完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

第一章 異世界転生

第一章２８ 『終撃』

　頭が、張り裂けそうだ。

　関節に空間ができたような、否応ない脱力感……最早、立っているのがやっとだった。

　視界の端では白だか黒だかもわからない閃光がパシパシと走り、意識を消失へと誘っていく。

　俺は……なんで、立ってるんだろうか。

　わからない。しかし何故か、そうしなければならない気がした。

「ナカムラっ！」

　バタっと、薙ぎ倒される。

「あ……リー、フェン？」

　見たことのある、銀色のつむじ。

「とお」

「ヴッ！」

　その上から角女。

「き、ギエリ……！」

「リーフェンに先を越されたので、ムシャクシャしてつい」

　「つい」じゃねえよ。

「ぼく、怪我人なんだけど……！」

「私だってすごく……すごぉ〜く頑張ったんです！ ちょっとはチヤホヤしてください！」

　キエリの角が顎の辺りを往復し、ゆっくりと俺の顔面が焦げ始める。

　ヤバい。マジで死ぬ。

「なのに二人でイチャイチャと……！ 私だけ仲間はずれですか！ あーそうですかっ！」

「キエリってそんな感じだっけ⁉︎」

「うわぁ〜ん！ リーフェンだけズルいぃ！」

「キエリがこわれたぁ！」

　一番の怪我人をガン無視して二人はギャーギャーと騒ぎ始める。「誰か助けてくれ」と思って周囲を見回すが、ダークエルフたちは対応に困ったように顔を見合わせたり、微妙な苦笑いをするだけだった。

　ああ、終わった。そう考えて前方を見ると、そこには杖を振り上げたソーン……

「馬鹿者」

「あうっ！」

「いたい！」

　一瞬、自分が殴られるのかと思ったが、ソーンの狙いはキエリとリーフェン頭だった。コッと軽快な音が二回鳴る。

「二人して死にかけに抱きつくな。トドメを刺すつもりか？」

「リーフェンが悪いんです！」

「どう考えてもキエリが悪いよ！」

「いいから早く退け！」

　なんか……もう慣れてきたな。このノリ。

「まったく……貴様は周りの人間を馬鹿にする能力でも持ってるのか？」

　ソーンは二人を杖で退かし、呆れ気味にこちらの顔を覗きこむ。「冗談じゃねえ」と言いたいが、もう声も出せない。

「どうやら、まだ息はあるようだな。残念なことに」

「は……」

「……今のは、笑ったのか？ 驚いた。あれほどの魔法を使って、そこまでまともな意識が残っているとは」

　相変わらずこちらをゴミのように見つめるソーンだが、その口調には素直な驚きが込められていた。とりあえず褒められたと前向きに解釈しよう。

　彼女は腹をおさえて少し咳き込んだ後、「誰か、消化のいい食べ物を」と指示を送る。

「は、はい。これ……」

「ありがとう、ディアー」

　すぐにダークエルフの女性が、怯え切った足取りで皮の水筒を持ってくる。目が合うと「ひっ」と悲鳴を上げて逃げていった。

　あいつ、俺に水ぶっかけたやつだ。

　それを覚えていた俺は、彼女がエルフの集団に戻った後も、口の中に温かいスープが注ぎ込まれている間も、ずっとディアーとやらを睨むことにした。

「……聖教会を敵に回してまで助けてやったんだ。もうお互い様でいいだろう？」

「まあ……少しぐらい、仕返しさせてくれよ」

「む、もう喋れるのか？」

「ギリギリ、な」

　体に温かい栄養が巡ると、ほんのり力が戻ったような感覚がした。いつのまにか胸の傷も塞がっている。

　俺の再生能力には中々の即効性があるようだ。パッとしない能力だと思っていたが、意外に強いかもな。

「お、おい」

「うそだろ……？」

　そんなことを考えていると、エルフたちがやにわに騒き始める。彼らは一斉に矢をつがえ、俺の背後に狙いをつけた。

　俺もそちらを向く。

「崇伐は、終わって、ません……！」

　ローラー・ペグ・ロイギラファ。

　全身から血を流し、顔の右半分は酷く焼けただれ、足をガグガクと踊らせる。彼の青いマントは焼け落ち、鎧は熱と衝撃により破壊され、今や半裸に近い状態だった。

　それでも彼は、残った左腕で釘を握っていた。

　死の淵に立ち、忘我にあってもまだ、心に残る崇伐への執着心。

「ナカムラ……私は、まだ、立っています」

　一心に、こちらを見つめる。

　縫い合わせた瞼の向こうから、熱烈な視線を送っている。

「しつけえ、やつだな……！」

　あいつの相手は、俺だけだ。なけなしの気力を振り絞って立ち上がる。

「まだ戦う気ですか⁉︎」

「だ、ダメだよ！」

　止めようとする二人に「黙って見てろ」と片手で伝える。

　そしてリーフェンから小ぶりのナイフを受け取り、俺はゆっくりローラーへ近づいた。

「思い出し、ました……」

　あと一歩踏み出せば、間合いに入る。

　そんなところで、ローラーがふと口を開いた。

「あなたに、なぜ……ここまで執着したのか」

　それはこちらに向けてではなく、独り言や、うわ言に近いセリフ。目線を足元の空に泳がせ、何か見えない物を見つめている。

「…………」

　ローラーが見つめていたのは、思い出だった。

　走馬灯。

　彼もまた、ナカムラと同じように、大切なことを思い出していた。

「声……あなたの声は、父に似ていた」

　低くて、少し力のない、優しい声。彼を逃した後も、私の胸に残り続けた。

　ローラーは空を見上げる。そこに父はいない。どこにもいない。

　もう、いない。

　だから、ずっと探してしまう。

「父は、屠畜場の狩人でした」

「…………」

「毎日、毎日。羊を吊るし、釘を打ちました。あがかせ、もがさせ、血を落とさせました。臓腑を抜き肉に変えました。それを市場で売りました……」

　父は言っていた。鎖で吊るし、釘を打った後、あえて羊を暴れさせるのだと。

　それは決して痛めつけるためではない。むしろ逆。羊が暴れると多くの血が流れ、その死を加速させる。

　苦痛からの、解放……その、手助けだった。

「父はそれを……たった一人でやっていた」

　『血濡れたガキに食わせる飯なんかねえよ！』

　『汚ねえな、失せろ！』

「一人、で……」

　『あいつの親父、羊殺して気持ちよくなる変態なんだってさ』

　『人も殺したらしいぜ』

　『気持ち悪い』

「……」

　そうだ。

　そうだった。どうして、忘れていたんだろう。

「私は父を、尊敬していました」

「……」

「涙を、流していました。家畜の最後の言葉に、耳を傾けていました……！」

　『誰かがやらなきゃいけない、汚れ仕事だ』

「人々が目を背けた、命の重さに！ たった一人で向き合っていた！」

　『それを引き受けられるのは、光栄なことなんだよ。ローラー』

「どう、して……」

　優しく、壊れそうな笑顔。

　父は眼鏡をかけていた。

　目が悪いと急所を外して苦しめてしまうからと。

　家畜たちの最後を看取ってやれないからと。

　そんな優しい、大好きな……

「……父さんのように、なりたかった」

　父さんが人々の暮らしを守ったように……私は、逆十字の煌々とした輝きに血と臓腑が飛び散らぬよう、手を汚し続けたかった。

　父は、罪の重さに耐え切れなかった。

　私も、罪から目を背けてしまった。

　瞳を塞ぎ、快楽に溺れ、自分を誤魔化し続けてきた。

「だから……忘れてしまった。罪を重ねることが、目的に、なっていた」

　ローラーの体が、ゆらりと揺れた。

　そのまま倒れるかのように思えたが、足をぐっと踏み込み、耐える。使命ではない。彼の意地と信念がそうさせた。

「まだ、私は……罪と向き合っていない！」

　それを、あなたが教えてくれた。

「崇伐の罪を！ 命の重さを！ ここで知った！」

「こいよ、ローラー……」

「終われない！ こんなところで、終わって……ッ！」

　焼けた喉を鳴らし、吠え、突撃する。

「あなたを、崇伐する――ッ！」

「やってみろよ、ローラァッ！」

　ナカムラも踏み込んだ。

　両者が互いに接近。一つの塊になるかのように、混ざり合う。

　――ドシュッ！

「…………」

　手応えが、あった。

　そう思う一方で、ローラーは敗北を確信していた。ここに立つ以前、火球を喰らった時点で、彼の勝ち目はなくなっていたのだ。

　意地と信念が彼を動かし、心が劇的な終わりを渇望した。締めくくりを求めていた。彼なら……ナカムラなら、それができると……！

「お見事、です……」

　ナカムラの左手に刺さった釘。そこから手を放し、ローラーはふらつきながら後退する。

「報いを受けろ、ローラー」

　今まで何度か向けられた、その言葉。

「目を、開けるんだ」

　瞼に力をこめると、闇に亀裂が走った。

　ローラーは思わず恐れた。それでもなぜか、目を開けることを止めはしなかった。差し込む光は救いではない。それでも心は求めている。そうあれかしと叫んでいる。

「ッ――！」

　しかし、彼の目に飛び込んできたのは、汚れた自分の姿ではなかった。

　強い光。網膜を貫いて眼孔へと至り、脳に焼き付くような、朝焼けの太陽。

　一際高く、雄大な山峰の頂から、心を打ちのめすような光が迸(ほとばし)る。空は朝焼けの桃色に美しく染まり、山峰の雪は光を反射してキラキラと輝いていた。

　空の雲は、どこまでもどこまでも広がっていた。見渡す先の、その先まで。遥か遠くに広がって……。

　美しい。偽りのない、不自然さがない、妄想などとは比べ物にならないほどの……絶景。

「私、は……」

　何を、求めていたのだろう。

　今や心を奪うのは罪の重さではなく、世界の美しさだった。

　それのなんと、罪深いことか。人間は驚くほどに矮小だ。

　十年は抱き続けた己の信念が、十年経っても変わらない景色に、いとも容易く破壊された。

「私は……罪の重さを、知っていたのに……！」

　ローラーの美しい藍色の瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちる。それは降り注ぐ太陽の光を受けて、黄玉(トパーズ)のようにきらめき、地に落ちた。

　やがて、彼の膝がそれに続く。

　空にもたれるように、呆然と景色を見つめ、失意と感動の波に飲み込まれた。

「次は、命をとる」

　地面に落ちた糸を拾い上げ、ナカムラはそれをポケットに入れた。

　今回はこれで許してやる。

　つまりはそういうことだ。

「死んだら、やりなおすことも……できない」

　それを転生者の自分が言うとは、なんとも皮肉な話。

　そう、しみじみと考えて。誰かの歓声を聞いて。映像を脳裏に焼き付けて。

　ナカムラは、意識の糸を手放した。