完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

第一章 異世界転生

第一章３ 『雷管』

「フフ……心が、押し潰されそうです」

　ぬらりと、少年が一歩近づく。

「手に、温もりが、残っています。彼女は生きていました。生きていました。私が終わらせました。転生者さま」

　血まみれの手と、釘をこちらに見せつける。

　その後ろでぐったりしている彼女は、もう、動きそうにはなかった。

「……クソっ」

「怒り、怒りですね。あなたはお優しい。だから選ばれたのでしょう」

　――ドシュッ！

　視界が少年の顔で埋まり左腕に激痛が走る。

　冷たい何かがメリっと手のひらの奥に入り込んだ。痺れるような、肘が軋むような痛み。左腕から心臓へ伝わっていく。

「っ……」

「静かです。皆、悲鳴をあげます。あなたは違う。心が強いのか、あるいは……全くもって弱いのか」

「報いを、受けろッ……イカれ野郎」

「報い、報い。ええ。私にもその時が来るでしょう。しかし今ではない」

　ジュッと熱が走るような感覚と共に、左手から釘が引き抜かれた。

　ローラーは嫌に艶(あで)やかな手つきで俺のTシャツの下に腕を滑りこませ、食道、胃、小腸、大腸の順に、腹の上をなぞる。

「あなたを、伐す予定ではなかった。ですが、先走ってしまいそうです」

　ぐにゃりと笑う。そしてとがった釘の先が、へその上で止まった。

　その時。鉄扉がバン！ と開いて、一人の兵士が倒れこむようにして現れた。

「ローラー様ッ！」

「……なんですか？」

　そこでローラーの動きが止まる。

　助かった……。

　全身から、どっと力が抜ける。

　血管が瞬間的に大きく膨張し、血液の流れる音や、心臓の音が耳鳴りのようにうるさかった。

　笑える話だ。前の世界では自ら選んで死んだくせに、今は命が繋がったことに喜んでいる。

「た、大変です……！ ヤツが、あの転生者、クロ――」

　――ドゴォンッ！

　爆発音。

　続けてギャン！と音が鳴った。金属塊が壁に打ちつけられる音だ。

　いったい、なにが……？

　ズルリと崩れ落ちる兵士の死体を尻目に、首を振って土煙を払いのける。ツンとした火薬の匂い。耳に蓋がされたような感覚。

　頑丈な鉄扉があったはずの場所は、抉(えぐ)り取られたかのように円形の穴があいていた。

　大砲……にしては威力が凄まじい。破壊光線とかの方がまだ説得力がある。

　ローラーも爆発の衝撃に巻き込まれたようで、部屋の片隅でぐったりしていた。彼の釘がカラカラと床を転がり、排水溝の上で止まる。

　小物っぽくて嫌だが、正直、ざまあみろと思った。

　そんなローラーの延長線上、俺の足元に、一つの人影。ゆっくりとこちらに近づいていた。

「あー、ヤバい。巻き込んだかも」

　低い、女性の声。のんびりとした靴音。

「死んでませんように。死んでませんように」

「……」

　鬼が出るか、邪が出るか。そんな風に息を飲んでいると、やがてニュッと黒スーツの女性が、外の光から溶け出すように現れる。

　背の高い、おそらくアジア系の女性だった。黒髪をやや高い位置で一つにまとめ、口に一本のタバコ、右手に銃剣のついたライフルを握っている。

　彼女はこちらに気づくと、「お」と呑気に口を開いた。

「なあんや。ちゃんと生きてるやん」

　光が横からあたり、彼女の顔が見えた時、思わず時が止まったのかと勘違いした。

　その顔は、かつて見たこともないほど美しく整っていたからだ。美女をやたらめったに褒める言葉として、「沈魚落雁閉月羞花《ちんぎょらくがんへいげつしゅうか》」というのがあるが、それはまさしく彼女を表現するために作られた言葉かもしれない。そう思わせるほどだった。

　美しく、神秘的で……そして不気味。魅力的というより、蠱惑的。夜空の月というより、虫を引き寄せて殺す誘蛾灯(ゆうがとう)。そんな、少し不穏な美しさ。

「幾許(いくばく)の時を、幾星霜(いくせいそう)のように待ち詫びて……夢にまで見たこの時は、なおも泡沫の夢なれや」

「は……？」

「酷いツラやなあ」

　困惑するこちらの反応を味わうように、美女は乾いた笑い声をあげる。

「まるで、鏡を見てるよう」

「……誰だ、お前」

「クロタコ。本名は隠した方がいい。これからたくさん、自分を偽ることになる」

「……」

「さて、お名前は？」

「ナカムラ」

「そ、ええ子やね」

　俺を拘束する錠を外すと、クロタコは鍵束を放りなげる。「もう行け」ということなのだろうが、こちらはそうもいかない。

　彼女はおそらく味方だ。しかしそれ以外のことは何もわからない。今は何でもいいから情報が欲しかった。

「なあ、何が何だかサッパリなんだが」

「説明してる時間はない」

「せめて目的だけでも教えてくれよ」

「鈍感やなあ。こんな美人のお姉さんに、皆まで言わせるつもり？」

　どうやら何も教える気はないようだ。俺は早々に情報収集を諦め、考えを「時間を浪費しない」という方面へシフトチェンジする。

　ころころと笑うクロタコから視線を外し、俺は鍵束を拾い上げた。

「あら、その子も助けるんや。 優しいんやね」

「見捨てられるわけないだろ」

「でも残念。もう手遅れやで」

「わかってる。ただ、こんな寒くて寂しい場所で死ぬなんて、可哀想だ」

「ふぅん……」

　クロタコは女性を背負う俺をまじまじと見つめ、やがてふっと肩をすくめた。

　しっかり顔を見たわけではないが、何か、深い意味を含んでいそうな目つきだった。しかし俺にそれが何かを考える余裕はない。

「は、ははは……素晴らしい、素晴らしいですね」

　ローラー・ペグ・ロイギラファ。嫌でも脳に焼きついたそいつが、こちらを……いや、クロタコを、ギラついた目で凝視していた。

「最優先崇伐対象……特(・)記(・)事(・)項(・)付き転生者。 尭孝、尭孝です。神はまた私に、新たな試練と、偉大なる崇伐の機会をお与えくださった」

「ほら、めんどいのが起きた」

　心底うんざりした様子でため息を吐き、クロタコはタバコを横に吐き捨てた。そしてこちらに手をやり、ヒラヒラと振って「はよ逃げ」と合図する。

「おや、逃すとお思いですか？」

　ローラーが前傾し、瞬時に姿を消す。

　咄嗟に後ずさり、その前にクロタコが割り込んだ。

　――キィン！

「邪魔、邪魔しないで、ください」

「おこと、お断りや」

　クロタコは無表情でふざけると、銃を車輪のように回転させ、ローラーの釘を弾く。続け様に銃撃。しかしそれは見当違いの場所に当たる。

　それを好機と察知したローラーの頬が緩み、即座に前傾した。

「おや……？」

　しかし直後、ローラーの右膝がガクッと下へ跳ねる。彼は前かがみのまま片膝をついた。

「跳弾や。こんな狭い場所で、無計画に撃たへん」

「ふふ、特記事項その一『彼女の撃ち損じを期待してはならない』。失念していました」

　クロタコは「へえ」と興味なさげに呟き、後ろで固まっていた俺の額に、空薬莢を投げつけた。

「あづっ！」

「惚(ほう)けてんと、はよお行き。聖教会の席騎士は手遊(てすさ)びでやり合えるほど楽やない。うちとて、何度も助けられるワケちゃうで」

「……あんたは？」

「ええから」

　彼女の手が、まるで押しのけるように眼前へ突きつけられた。俺はまだ迷っていたが、状況を腹の中で整理し、決意を固める。

「仕方がない。彼は一旦、差し上げます」

　ローラーが何処からともなく釘を取り出し、クロタコもそれに身構える。

「あなたの声は、お美しい。凛と流れる川のようでありながら、心骨を打ち折る鞭のようでもある。

　あなたの喉笛を貫けば、私はもっと罪の重さを実感できます」

「五分だけ相手したるわ、ローラー」

　あまりに、次元が違いすぎる。

　自分は邪魔だ。そこに無力さを感じもしたが、事実は事実。俺は光の方へと走り出した。

「それでええ。また、すぐに会える」

　去っていくナカムラを背中で見送りながら、クロタコは銃剣を構えた。

「うちらの運命は、繋がってるんやから」