完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

第二章 仲間

第二章１ 『登山』

　――ビュオォォォ

「うっ……！」

「さむーい！」

「…………」

　氷のような寒風。

　それは、見上げるほどに高く聳(そび)え立つ山々から吹き下ろされ、外套の隙間へと入り込んでくる。ここまでくると、もう寒いとかじゃない。痛い。

　右から寒風が来たと思えば、次は左、正面、また左……自然の風ですら、俺を歓迎してはくれないらしい。

　最初は監獄に閉じ込められ、ローラーや聖教会から酷い目にあわされた。

　クロタコに助けられて牢屋を抜け出せば、聖教会に追われ、紅龍族のキエリに襲われ、エルフに捕まった。

　やっぱり、何度考えても最悪の出だしだったな。まさしく無歓迎。

　それでも色々あってローラーを倒せたし、最後にはエルフもキエリも仲間になってくれた。

　俺は生き延びることができたんだ。実に感慨深い。

　そして今は、目指すべき場所がある。

　自由国、転生者の楽園だ。

　聖教会を倒すため、転生者の虐殺をやめさせるため。俺は、キエリとリーフェンの三人でエルフの村を旅立った。

　それが、たしか一ヶ月くらい前の話。

「あと、どれくらいで着くかなあ？」

「もう三日は山登りしてるし、そろそろじゃないか」

「…………」

　次の目的地に向けて、俺たちは国境沿いの山越えに挑戦している最中だった。

　「そろそろ」などと適当に言ったが、それは「そろそろ着いたら嬉しいな」という願望に近いセリフだ。

　とにかく山登りが辛い。早く終わってほしい。

　歩くことは別にいいんだ。ここまで森を歩き続けてきたから慣れたし、再生能力のおかげで俺は疲れにくい。

　しかし、寒さだけは慣れや体力でどうこうできる物じゃない。

　痛みは治ればなくなる。疲れは休めばなくなる。でも、寒さはずっと残る。再生能力で体温を元(・)通(・)り(・)にしても、風が気力と共にそれを奪っていく。

　まあ、それでもローラーに釘で刺されたり、キエリに火だるまにされるよりはずっとマシなのだが……徐々に精神を蝕まれるというのも、それはそれで中々の地獄だった。

「ナカムラー……」

　少し後ろを歩くリーフェンが、縋りつくように声をかける。

　寒いのか、疲れたのか。

　どっちだろうなと思って振り返ると、彼は可哀想なぐらい震えながら、何かを求めるようにこちらを見上げていた。

「交(・)代(・)、しよぉ〜」

「まだ五分も経ってないぞ、リーフェン」

「一生のお願い……耳が千切れそうなんだぁ」

　一生のお願いか。それなら仕方ない。

　リーフェンのチャームポイントを失うわけにもいかないので、俺は仕方なく背中のブ(・)ツ(・)を彼に渡す。

「…………」

「はあぁ、あったかぁい」

「五分だぞ」

「わかってるもん」

　至福の笑みを浮かべるリーフェン。その素直で感情豊かな笑顔は、見た者全てを幸せにするかのようだった。

　最初に設定したはずの「五分交代ルール」は破られまくっているが……まあいい。俺には再生能力がある。

　疲れすら回復してしまう俺の再生能力だが、それは寒さを回復することもできるようだ。寒さを回復、というよりも、体温の変化を「元通り」にしているのだろう。

　瞬間的に寒さを感じはするし、腹が減ると能力も発動しなくなるので、あくまで気休めだが……リーフェンよりはまだ耐えられる。最初は我ながらショボい能力だと思っていたが、「体を元通りにする」という特性は実に万能で、便利だ。

「よし、五分経ったぞ」

「えぇー……もう？」

「ああ。しっかり数えてたからな」

　さあよこせと手を広げるが、リーフェンはブツを掴んで放さない。寒さと疲労で少しワガママになっているようだ。

「あ、あげない……！」

「ほーう。約束を破る気か？」

「ぐ……ち、ちゃんと『約束』とはいってないもん。こうしようって決めただけで」

「それはズルだろ。みみっちいぞ、リーフェン」

「…………」

「わかった。ジャンケンしよう」

「はぁ……仕方ない。今回だけだぞ」

「やった！ ありがとう！」

「一回勝負だからな。後から三回勝負とかナシだからな」

「しないしない。約束ね」

「よし。じゃあいくぞ、ジャーンケーン……」

「ふんっ！」

　「ポン」のタイミングで、ここまでずっと大人しかった例のブツが、俺の手を蹴り上げる。

　どうやら、我慢の限界が来たらしい。

「いたた……手先を蹴るなよ。かじかんで痛いんだからさ」

「うるさい！ 黙って見ていれば、人を湯たんぽみたく……！ うっとぉしいんですよ！」

　キエリはウガー！と腕を振り上げる。

　まあ、そうなるとは思っていたし、なんなら予想よりは我慢した方だ。

「だって、キエリあったかいんだもん」

「あれやってくれよ、ラカーシェ」

「龍の力を大道芸みたく言うなぁ！ あーもう知りません。最初は我慢してあげましたけど、だんだん扱いが雑になってきましたからね！ 私こと『都合のいい湯たんぽ』はお暇をとらせて頂きますっ！」

　そんなことを畳み掛けるように怒鳴り、キエリはいかにも「ぷんすか！」という感じで前を歩きはじめる。

「……怒らせちゃったね」

「代わりに背負ってやるわけだし、ウィンウィンだと思うけどな。雑に扱ってた自覚はあるが」

「ごめんなさいしたら許してくれるかな？」

「寒くなったら、そのうち向こうから来るだろ」

「湯たんぽの次は家出したペット扱いですか」

　キエリがギロっとこちらを睨む。こういう時だけやたら耳がいいな。

「ごめんなさい」

「……すんませんした」

「ふんっ！ しばらく反省するがいいです！」

　――――

　それは、エルフ村を出発する前々日のこと。

　リーフェンの家に集まり、俺たちはソーンも交えて道順の会議をしていた。

「自由国へ行くには、まず『アガロース』へ向かう必要があります」

「アガロース？」

「人間国最大の港街です。治安の悪さが有名ですね」

「えぇ……ヤな街だね」

「ですが、私たちにとっては都合がいいです」

「なんで？」

「自由国への入国は大罪だからな。まともな船は使えない」

「ああ、なるほど。密航か」

　地図によると、エルフ村は人間とエルフのちょうど国境付近にあり、アガロースはその北西方向にあった。地図の縮尺が正しければ、エルフ村からアガロースまでは2000キロ弱もの距離がある。

「……かなり遠いな」

　参考までに言うと、日本を縦断した人は三ヶ月かけて3000キロ歩いたらしい。ざっくり計算すれば二ヶ月はかかることになる。

　「間に合いそうか？」と尋ねてみると、キエリは「そこは大丈夫です」と含みのある答えを返した。

「手段を選ばなければ、時間はいくらでも短縮できますから」

「馬車とかもあるしね」

「ただし、街道を使って最短距離でアガロースに向かう場合、最低でも四つの街を通らなくてはならない」

　「問題はそこだな」と、ソーンがお茶を飲みながら答える。

「その通り。四つはさすがに多すぎます」

「なんで？」

　首を傾げるリーフェンに、俺も頷いて同意する。

　物資が補給できるし、情報も手に入るし、お金も稼げる……街に寄って損があるとは思えない。それに、どうせなら異世界の都市を見て回りたい。

　それを伝えると、二人は白い視線を俺に向けた。

「リーフェンならまだしも、あなたはわかるはずですよ」

「飲み込みの早いやつだと思っていたが、妙なタイミングで頭が悪いな」

　そこでようやく気づく。

「……俺のせいか」

　思わず意気消沈してしまった。

　エルフの態度が軟化したので忘れていたが、転生者はどこに行っても命を狙われる、嫌われ者だ。観光気分で街を巡る余裕などはない。

「人の多い場所を通ると、敵に見つかる危険が増えるもんな」

「そういうことです」

「加えて、貴様は席騎士を一人倒したわけだからな。うまく誤魔化しはしたが、聖教会に目をつけられるのも時間の問題だ」

　ほとんどブーカやキエリのおかげだったので実感は薄いが……まあ、そうなるのも無理はないか。

　他に方法がなかったとはいえ、嫌に目立つことをしてしまった。

「選択肢は二つです。街道を通るか、道なき道を通るか」

「どちらも賢い選択とは言えないな。街道は安全な上に舗装されているが、人も多いし、聖教会が検問を設置している可能性が高い」

「だからと安易に脇道を歩けば、道に迷うか盗賊に襲われてしまいます。人の少ない場所では街道、多い場所では脇道を使うのが最善でしょうね」

「面倒そうな方法だが……まあ、たしかに最善か。貴様らがそれでいいなら、私から言うことは何もない」

「なんか……ごめんな」

　俺が転生者じゃなければ。そんなマイナス思考が浮かんでしまい、思わず申し訳なくなる。

　キエリは「承知の上です」と男気のあるフォローを入れてくれたが、俺が原因で問題が山積みになっているのは事実だ。

　はぁ。口からため息が漏れる。

「あっ！ いいこと思いついた！」

　そんな俺を心配そうに見ていたリーフェンが、いきなり興奮気味に立ち上がる。

「エルフだけの秘密の道、それを使おう！」

　それが、全ての事の発端だった。

「僕たちエルフは、自然の風景を目印にした独自の道を使うんだ。地図を作る習慣がないからね」

「獣道ならぬ、エルフ道というやつだな」

　リーフェンの意図を察したのか、ソーンが真面目な顔でそんなことを言う。

「それで、ちょうどここに近道が……」

　キエリから羽ペンを受け取り、彼はテーブルに限界まで身を乗り出して、地図に線を引く。

　その線は現在地から北へ伸び、途中で山を超え、アガロースに続く街道へと合流した。たしかにこの道を使えば、街を二つは省略できるし、距離も大分縮められそうだ。

（イメージ図）

「しかし……」

「問題は山だな」

「ですね」

　村からも見えるので、その山の特徴は知っていた。

　軽く2000メートルはありそうな、尖りに尖った三角形。山頂の辺りには雪。離れた場所から見ても圧倒的な存在感がある。

「あれを登るのは……かなりしんどそうです」

「山っていうより崖だもんな。安全に渡れたとしても、それなりの時間はかかりそうだ」

「私は何度か通ったが、よほどの事情がない限り避けたい道だったな。とにかく寒い」

「防寒対策は必須か」

「ああ。欲しければ譲ってもいいが、かなり嵩(かさ)張るぞ」

　口々に不安要素をあげる俺たちに、リーフェンが「やっぱり、だめ？」と小さくなる。

「いや、いいアイデアだったよ。少なくとも人の危険はないし、俺は選ぶ価値があると思う」

「私もそう思います。ただ、物資が足りません」

　無言でキエリに同意する。

　彼女はクロタコの襲撃を受け、馬と共に全ての物資を失ってしまった。つまりほぼ無一文だ。エルフ達が多少は分けてくれたが、それが山一つ越えられる量かというと、正直微妙だった。

「これ以上物をねだるのも悪いしなあ」

「せめて途中に、一つでも村があればいいんですけどね」

「村……？」

　リーフェンが突然顔を上げる。先ほどとは打って変わって明るい表情だ。

「あるよ！ 村！」

「……え？」

　三(・)人(・)同時にリーフェンを見る。

「私は、初耳だが？」

　どうやらソーンも知らない情報だったらしい。一気に不安さが増した。

「だいぶ前に、たまたま見つけたんだ。道から少し外れた場所に！」

「……へえ」

「ふぅん……ふん」

　キエリの顔を見てみる。彼女も同じようにこちらを見ていたようで、目があった。

「…………」

「…………」

　数秒、見つめ合う。アイコンタクトとかではなく、お互いの考えを探り合う時間。

「仲間の言うことを信頼できないのか？」

　それを見かねたのか、ソーンが腕を組んでこちらを睨んだ。

　正しいか間違っているかではなく、「いいからリーフェンを信じろ」という、不動のブラコン精神から来た一言。

「まあ……まあ、確かにそうだよな」

「ソーンもああ言ってますし……」

　しかし、俺とキエリは釈然としないながらも納得することにした。責任を取りたくなかったからだ。

　かくして、俺とキエリによる姑息な責任転嫁と、リーフェンの提案の結果。俺たちは「村がある」という信憑性の弱そうな情報に賭け、汗水たらして山を登り、寒さに震えている次第である。

　別に、リーフェンのせいとか言うつもりはない。それは当然だ。俺たち三人が決めたことだから。

　でももし、その村がなかったら……リーフェンを雪だるまにしてしまうかもしれない。

　そんな当てつけじみた考えを、俺は鼻水と同時に、体内へと封印した。

　とりあえず信じよう。仲間なのだから。