完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

第二章 仲間

第二章３ 『山岳の村』

「…………」

「…………」

　そして、朝。

　寝相の悪いリーフェンのかかとが顔面に直撃し、心地よい目覚めを迎えられた俺は、そのお礼代わりに彼を正座させていた。

「これで何回目だ、リーフェン」

「し、仕方ないもん……」

「質問に答えろ。これで何回目だ？」

「十回目……」

「そうだ。しかもただの十回じゃない、連続十回だ」

　昨夜の獣人が案内してくれた家には、二つのベッド横並びに置かれていた。片方は俺用、もう片方はリーフェン用だ。キエリは女の子なので別の家にいる。

　ベッド同士の隙間は2メートルほどで、軽く手足を伸ばしたぐらいじゃ届きそうにはない。

「お前、絶対わざとやってるだろ」

「そんなことしないよ！」

「じゃあなんだ！ おまっ……この隙間だぞ⁉︎ 寝相悪いとかのレベルじゃねえんだけど！ もう歩いてるだろこれ！」

「わかんないわかんない！ 起きたらナカムラのベッドにいて、蹴っちゃってたの！」

　それが一日だけとかなら、まだ納得できた。

　しかし十日連続だ。むしろ九日は我慢した俺を褒めて欲しい。

「もう許さん。次はお前を縛ってから眠る」

「やだ〜……僕、窮屈だと眠れない……」

「俺はお前が怖くて眠れねえんだよ！」

　そんな会話をしていると突然、室内を寒風が吹き抜ける。

「朝っぱらから、元気な連中だね」

　玄関の方を見ると、猫耳の女性が呆れたように笑っていた。

　声からして、昨夜助けてくれた獣人だろう。昨日は猫そのものなビジュアルだったが、今は猫六割、人間四割くらいだ。狼男みたく時間帯によって見た目が変わるのだろうか。

「ああ、すまん。うるさかったか？」

「賑やかなのはいいことさ」

　そう言って、椀に入ったスープを机に置く。片方は肉のスープで、もう片方は野菜のスープだ。

「エルフは肉を食わないって聞いたんだけど……これでよかったかい？」

「うん！ ありがとう！」

「かわいい子だねぇ〜！ あんたが面倒見てるんだろ？」

「まあ、そんなとこだ」

「大事に育てたんだねえ。ここまで素直な子は滅多にいないよ」

　彼女には、自分たちが「山で遭難した商人一行」だと嘘をついた。「自由国を目指してる転生者です」なんて言えるわけがないからな。

「えへへ〜、野菜スープおいしい」

「そうだろうそうだろう。いっぱい食べるんだよぉ〜」

　母性を刺激されて猫撫で声になる猫獣人。文字に起こすと風変わりな光景だ。

　リーフェンも甘やかされて悪い気はしないのか、露骨に上機嫌になっていた。

「そういや、まだ名乗ってなかったな。俺はフレイだ」

「僕、リーフェン」

　ナカムラはどう考えても異世界っぽい名前じゃなかったので、炎（Flame）からとってフレイと名乗ることにした。

　リーフェンは普通に本名を名乗った。まあ、あえて嘘をつく理由はないだろう。

「あたしはカティアだ。この村で酒場を経営してる、しがない母親さ。よろしくねえ」

「……子供がいたのか？」

　リーフェンへの態度は性格故にだと思っていたが、まさか本当に母親だったとは。

　彼女の身長は俺の胸のあたりぐらいしかなく、ドワーフのブーカに匹敵するぐらい小さい。その上、毛がフサフサなので年齢も分かりづらく、なんとなく若い人だと勝手に思っていた。

「そうだよ、子供が二人。ダンナは死んじゃったんだけどね」

「それは……悪いことを聞いたな」

「いいのさ。だからあんたみたいに子連れの冒険者を見ると、つい応援したくなるんだよぉ〜！」

　またスイッチが入り、カティアはふにゃふにゃと喜ぶリーフェンを撫でまくる。

　リーフェンは子供かどうか微妙なラインだが……本人的にはそれでいいのだろうか。

　カティアはしばらくリーフェンを可愛がった後、酒場の支度があるということで、せかせかと出て行った。

　まるで嵐のようなスピード感だった。それだけ多忙なのだろう。やはり親は偉大だと思う。

　俺とリーフェンは朝食を食べ終えて、早々にキエリの様子を見に行くことにした。

　カティア母さん曰く「死にはしない」とのことだが、やはり心配なのは心配だ。

「おぉー……！」

　外に出るなり、リーフェンが目を輝かせる。

　あたりを歩く獣人族たちが珍しいのだろう。彼らも彼らで物珍しそうにこちらを見ていたが、特に話しかけてきたりはしない。

　獣人族は全て猫科か犬科の動物で統一されており、ケモノ度合いはまちまちだった。ケモ耳だけの人もいれば、カティアみたいに半々の人もいるし、ほぼ猫の人もいる。その辺は個体差なのだろうか。

「思ったより寒くないな。雪もそこまでだし」

「うん……そうだねえ」

「……あまりジロジロ見るなよ、目立つから」

　あたりは獣人たちの他に、テントのような家々がいくつも並んでいる。俺たちが出てきた家もそれと同じ型だ。

　教科書で見たアレに似てる……なんて名前だっけな。ゲル？ とにかく、モンゴルだか中国だかの、移動式住居に近い造りの家だった。

「ねえ、あそこ」

「ん？」

　リーフェンが指差す方向には、白いテントに混じって、いくつか黒いテントが並んでいた。

「他は白なのに、あそこだけ黒色だよ。なんでだろうね？」

「素朴な疑問だな。黒は熱を吸収しやすいから、あったかいんじゃないか？」

「でも、中はまっ暗だよ？」

「たしかに……なんでだろうな。不思議だな」

　しかし、今は観察よりもキエリの方が大事だ。

　チョロチョロと動き回るリーフェンをいったん拘束し、目的の家へと向かう。

　そして一分も経たない内に到着する。本当に隣の隣ぐらいの距離だった。家の外観は、やはり俺たちがいたテントと全く同じだ。

「あー……ごめんください」

　とりあえず扉を叩いてみるが、反応はない。

「なにしてるの？」

「いや、全部同じに見えるからさ。本当にこの家で合ってるか不安になって」

「間違えたら謝ればいいんじゃない？」

　まあ、それもそうか。

　リーフェンのやや向こう水な意見に賛同し、俺はとりあえずテントの扉を開ける。

「お、おはよう……ございます」

　そこには、息を切らしながらベッドで正座しているキエリ。

「その、着替え中だったので……危ないところでした」

　どうやら俺の「ごめんください」を聞いて、ラッキースケベを回避したらしい。それは危なかった。俺も変態扱いはごめんだ。

「あれ、そうなの？ 他の人の流れを感じたんだけど……誰かいなかった？」

「いえ？ 気のせいですね、絶対」

「なあんだ。そっか」

「まったく、私はピチピチの女の子なんですよ。裸を見るなんて百年早いです」

「…………」

　まあ、「ほぼ裸みたいな格好してるくせに何言ってんだ」、とは言わないでおこう。

「ちゃんと確認しといてよかっただろ？」

「でもキエリってほぼ裸みたいな格好だし、いいんじゃない？」

「……お前もかよ。本人には言うなよ。怒るから」

「聞こえてますが？」

　聞こえていたようだ。

　キエリがギロっと俺を睨む……いや待て、おかしいだろ。俺はマジで何もしてなかったぞ。

「具合はどう？」

「あまり……良くはないです」

「そっかあ。でも、目が覚めてよかったよ」

　一人で憤る俺をそっちのけに、二人は会話を進める。文句の一つは言いたいところだったが、今さら蒸し返すのも大人気ない。そこはグッと我慢することにした。

「火にあたって少し回復しましたが、思ったより消耗が大きくて……迂闊(うかつ)でした」

「腹のペコペコ具合で言ったらどれくらいだ？」

「ペコペコのペコペコです」

「なるほど……かなりマズイな」

「わかるの？」

　全然わからん。少しふざけてみただけだ。

　しかし、「かなりマズイ」で正解だったらしく、キエリは神妙な顔で頷いた。

「今は動けますが、下山は、無理だと思います」

「炎にあたって回復するとして、どれくらいかかりそうだ？」

「……一ヶ月」

「えっ、そんなに⁉︎」

　キエリはエルフ村での戦いで、ほとんど力を使い果たした状態だった。そんな中でずっと無理をしていたんだ。それも、俺たちのために。

　ある程度の時間がかかるのは覚悟していた。

　しかし、一ヶ月か。

　別に俺は急いでないし、構わないと言えば構わないのだが……。

「うぅ、私のせいで紅龍が、みんなが……」

　問題はキエリだな。彼女は一族のため、なんとしても急ぐ必要がある。

　リーフェンの余計な一言も相まって、彼女の情緒不安定が後ろ向きに働きはじめた。平常時の凛々しさは消えてなくなり、ポロポロと涙をこぼし始める。

「ご、ごめん。責めるつもりじゃなくて、少しびっくりしただけで……」

「わかってます、わかってるんですけど……また、心が暴走してぇ……！」

　そう言って、悔しそうに唇を噛む。

　思ったように制御できない感情だとか、自分の力量を見誤って倒れたことだとか、とにかく自分に嫌気がさしてたまらないのだろう。

「そっとしておこう、リーフェン。少し外を歩いてくる」

「え、でも……」

　良心を痛めたリーフェンが「このまま置いていくの？」と言いたげな様子で顔を上げた。俺はそれに、「いいから」と手招きする。

　ここで話してもキエリをさらに追い詰めるだけだし、こういうセンチメンタルな時は、一人で落ち着くのが何よりの薬だ。センチメンタル常連の俺が言うんだから間違いない。

　リーフェンは少し迷ったように首を振ったが、キエリの「私は大丈夫です」という言葉に背中を押され、俺の後に続いた。

「さて。作戦立てるぞ、リーフェン」

「……作戦？」

　首を傾げるリーフェンを連れて、俺は体の感覚を頼りに足を進める。

　視界の端を通過していく無数のテント。今気づいたが、俺が目指している方向は、ちょうど黒いテントがあった場所のあたりだった。

「俺の予想が正しければ、キエリを何とかする方法があるかもしれない」

「何とかって……力を回復させるってこと？」

「そうだ」

「どうやって？」

「この村、あんま雪が積もってないよな」

　リーフェンの足元を指差す。そこには真っ白の雪ではなく、灰色の地面が見えていた。

「それと少し、暖かい」

「あ。たしかに……なんでだろう？」

　そこは流れでもわからないのか。なんてことを考えていると、目的の物がチラッと目に入った。

　当たりだ。

　回れ右して、テントの隙間を通り抜ける。

　やがて少し開けた大きな道に出た。それと同時に、右側から電気ヒーターに当たったかのような刺激。

「こ、これ……！」

　村の中央広場にあるそ(・)れ(・)を見て、リーフェンは「すごい」と感嘆の声を漏らした。

　俺も、そのあまりの大きさに、思わず圧倒されてしまった。

「紅晶石……！」

　それも、かなり巨大なやつだ。金属製の台座に乗せられて、赤い光と熱を放っていた。まるで小型の太陽だ。

　遠いので具体的な大きさはわからないが、高さはおよそ3メートルほど。キエリよりも遥かに大きい。

「あんなの、初めて見たよ……」

「あのデカさなら、寒さも忘れて快適に暮らせるだろうな」

「なるほどねぇ……暖炉の代わりか。いいなあ。あれが僕の村にあったら、みんな喜んだのに」

「夏は地獄だろ、それ」

「あ、確かに……昨日までずっと寒かったから、夏のこと忘れてたや」

　喉元過ぎれば、というやつだろうか。いや、ちょっと違うか？

　まあいいや。そんなことより……。

「問題は、あれをどうやって手に入れるかだな」

「うーん……僕だったら、死んでもあげたくない」

「参考までにだけど、紅晶石って買おうとしたらいくらするんだ？」

「すっごく高いとは聞いたよ。一欠片で家が建つって」

　うん、絶対買えないな。

「じゃあ、プランBだ」

「プラン、B……！」

　語感が気に入ったのか、リーフェンのテンションがあからさまに上がる。今にも「ワクワク」と声が聞こえてきそうだ。

「紅晶石を、掘りに行こう」