完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

第一章 異世界転生

第一章２６ 『生きることを諦めるな』

「ナカムラは……怖くないの？」

　まっすぐ炎の向こう側を見つめていると、リーフェンが震える声でそう言った。

「怖いよ」

　そりゃあ怖い。それが素直な感想だ。

「死ぬのも、殺すのも、どっちも怖い。怖くてたまらない」

　慣れ、極限の状態、再生能力……多くの要素が、俺の恐怖を霞ませた。

　しかし霞んだだけ。恐怖は今も心にある。ここに立つ自分を、引き返せ、諦めろと揺さぶってくる。

「でも、それでいいだろ」

「……」

「命を傷つけることに、何の恐怖も感じない奴なんて……死んだ方がずっとマシだ」

　リーフェンの方を見る。

　涙を流し、こちらを見上げるリーフェンを。

　その奥には、力を使い果たしたキエリもいた。

「でもここで諦めたら、全員の努力が無駄になる」

「そう、だけど……」

「全員っていうのは、キエリだけじゃない。俺たちが生きてきた上で犠牲にした全てだ」

　俺たちは、生きる上で多くの命を犠牲にする。

　牢屋では自分の命を優先し、一人の女性を見殺しにした。自分の身を守るため、聖教会の連中を攻撃した。

　食事だってそうだ。野菜も、肉も、魚も、全ては元々生きていた命だった。

　みんな、生きるために努力してきた。その努力を俺たちは栄養として摂取する。自分が生きるために。

「俺たちは、莫大な数の命の上に立ってる。だから俺たちの命には価値がある」

　それが、生き延びてきた歴史。

「立ち向かってもいい。逃げてもいい。でも、生きるを諦めるのだけは、許されない……！」

　自分の命をないがしろにした、罪。

「犠牲に報いるため、がむしゃらに息をする……俺たちにはその義務がある！」

　――ドォン！

　炎を撒き散らし、宙に浮かぶ四本指の手と、ローラーが現れる。

　彼の右腕はひしゃげて曲がり、頭からは血が滴り落ちていた。しかしその左腕には、しっかりと釘が握られている。

「ナカムラ……！」

　リーフェンが警告するより先に、ナカムラはそちらを向いていた。彼の準備はできていた。

　あとはリーフェンに、伝えたいことを伝えるだけ。

「生きることに意味はねえ。でも生き延びることには、いつだって意味がある……」

　リーフェンの顔は見えない。彼は敵(ローラー)を見据えている。

　だが、くっと息を呑むような音が微かに聞こえた。きっと伝わったはずだ。

「リーフェン、お前に喜びを教えてやる」

　ジッポーの蓋を開く。パシィンと、目が覚めるような金属音が響いた。

「生き延びる……喜びを！」

「創世の、アウロラ――」

　ローラーの口が動いたと同時。堰(せき)を切ったように二つの手が襲いくる。

「火よ！」

　ジッポーを横なぎに振り、ナカムラは炎の壁を作った。続け様に横へ飛ぶ。

　――ブンッ！

　そのすぐ近くを、浮遊する拳が通過。この程度の炎は通じない。次の攻撃から逃げるため、ナカムラは即座に立ち上がる。

　しかし、やはり彼はあくまで一般人。突撃してくる二つの手を、たった一人で対処できるほど素早くはない。

　炎をかき分けて出現したもう一つの拳が、ナカムラを横から殴り飛ばす。

「ッ――！」

　そこは予想していた。だから、体を捻って衝撃を和らげた。

　予想外だったのは、和らげてもなお骨が軋むほどの、圧倒的な威力。

　ブーカほどの重さはない。だが、ナカムラの姿勢を崩すには十分だった。彼はぎこちない踊りの如く回転し、足をもつれさせ、地面に倒れる。

「火力がッ……！」

　魔法の火力が、弱すぎる……！

　それもそのはずだ。魔法を強くするのは愛着で、愛着は時間をかけて育むもの。しかし彼の魔法には、それが致命的に欠けていた。

　恐怖を克服した程度ではせいぜいマイナスからゼロになっただけ。ローラーを相手にするには、あまりに力不足だった。

「しょせん、あなたは……口だけです」

　そしてナカムラの後方で、釘を構えたローラーが土煙を上げる。

　聖水が切れ、体も心も満身創痍。しかし動く。

　少年の顔からは狂気の笑みが消えていた。

「覚悟や葛藤がァ！ あなたに何を与えてくれたんですかッ⁉︎」

　ローラーは二つのアウロラを足場にしてピンボールさながらに左右へ飛ぶ。

「っ……⁉︎」

　真正面からの攻撃だと思っていたナカムラは反応が遅れた。彼の目がローラーを捉えた頃には、既に懐に入り込まれ、釘がゆっくりと皮膚を貫き……

「それが、なんだァ……イカれ野郎」

「――⁉︎」

「漠然と生きてる、お前なんかとは違ェんだよッ！」

　倒れこむ直前でローラーを掴み、地面に叩きつける。

　気合いで再生し、気合いで投げた。

　覚悟や葛藤が与えたものは、まさしくその気合い。彼の動きには一片の迷いも存在しない。

「火よ！」

「アウロラ！」

　同時に魔法を使う。

　初動は確かにナカムラの方が早かった。しかし、ジッポーに点火するワンアクション。その差が明暗を分けた。

「ガッ……！」

　アウロラの突撃。ナカムラの体が折れ曲がる。

　受け身を取るが間に合わず、地面に衝突し、また宙を跳ねた。

「……ッ！」

　そこに迫る、もう一体のアウロラ。

　指を二本、突き刺す釘のように伸ばし、ナカムラの胴を速度のままに貫かんとしていた。

「木よ！」

　その横から、先の尖った木の枝がうねりながら突撃する。

「ナカムラッ――！」

　――ドシュッ！

　もう一度魔法。

　ナカムラの着地を狙った、もう一つのアウロラに枝が突き刺さり、地面に縛りつける。

「リーフェン……！」

「はぁ……はぁッ！」

　彼の手には、折れ曲がった月桂樹の棒……いや、弓だ。リーフェンの弓。家に置いてきたはずが、なぜか近くに落ちていた。

　愛着のある弓を使った、木の魔法。その威力は言うまでもなく強力だった。アウロラを抑えるには十分……だが、

「だめだ……！」

　リーフェンの心を支配したのは安堵や手応えではなく、無力感。

　異形のアウロラを攻撃することはできた。しかしローラーは人間。彼は攻撃の直前で、やはり命を傷つけることに躊躇してしまった。

　ローラーはとっくに起き上がっていて、ナカムラに追撃を加えようと走り出していた。

　それを止めようと魔法を唱えた。しかし、発動しなかった。

「これで……終わりですッ！」

　リーフェンは思わず目を閉じた。

　しかし、そこに

　――放てッ！

　鼓膜を貫く号令。

　無数の矢がローラーへと降りかかる。

「ッ、くっ……！ 崇伐の、邪魔をォッ！」

「知ったことか。我らエルフは誰にも従わない」

　月桂樹の大杖。銀髪のダークエルフ。エルフの戦士たちを背後に従え、カッと杖を鳴らした。

　射ち方やめの合図。

「立て……転生者！」

　ソーンは覚悟を決めた。意地と信念を捨て、世界の不倶戴天に与する覚悟を。リーフェンの言葉が彼女た(・)ち(・)を変えたのだ。

「啖呵を切るなら、行動で示してみせろ！」

「偉そうに――ッ！」

　アウロラで矢を防いだローラーの頭上に、一つの影がかかった。

　常人ではおよそ不可能な高さまで跳躍したナカムラ。魔法で炎を足に巻き込み、錐揉み、赤熱した足を振り下ろす。

　先ほどのブーカ戦……その時見たイメージを、脳内で鮮明にッ……！

「爆羅(バクラ)ァ――ッ！」

　アウロラの片方に直撃し、カッと爆炎が上がる。

　見よう見まねの、キエリの必殺技。本物には遠く及ばない威力だが、確かにその効果はあった。

　魔法を強くするのは愛着。しかし、それが全てではない。ナカムラは知らずにやったが、魔法に対する強大かつ鮮明なイメージも魔法を強くする要素の一つだった。

　それはキエリの爆羅を間近で目撃し、直に喰らったナカムラだけができた、芸当――！

「グラティアナだけでなく、アウロラまでッ……！」

　爆炎を一身に受け、灰燼に帰していくアウロラ。

　肌を刺す熱の痛みが、閉じた瞼を貫通する強い光が、聖水に溺れたローラーの脳を鮮明にさせた。

「崇伐……崇伐ッ！」

　狂気に染まり漠然と遂行した使命の、そこにある本懐を思い出させた。

「私は、崇伐しなくてはならないッ！ たとえこの身が焼き果て灰になろうと、罪に汚れ苛まれようと、体が動く限り崇伐するッ――！」

　右腕が折れても左腕は動く。アウロラはまだ一体残っている。動く限り崇伐する。動く限り崇伐するッ！

「私が休むことは、許されない！」

　追撃を加えようと足を振り上げたナカムラ。その横からアウロラが突撃し、彼を燃え盛る森の奥へと吹き飛ばす。

　釘を握り、歯を食いしばって地面を蹴る。

　炎を頭から被り、一心不乱にナカムラを追う。

「私が、私だけがッ！」

「くだらねェ……！ もう終わりなんだよ！」

　取り憑かれたように迫るローラーに、ナカムラはジッポーを使って魔法を唱える。

　が、点かない。

「ウソだろ……⁉︎」

「崇伐ッ！」

　ここに来てのオイル切れに狼狽する彼の上に、ローラーがのしかかる。その奥には、宙を飛んでこちらに近づくアウロラ。

「クソがッ……！」

　出鱈目に振り下ろされる釘を、腕を犠牲にして防ぐ。アドレナリンのおかげで痛みは薄いし、ローラーの力は大して強くない。

　しかしアウロラの援護が来る前にローラーを退かさなければ……

「ガア゙ァ゙ッ゙！」

　釘を左手で受け止め、握る。痛みを吠えて耐える。

「退けッ！」

　腕を持ち上げ、ローラーを思いっきり蹴り飛ばした。しかし仰け反るローラーのすぐ後ろには、拳を握ったアウロラ。

　間に合わなかった。

「かっ……あ」

　真正面から、上半身をへし折る一発。ナカムラの体が一回転する。

　体も心も限界で、今や再生能力はほとんど機能していない。そこで喰らった攻撃。あまりにも重いダメージだった。

「ぁ……⁉︎」

　しかしそんなことよりも、ナカムラを絶望させたのは……空中でゆっくりと回転する、ジッポーライター。

　拳を喰らったはずみで手を離してしまったのだ。

　しかもそれは、あろうことか火の海めがけて飛んでいった。放物線を描き、伸ばしたナカムラの手を掠めて

　パサッ

　炎に、沈む。

「…………」

　もはや、声も出なかった。聖教会に憎まれ、龍に憎まれ、エルフに憎まれ……異世界の全てが俺を憎んでいた。その上で、自分は天からも見放されたというのか。

　どっ、と、釘が胸を貫く。

「これで、終わりですッ……！」

　視界が、上に、上に……何も見えなくなる。

　こんな、とこで……

「終わって……たまるかッ！」

　まだ、死んでねぇ！

　気合いでローラーを振り払い、頭突き。火花が散った。互いにのけぞる。

　しかし、どちらも倒れない。

「……」

「……」

　ただただ睨み合う。

　体が動くまでの小休止。その代わりとばかりに目線で殺し合いを続けた。

「あっ、づっ……！」

　釘を引き抜くと、血がドクドクと湧き出し、地面に血溜まりを作る。

　通常ならすぐ治るのに、胸の穴はいっこうに塞がる気配がなかった。再生能力の限界がきたのだ。今や、失血死を水際で防ぐだけで精一杯。

「しぶとい……あなたのような、転生者は、初めてです」

「それが俺の、ウリだから……な」

　しかし、回復手段を失ったのはローラーも同じ。そして満身創痍なのも同じ。

　唯一異なるのは、味方(アウロラ)の存在。

　ナカムラは能力を失い、魔法の手段すら失った。彼にできることは、この二対一の状況で、無謀な肉弾戦を仕掛けることだけ。

　そう、思っていた。それがローラーの見立てだった。

「崇伐の時間は、終わったんだよ……！」

　しかし、ナカムラは少しも諦めていなかった。

　一瞬、脳裏をよぎった走馬灯。ナカムラはそこに勝ち筋を見たのだ。

「朱に交われば赤くなる……！」

　思い出した。かつて父が自分に送り、これまでをずっと支えてきた、大切な言葉。

「親父……」

　朱に交われば赤くなる。

　「愛着のあるジッポーから出た火」に、俺は愛着を感じる。

　ならば、「愛着のあるジッポーを燃やした火災」は、どうなるのだろうか？

「火よ！」

　きっと愛着を感じるはずだ。

　そう信じ、ナカムラは腕を振り上げた。最後の魔法を唱えたのだ。