完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

間章

聖教会 『報いと感慨と（前）』

「…………」

　足を踏み出すごとに、石畳みの乾いた音と、板金の金属音が和音を形成する。

　聞き慣れた音だ。

　しかし今では、全く別の感慨がある。

　果てなく続く石畳の廊下。壁の窓からは外の冷たい空気が入り込み、視界の上で前髪がさらさらと揺れる。地面を照らす、等間隔に並んだ四角い光は、前に歩くたびにこちらへ近づき、やがて通り過ぎ、離れていく。

　視覚と聴覚の辻褄があったような感覚。この音はこう鳴っていたのか、という、奇妙な感慨。

「罪深い……ですね」

　ローラー・ペグ・ロイギラファ。

　彼はふいに立ち止まり、そんな独り言をこぼした。

　頬を撫でると、ざらりとした感触……火傷跡。

　右腕には包帯。

　どちらもあの戦闘の名残だ。聖水で消すこともできたが、やらなかった。

　今の自分は痛みを感じて、景色を見ている。

　どちらも知っていたつもりだった。でも、本当はずっと目を背けてきた物だった。

　それを強く……実感したいと、思えた。そんな勇気を与えてくれた。

「それが、あいつの報(・)い(・)だったのだろうな」

　その後ろから音もなく現れる、銀髪のダークエルフ。

「……怪我は治りましたか、ミスト」

「万全ではないが、おかげさまで歩けはする。お前に借りができた」

　ローラーはそれに「いえ」と一言答えると、また前へと歩き出す。先を急ぐ予(・)定(・)があったからだ。

「しかし、どういう風の吹き回しだ？ 進んで人助けをするような、酔狂な人間でもあるまい」

「見える景色が変わると、それ相応に考えも変わるものですよ。あなたはとても苦しそうに見えた。だから助けました。きっと我が神も喜んでいるはずです」

「お前にそんな善意があったとはな」

「私は善意しかありませんよ」

　目線を一切動かさずに答えるローラーに、ミストは乾いた笑い声をあげる。

「歪な正義ほど、恐ろしい物はない」

「あなたは聖教会が嫌いのようですね」

「私がかわいく思うのは自分自身だけだ。他は獲物か、邪魔者」

「それは残念です。崇密騎士団は私だけで運営しているので、もしよければ手伝ってもらおうかと打算していたのですが」

「なんだ。やはり打算は込みか」

　以前のような狂気を失い、スラスラと考えを述べるローラー。

　それを成長と捉えるか、退化と捉えるか。ミストはそんな命題に、ちょっとした面白みを感じた。

「無理強いはしませんよ。嫌々やられても邪魔なだけですし」

「そこは給料次第。応相談だな」

「おや、おや。思ったよりも好意的な答えですね。あなたには目的があるのでは？」

「私にも成長が必要、ということだよ」

　ふと、遠くの角から靴音が聞こえた。

「ミスト」

　声をあげる頃には、もうとっくに気配が消えていた。今や影も形もない。

　ダークエルフの流れに溶け込む力は、あくまで気配を消すだけだと思っていたが……彼ほどになると自分の姿すら消せるらしい。

　思ったより、大きな拾い物をしたかもな。

　ローラーはそう考えつつ前に進む。

　そのまま少し行くと、やがて眼鏡をかけた、一人の女騎士が現れた。

「よ」

　まるで自分がいるのを初めから知っていたかのように、彼女は角から出たと同時に、間の抜けた挨拶をする。

　七席騎士議会、第二席。崇務騎士団団長。

　チーシャの上司にあたる人物だ。

「そんな顔をしていたんですね、先生」

「君こそ、存外きれいな目をしているじゃないか。どうだい？ 久方ぶりの色彩というやつは」

「正しい表現かわかりませんが、野生に放たれた子羊のような気分です」

「おお、初めて君と会話が成り立った気がするよ。それだけ衝撃的な事実だったということか。なるほど」

　彼女はうんうんと頷き、ローラーの頭をやや雑に撫でる。普段なら避けるところだが、特にその意味も感じなくなったローラーは、ただ黙って歩みを続けることにした。

　そして他愛のない雑談を交わし、二人（実際は三人だが）は巨大な両開き扉の前で立ち止まる。

「お先にどうぞ」

「レディーファーストもできるようになったの？」

「いいえ。慣例では、先に追求側、その後に弁護側が入室する決まりになっていますので」

　先生はつまらなさそうに「なあんだ」と言うと、ドアノブに手を伸ばし、力を込めてそれを押した。

　カァンと音がして扉が開き、その向こう側の、開けたホールが全面に広がる。

　右手に傍聴席、正面に証言台。左手は舞台のステージのように一段高くなっていて、そこには三つの椅子と長机が並べられていた。

「追求官、トリスタン・グレイ・ドルバロム。入室します」

「続けて、弁護官、ローラー・ペグ・ロイギラファ。入室します」

　ホール全体に響くよう声をあげ、場が静まり返ったのを見届けてから、二人は足音を鳴らしてステージの階段を登る。

「緊張してないかい？」

「少しだけ」

　傍聴席から見て右側にローラー、左側に先生こと、トリスタンが立つ。

　全体をゆっくり見渡した後、背後の逆十字に敬礼。慣例の所作を終えて、二人は粛々と席についた。

「では、進行は私がとろう。構わないね？」

「ええ、どうぞ」

　ローラーはなんとなくミストを探してみるが、完全に気配を消しているらしく、やはりその姿は見えない。

　しかしそうやって首を振っていると、背中から肩を軽く叩かれた。どうやら後ろに立っていたようだ。

「これより、崇務院弾劾査問会を始めます」

　先ほどとは違う威厳のある声色で、トリスタンが議会の進行を始める。

「査問担当官はやむをえず出席できなかったため、臨時措置として、追求官の私が査問官を兼任いたします。異論のある方は拍を」

　無音。

　罪を追求する立場の人間が判決まで担当するなど、あまりに異例かつ不平等極まりないことだ。しかし誰として、それに異を唱える者はいない。

　崇務のトリスタンならそれぐらいはやる。そんな共通認識が、全員の間にあったからだ。

「席騎士の誇りと、逆十字にかけて、公平なる判決をここに約束します」

　そして、もう一度咳払い。

「それでは被訴追人、チーシャ・カリーファの口頭陳述から始めます。

　被訴追人、入廷！」

　入ってきた場所とは別の扉が開き、そこから、汗だくになったチーシャが顔を覗かせる。

「…………」

「う、え、あの……」

　ローラーは目が合わないように顔を背けた。

　トリスタンは、ニッコリと微笑んだ。

「被訴追人、証言台へ」

「わ、私……」

「従わないのであれば、厳罰もやむをえませんが」

　チーシャの足がふらつく。まるで、頭に石つぶてを食らって気絶しかけたかのように。

「う、うぅ……」

　証言台に立ちすくむチーシャを、ローラーは未だに見ることができなかった。