完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

第一章 異世界転生

エピローグ １『がんばった』

「……」

　顔にあたる、暖かくて、眩しい日差し。小鳥の鳴き声。

「……朝か」

　それで目を覚ます。体調はぼちぼち。可もなく不可もない。

　エルフがくれた毛布をどかし、葉っぱのベッドから体を起こす。伸びをして軽くストレッチすると、全身に血が巡り、寝ぼけた頭が一気に鮮明になってきた。

　あれから、およそ一週間……ひょっとすると半月は経ったかもしれない。しばらく寝込んでいたせいで、その辺の記憶がかなり曖昧だ。

　とにかく地獄の日々だった。またしてもだ。俺は間違いなく呪われている。

　魔法の酷使による肉体の衰弱。聖水の禁断症状……この二つが特に辛かった。ソーン曰く、能力が無かったら百回は死ぬレベルの重体だったらしい。

　禁断症状で獣のように暴れ、力がなくなったら苦悶に唸り、また暴れる……といった感じで、かなり大変だったようだ。「キエリはその百倍大変だった」とゲッソリするエルフ達の顔が忘れられない。

「はあ……」

　憂鬱になってきた。こんな過ぎた話を考えるのはよそう。

　外の景色でも眺めて気分転換しようかな。そんな風に考えて、修繕された牢屋の格子へと近づく。

「お」

「おー」

　そこには、口を開けて両手を「わー」と上げる、二人の子供。サニとレインだ。

「おはよ、ナカムラ」

「おはよー」

「おはよう。なんだ、もう朝食の時間か？」

　食事の時間になると決まって呼びに来る二人を見て、俺はそう尋ねてみる。

「ううん。まだぜんぜんだよ」

「さっき起きたんだって。ねぼすけさんだよね」

　「やれやれ、困ったもんだ」と体を左右に倒す二人。いかにも双子っぽいポージングだ。

　リーフェンの家に泊めてもらうこともできたのだが、俺はそれを断って、一人牢屋での生活を続けていた。

　まだ村には転生者を憎むエルフがごまんといるし、安易にうろついて、彼らと余計な揉め事を起こしたくはない。転生者の印象回復のためにも、石を投げられて怪我しないためにも、これは必要な判断だったと思う。

「あそぼ、ナカムラ」

「あそぼう」

　そんな一方で、二人は両腕をグーにしながら、上下に揺れる謎のダンスを始める（最近のお気に入りらしい）。朝っぱらから元気なやつらだ。

「また中当てか？ 昨日死ぬほどやっただろ」

「今日はかくれんぼだよ」

「ナカムラが鬼ね」

「絶対勝てないやつじゃん、それ」

「うるせえ」

「だまってつきあえよ」

「こら、そんな言葉どこから……俺か。参ったな」

　これも、もはやお決まりのやり取りだ。

　牢屋から出ることを許され、いよいよ二人とも遊べるようになった俺は、暇さえあれば謎の遊びに付き合わされていた。

　まあ、ずっと遊びたいって言ってたし、二人には随分と助けられた。少しは恩返ししてやらないとな。

「ナカムラー？」

「おーい、聞いてるー？」

　聞いた話では、あの戦いの後、二人はかなりのお手柄だったらしい。箱庭の術師を捕まえて、聖教会の変な名前のやつ……チンゲンサイだっけ？ か何かを、うまいこと嵌(は)めたんだとか。

　俺の知らない間に、随分とすげえことをしたもんだ。やはり子どもは末恐ろしい。

　まあともかく、それでひとまず一件落着できたみたいだ。平和になってよかったよかった。

「うんうん」

「……なんか、また自分の世界はいってるよ、レイン」

「つまんないの」

「わかってるって。今行くから」

　二人が口を尖らせ始めたので、俺は軽く返事して立ち上がる。

　外に出ると、太陽の光がわっと広がって、視界が真っ白になる。いい天気だ。風の涼しさと、日差しの暖かさがちょうどいい。

　明るさに目が慣れ、視界が鮮明になると、そこには青々と茂る森林。

　あの日焼かれたはずの森は、すっかり元通りになっていた。

　どうやらあの火事は、箱庭に仕組まれた幻覚の一つだったらしい。一層目にバレやすい幻覚を仕込んで、二層目に本命の幻覚を仕込む……という、箱庭では定番のトリックが使われていたようだ。「エルフや魔道士を騙すにはこれが一番なんだ」とリーフェンが教えてくれた。なぜか自慢げに。

　それでも、多少は燃えた部分もある。原因は俺とキエリの炎だ。そちらは幻覚ではないので、箱庭が消えても影響が消えることはなかった。

　一昨日そこを見に行ったが……まさしく圧巻の光景だった。グラウンド二つ分くらいのスペースが、まるごとくり抜かれたかのように焼失していたのだ。その時は、改めて当時の戦闘の激しさを実感した。

「いやあ……頑張ったな、ほんと」

「また自分の世界入ってるよ」

「石投げる？」

「しみじみさせてくれよ。俺は今、生き延びた喜びを感じてるんだ」

「サニたちも頑張ったよ」

「ああ、聞いたよ。二人ともありがとうな」

　みんな……よく頑張った。

　キエリは枯渇した力を振り絞って戦った。リーフェンは恐怖に揉まれながらも、自分の声を大にして立ち向かった。

　ソーンや、エルフたちだって……

　また、そんな感慨にふけっていると、見慣れた角頭がこちらに近づくのが見えた。

「また遊んであげてるんですか。面倒見のいい人ですね」

「おはよう、キエリ。体の具合はどうだ？」

「ようやく聖水の感覚も抜けました。お腹のペコペコ具合で言うなら、ペコと言ったところです」

　よくわかんねえな。とりあえず元気らしい。

「ナカムラをいじめたドラゴン……」

「ぐるる……」

　一方、サニとレインは俺の影に隠れ、敵意剥き出しでキエリを睨んでいた。

　おそらく例の「修行」のことだろう。

「あれはいじめたんじゃなくて、ちゃんと理由があったんだ。別にキエリは悪いやつじゃ……まあ、良いやつでもないか。やっぱ悪いやつかも、すまん」

「フォローになっていませんが」

「日頃の行いだろ」

　「くっ！」と逆ギレしたキエリはいつもの飛び蹴りを放とうとしたが、サニとレインを見てそれを断念する。

　今の俺は無敵だ。何があっても二人が守ってくれる。

「服？」

　木の周りをグルグルするサニとレインを眺めつつ、俺は切り株に腰かけて、キエリから要件を聞く。

「あなたが自分から言うのを待ってたんですけどね。いっこうにその気配がないので、私が代わりに頼んであげました」

　隣に座るキエリは、そんなめんどくさい彼女みたいなことを言って目を細める。

「いつまで、そんな見すぼらしい格好を続けるつもりですか？」

　そう言われて、自分の服を再確認する。Tシャツもズボンも、スニーカーも、あちこち破れたり焦げたりで、まるで戦争帰りの日本兵みたくなっていた。

「言われてみれば……今さら恥ずかしくなってきた」

「本当に今さらですね。ついでに言うなら、あなたの服装はかなり目立ちます。そこも厄介です」

「一発で転生者ってバレそうだもんな」

「ええ。なので、リーフェン達に頼んで、適当な服をいくつか用意してもらいました。サイズや好みがあるでしょうから、あなたに選んでもらおうかと」

　キエリはそう言うと、足早に立ち上がって「さ、行きますよ」と背中を向ける。

　……まあ、キエリもたまには優しいようだ。最初と比べて、彼女の距離が格段と縮まった気がする。

　俺はサニとレインに「また後で」と手を振ると、彼女の後を追いかける。

「気をつかわせて悪いな」

「構いませんよ。本当はしっかりした服を渡す予定でしたが……ひとまずです」

「そこまでしなくていいよ。別にこだわりはないし」

「そうもいきません。これは約束ですから」

「……約束？」

「覚えてないんですか？」

　……ああ、初めて会った時のやつか。

「完璧に忘れてた」

「……次からは気をつけてくださいね。エルフも紅龍も、約束を大事にしますから」

　それは……気をつけておこう。二人とうまくやっていく上で重要なことだし。

　キエリから、今後の予定は一通り聞いていた。

　まず、三日ほどここで療養と準備をすませる。それからここを出て、街道まで戻り、自由国を目指す。道順が決まっていないのでザックリだが、大体はこんな感じだ。

　自由国は転生者の楽園とも呼ばれていて、かなり住みやすい国らしい。

　俺はとりあえず安息の場所を手に入れるため、キエリはそこにいる紅龍王に会いに行くため、共に自由国を目指すということで合意した。

　そして、なぜかリーフェンもその旅に同行する。どうやらキエリが勝手に決めたらしい。俺がその話を聞いた頃には、とっくにそれが確定していた。

　本人は願ってもないという感じだったし、リーフェンがいれば森で迷うことも、キエリと二人で口喧嘩に明け暮れる心配もない。だから、それは素直に嬉しいのだが……本当にそれでいいのだろうか、とも思う。

「……なんですか？ 人の顔をじっと見て」

　キエリの目がギロっとこちらに動く。

　リーフェンのことを相談しようかとも思ったが、彼の家はもうすぐそこだ。込み入った話をするには微妙な距離だった。

「あー……いや、今日はポニーテールなんだなって、ふと思っただけ」

「ふふん。自分の服のボロボロさは気づかないくせに、よく気づきましたね。ナカムラもたまにはやるじゃないですか」

　途端に機嫌がよくなるキエリ。なんてチョロいんだ。

　キエリはオシャレ好きなのか、頻繁に服装や髪型が変わる。そういう所はしっかり女の子らしい。昨日はエルフの民族衣装を自慢げに着ていた。

「服はいつも通りなんだな」

「あれは……その、うっかり燃やしちゃって」

　ああ、それで昨日怒られてたのか。

「仕方ないので、今日は髪型でも変えようかなと」

「それで髪も切ったのか？」

「へ？」

「もともと腰のあたりまであったと思うけど、今は……肩にかかるぐらいか。だいぶ切ったな」

「え、そ、そんなことも気づくんですか……？」

　途端に顔を赤らめ、たじろぐキエリ。

「引くなよ。普通、そこまで短くなったら誰でも気づくからな」

「あなたが、初めてですけど……」

「……マジで？」

　こくりと頷き、キエリはか細い声で「マジです」と答える。

「…………」

「…………」

　そうなると、無性に恥ずかしくなってきた。多分向こうも同じだ。全くそんなつもりではなかったが、彼女の変化に気づいた唯一の人間が自分というのは……なんかこう、変な感じだ。

「いい天気だな」

「風が気持ちいいですね」

　気まずい話題を速攻でゴミ箱に叩き込む。

　こんな偶然の出来事で、互いにあらぬ気まずさを抱えたくはない。おそらく初めて、俺とキエリの意思が一致した瞬間だった。