」

「は？」

「勇者サマにキスしたから」

「それは……大っっっ嫌いなあなたが、私の仲間を誘惑したことに腹を立ててるだけです。嫉妬ではありません」

「ふーん……そうなんや。ふ〜ん」

　人を食ったような態度。本当に腹が立つ。

　キエリの眉間のしわが一段階濃くなる。

「なんですか。何か文句でも？」

「別に。かわいらしいリアクションやなって」

「……ふん。彼が好きなら、どうぞご勝手に乳繰り合うがいいです。私のいない所で」

「それでええんや、キエリち(・)ゃ(・)ん(・)は」

　――ゴオッ！

　暖炉の炎が勢いづく。

　そこを退き際と見たのか、クロタコは「はいはい」と肩をすくめた。

「まあ、言われる前に言うけど、うちはおふざけだ(・)け(・)をしに来たわけやないで」

「……何か、新しい指示でも出す気ですか」

「いや？ 様子見と、警告」

「警告？」

「ちょっとマズいことになったから、それを教えとこうかなと……」

　そう話そうとしたところで、キエリの手が「ストップ」と遮る。

「その前に、一つ聞いていいですか？」

「ええよ。答えるかわからんけど」

「彼に、ジッポーを渡しましたね」

「……またキスの話？」

「ちがっ……もういいです」

　いちいち照れるのにも疲れたキエリは、暖炉から手足を出し、ベッドの横に置いていたリュックサックに近づく。

「これ」

　彼女がそう言ってクロタコに見せたのは、黒焦げのジッポーライター。その表面には龍の刻印が入っている。

「私の知る限り、このライターは一つしかないはずですが」

「……たまたま予備があったんやろうな」

　わざわざ探したんや。そう考えつつ、クロタコは適当な言い訳をした。

「私はこのライターの持(・)ち(・)主(・)を知っています」

「…………」

「あなたは、彼に気づかせるなと言いましたね。彼の本当の力を隠せと。さもなければ、紅龍王様を殺すと」

「うん。言った」

「なのにこれは、ヒントを与えているようなものです」

「それだけで気づくんは無理や」

「しかし、何がきっかけになるかはわからない。私も全てを隠し切れるわけじゃない」

「…………」

「あなたは意図も、行動も、すべてがチグハグです。私たちを助けているようにも見えるし、念入りに最悪の結末へと導いているようにも見える」

　キエリは黒焦げのジッポーをしまうと、少し身を低くして、クロタコを睨む。

「彼を翻弄するのも、誘惑するのも、好きにするがいい。しかし彼は、私の仲(・)間(・)です」

　それは自分で決めたこと。ゆえに決して曲げない。

「ここでハッキリさせましょう。あなたは彼の味方か、敵なのか」

「…………」

「敵であるなら、私も容赦はできません」

　クロタコは感情のない目でキエリを見つめる。

　まるで試されているような気分だ。キエリはなぜかそう思った。

　今は、自分が相手の意を確かめている時間なはずなのに、むしろ自分の決意表明を引き出されたかのような……不思議な感覚。

　もしかするとあのキスも、彼女の策略だったのかもしれない。あえて見せつけて、自分を嫉妬させるための……

　いや、これは嫉妬じゃない。

　自分にとって大切なのは紅龍王様だけ。恋愛にうつつを抜かす暇などないし、そもそも彼は転生者だ。少し優しくて、勇敢な男だとは思うが、それは仲間として認めている部分。

「……くだらない」

　やはり自分はおかしい。

　不安定な情緒が思い込みを加速させていることに気づき、キエリは頭を振った。

「うちは勇者サマに生きて欲しい」

　キエリがそんな風に悶々としたタイミングで、見計らったかのようにクロタコが口を開いた。

「あいつが生きるためには、キエリちゃんとリーフェン、そして紅龍王の存在が必要や。だからうちはここにいる」

「また、雲を掴むような回答ですか」

「これ以上ない答えやと思うけど？」

　クロタコはそろそろ「警告」について話したかったが、キエリはやけに強情だった。

　少なくとも敵ではない。そう説明するクロタコに、「私が聞きたいのはそこじゃない」と首を振る。

「私に協力を取り付けたいのなら、無駄なはぐらかしはやめることです。もう、二度と」

　キエリのジッポーが木板の床を叩き、コォンと乾いた音を鳴らす。

「あなたは、誰のために動いてるんですか？」

　彼ではないですよね。

　琥珀の光がクロタコを貫いた。

「……ええよ。わかった。少し早いけど教えてあげる」

　仲間思いで結構なことや。クロタコは顔に貼り付けた笑みを剥ぎとる。

「うちが動く理由は、半分が自分のためや」

「もう半分は？」

「魔(・)王(・)のため」

　そうだろうとは思っていた。クロタコが動く理由など、彼女のため以外に考えられない。

「魔王が……彼女が、ナカムラに生きて欲しいと願った。そういうことですか？」

「そ。うちはその遺志を継いだだけ」

「彼を新たな魔王にするつもりなんですね」

「……」

　クロタコの口角が、またぐにゃりと歪む。

「なあ、好奇心猫を殺すって言うやろ？」

「ッ……！」

　キエリが危険に気づいた頃には、クロタコの声が耳元にまで近づいていた。その指先が頬を撫で、髪をなぞり、首筋にひやりとした感触を与える。

「魔王は魔王。勇者サマは勇者サマ。気になることは多いやろうけど、こっちにもプランがある。それ以上は余計な詮索や」

「……」

「いいから、黙って従え」

　――――

「おや、いらっしゃい」

　今朝ぶりのカティアがカウンターからひょっこり顔を出し、陽気な声をあげた。

「ここがカティアさんの酒場？」

「そうだよ。こじんまりしてるけどね」

　そこは酒場と言うよりも村の寄り合い所に近い感じで、椅子とテーブルは組み分けされず、ざっくばらんに配置されていた。これでは、どこに座っても結局全員と酒を飲むことになりそうだ。

「都会の酒場とはかなり違うだろ？ この村じゃ、暇つぶしって言ったら酒飲んで騒ぐぐらいしかないからね。アットホームがウリなのさ」

　内装を見回していた俺たちに、カティアは少し照れくさそうに説明する。

「ま、好きなとこ座りな」

　朝方なだけあって他に客はいなかったが、営業中ではあるらしい。

　俺たちはいったん顔を見合わせた後、とりあえず二人分の椅子が用意されたカウンターに腰掛ける。

「何にする？」

「……何があるんだ？」

「あ、そうか。メニューがないとわかんないね。あっはっは！」

　カティアは豪快に笑い飛ばしてから「ちょっと待ってな」と言い、肉球のついた足でトタトタと奥の部屋に入っていく。

「ねえ、僕たちお金持ってないよ？」

「大丈夫だ。キエリから少し預かってる」

　彼女に念のためと渡されたのは、銀貨三枚。それがどれくらいの価値なのかはわからないが……さすがに軽く飲み食いはできるはずだ。

「はい、お待たせ」

「好きなの選んでいいぞ、リーフェン」

「ありがとう」

　俺は字が読めないので、カティアから受け取ったメニューをリーフェンに手渡す。

　字が読めなくて転生者だとバレるのは、割とよくあるケースらしい。まだ基礎的な単語しか知らない俺は、読むのをキエリかリーフェンに任せるようにしていた。

「あたしが言うのもアレだけどさ、こんな時間から飲むなんて体によくないよ？」

「寒さに効く薬はこれが一番らしいからな」

「はははっ！ なるほどね」

　リーフェンがメニューを解読している間、俺は会話で時間を繋ぐ。

　いきなり「紅晶石をくれ」なんてねだるのもアレだったので、本題を切り出すのは、もう少し話が弾んでからにしたかった。

「飲みすぎちゃダメだよ。それで子供に迷惑をかけたらサイアクだからね。あたしみたいに」

「経験済みなのか？」

「そうなんだよぉ〜。この前もゲロ掃除なんかさせちゃって、すっごい惨めな気持ちになったんだから！」

　なかなか豪快な母ちゃんだ。

「深酒するつもりはないよ。そこまで手持ちがあるわけでもないし」

「……？ あんた、商人だろ？ 手持ちがないのはマズイんじゃないかい？」

　あ、ヤバい。余計なことを言ってしまった。

「あるにはあるけど、仲間に預けてるからさ。今は持ってないんだ」

「ああ、そういうこと。ちゃんと代金払えるんだろうねぇ？」

「ははは……大丈夫だって」

　カティアは冗談っぽくこちらを睨む。なんとか誤魔化せたらしい。

　危なかった。ほんの一瞬だが、カティアの目が鋭くなった気がする。

「いや〜、悪いねえ。近くの収容所で転生者が逃げたって話を聞いたからさ、つい警戒しちまったよ」

「……！」

「あんたらも気をつけるんだよ？」

　思わずギョッとする俺に、カティアは屈託のない笑みを向ける。

　気づかれたのか？ そう不安になったが、彼女は何事もなさそうな様子で話を続けた。

「それに先日、金を払わずに逃げた輩がいてねえ。赤髪のドワーフなんだけど……」

　なんか知ってるぞ、そいつ。

「まったく、次見つけたらぶっ飛ばしてやる」

　やめといた方がいいと思う。絶対勝てないから。

「ナカムラはそんなことしないよ。ね？」

「ああ。カティアは命の恩人だしな」

「わかってるよお。ちょっとからかっただけさ」

「で、何がいい？ リーフェン」

「え〜……ナカムラ、どれくらい持ってるんだっけ」

「銀貨三枚だな」

「銀貨三枚も……？ まあまあ大金だね」

　「さっき手持ちがないって言ってなかった？」と言いたげな様子で、カティアの目がまた細くなる。

「お、おすすめある⁉︎ カティアさん一番の自信作！」

「自信作？ う〜ん、自信作かぁ……」

「朝ごはんもすっごく美味しかったし、僕それがいいなぁ！」

「またそんな喜ばせるようなこと……ほんっと、この子ってやつは〜！ この子ってやつはぁ〜！」

　姉譲りの機転をきかせたリーフェンのおかげで、話がいい感じにうやむやになる。

　一瞬にして上機嫌になったカティアは、「ゴロゴロ」と喉を鳴らしながらリーフェンを撫で回した。

　もう、下手に喋らないでリーフェンに任せよう。　

「はぁ……」

　カティアの人が変わったような鋭い目つきを思い浮かべ、俺は小さくため息を吐いた。

　あの目は、エルフたちと同じ目だった。危険な化け物を憎悪するような目つき。獣人のカティアでも、やはり転生者が憎いのは変わらないらしい。

　まったく……生きた心地がしない。

　しかし、俺は気づいていなかった。

「…………」

　そんな憎悪の視線が、いまだに自分へと注がれていたことに。