完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

第一章 異世界転生

第一章２３ 『大切な』

「ばにたす」

「ゔ(・)ぁ(・)にたす、です。紅龍王様」

「ゔぁにたす、ゔぁにたーたむ？」

「そうそう。お上手ですよ」

　二匹の紅龍が、草原の上に佇(たたず)んでいた。

「でも、私を真名で呼ぶのはやめてください。命と同じくらい大切なものなので」

「だから、ふたりのときはそうよぶ」

「そのお気持ちだけ頂いておきます。今はキエリとお呼びください」

　景色の美しさが、そんな何気ない会話を一生の思い出にさせる。

　風に揺られる草花は朝露に濡れて、太陽の光を反射してキラキラと輝いていた。まるで深緑の宝石箱だ。地平線まで広がる空の水色が、その輝きをより美しく際立たせる。

　遠くの方には石造りの家々が建ち並び、それに沿う形で、黄金色の小麦畑とオレンジの果樹園が色鮮やかな層を形成する。

　ふと、井戸のそばで水を汲みにきた農夫の姿が見えた。

　彼女の顔には大きな傷がついていたが、それでも幸せそうに微笑んでいる。その傷跡を埋めるような幸福が、ここにはあったのだ。

　ここは自由国。新しくできた、転生者の希望の国。

「……美しい景色ですね」

「けしきでメシはくえないぞ」

「ふふっ！ それは確かに」

　冷めた表情でこちらを見上げる龍の子どもに、キエリは思わず吹き出してしまう。

　ただ一つ、キエリ自身の命よりも大切な存在。

　それがこの少女、紅龍王だった。

「われらには、あすくうメシのほうがたいせつだ」

「……ええ、わかっています」

　先代の紅龍王も、その先先代も、全て蒼龍王に喰われてしまった。今や紅龍の頂点に立つのは、話すことすら覚束ない少女一人。紅龍の現状は絶望的だった。

　長い歴史を通して、紅龍王と蒼龍王は、代が変わるごとに勝ち星を譲りあってきた。先代の紅龍王が負ければ、現代の紅龍王が蒼龍王を倒す……というように、互いの戦力を拮抗させることで、龍たちは蒼紅の均衡を保ち続けてきたのだ。

　しかし今や、その均衡は影も形もない。

　頬を撫でる冷たい風が、忘れたくなる事実を無理やりにでも思い起こさせる。

　蒼紅の不均衡は、世界規模の寒波という形で現れていた。

「ゔぁにたす？」

「キエリです」

「……キエリ、どうかしたか？」

　彼女の憂いを敏感に察知したのか、紅龍王が小首をかしげる。

　これは、今の紅龍王様には重すぎる荷だ。そう考えたキエリは、いつもの微笑みを作った。

「なんでもありません。この世界に転生者の居場所ができたことを、感慨に思っていただけです」

「…………」

　澄んだ瞳が、キエリをじっと見つめる。

「キエリは、てんせいしゃがきらいだったな」

「ええ。魔王の同類を許すことはできません」

「まおうはてんせいしゃ。でも、てんせいしゃはまおうではない」

「……？」

「まとめてかんがえるのは、よくない」

　それは、龍の根源的な思想。

　物事を紅か蒼かで考えがちな龍にとって、戒めのような考えだった。

「わかっていますよ。紅も蒼も、この世界を形作る大切なものです」

「そう。てんせいしゃも、いろんなひとがいるぞ。まおうも、きっといろんなまおうがいる。たいせつにすれば、きっとたいせつにしてくれる」

　誰かを大切にすれば、誰かの大切になれる。

　それが、紅龍王様の口癖だった。

　――――

　紅龍王様……。

　紅龍王様に、会いたい。

「キエリ」

「…………」

　何か、少し柔らかい、優しいものが頬に触れた。

「嫌な夢でも見たか？ 泣いてたぞ」

　ナカムラの、心配そうな顔。背後には黒焦げの森。

　キエリは身を起こし、懐かしい記憶の余韻を振り払う。

「……ブーカは？」

「死んでない。でもお前の勝ちだ」

「また、起き上がるかも」

「心配すんな。遠くにちょうどいい穴があったから、埋めといた」

「……くふっ！」

　凄まじく悪い笑みを浮かべるナカムラに、キエリは思わず吹き出してしまう。

　その程度でドワーフが死ぬことはないだろうが、それにしたって、埋めるとは。そんなの見たことも聞いたこともない。

「ふふっ、ふふふっ！」

「そんなに面白かったのか？」

「ええ……本当にバカですね、ナカムラは」

「お前に言われたくねえよ」

　もはや恒例になった口喧嘩だが、最初の時とは雰囲気が違った。

　共に乗り越えた死闘と、紅龍王との思い出が、キエリの心を微かに変えたのだ。

「……あ、そうだ」

　キエリが起きるのを手伝った後、俺は近くに置いていたリュックサックを拾い上げる。

　ブーカを埋め、手持ち無沙汰になった俺は、キエリが起きるまで適当に周囲を散策していた。そこでたまたま見つけたのだ。

「危ないことをしますね。エルフに見つかったら捕まってましたよ」

「すぐ近くにあったんだよ。黒焦げの木の根元に、これだけ置いてあった」

　それは、かなり不思議な光景だった。まるで後からそこに置いたかのように、無傷のリュックだけが、焼け跡に残っていたのだ。

「なんで燃えなかったんだろうな。不思議だ」

「当然です。私の髪が編み込んでありますからね」

　確かに、絹のような髪質だ。糸に使えないこともなさそうだが……自分の髪を背負うことに、違和感はないのだろうか。

　そんなことを考えていると、キエリがリュックの中から、ずるりと小瓶を取り出す。

「よかった。中身も無事そうですね」

　小瓶の中は茶色っぽい液体で満たされていて、そこには種々の野菜がギッシリと詰められていた。キエリが瓶を振ると、底にたまっていた沈殿物と共に、中の野菜がぐるぐると回る。

「ふふふ……」

「……何やってんの？」

「これ、好きなんです」

「野菜が瓶の中で回ってるのを見るのが？」

「落ち着きますから」

　独特な感性だ。あまりつっこまないでおこう。

「…………」

　何の気なしに周囲を確認する。人の気配はないし、あたりにあるのは燃え尽きた炭だけ。

　しばらくはゆっくりできそうだなと、キエリの方に向き直った。

「むぐ」

　その口に、何かがねじ込まれる。

　正面には満面の笑みを浮かべたキエリ。

「食べなさい」

　二つ目。やや大きめのブロッコリーが、俺の口内に残った、僅かなスペースを占領する。

「ふぁめろ」

「あなたのためです。もうずいぶん能力を使いましたし、今のうちに回復しておきましょう」

「ふぉれふぁえふぁふはひほ」

「もちろん自分のためでもありますよ？ 私はもう戦えないので、頼りになるのはあなたぐらいですから」

　なんで理解できるんだよ。

　そうつっこむ暇もなく、また野菜がねじ込まれる。

「美味しいでしょう？」

「すっはい」

「そうなんですよ。ケットゥという、龍の伝統的な料理です。あなた達の間ではピクルスと呼ぶそうですね」

「へっふ？」

「ケットゥです」

「へっふう」

「違う、ケットゥ。真面目にやってください」

　真面目にやってるわ。

　キエリが次々野菜を入れてくるせいで、まともに喋ることすらできない。

　しかし確かに、そのケットゥとやらを食べると、力が湧いてくる気がした。

　パンやスープなどとは比べ物にならない。伝統的な料理なだけあって、ケットゥは栄養も豊富なのだろうか。

「あたしにもくれよ」

「いいですよ」

　キエリがブーカの口の中に、ケットゥを放りなげた。

「……」

「……」

「……⁉︎」

　そして二度見。

「おお、うまい！」

　俺は即座にキエリを押しのけブーカの前に立つ。

　ニコニコしながらケットゥを頬張る彼女からは、特に敵意を感じない。……が、油断はできない。

「お前……どんだけしぶといんだよ」

　一気に野菜を飲み込む。脳内のアドレナリンが凄すぎて、もはや喉の詰まりなどどうでもよかった。

「しぶとさがあたしのチョーショだぜ！」

　またいつもの、ペカっ！とした笑顔。近くで見るとギザギザの歯がかなり威圧的だった。あと口が臭い。

「……俺が言うのもアレだけどさ。あの状況でまだ元気って、お前ほんとに人間か？」

「あたしはサイキョーのドワーフだからなー」

「そもそも、あなたは何が目的なんですか？」

「転生者のサイキョーぶっ飛ばすんだよ……たしか、なんとかミカドってやつ」

　キエリを見つめるが、彼女も何の話だかわからないらしく、首を横に振った。

「俺は……そのなんとかミカドじゃないけど」

「ンなことはわかってんだよー。オマエは頼まれたから相手しただけ。もう疲れたし、ジューブン楽しんだから満足だ！ ゴチソーサマ！」

「頼まれたというのは……誰に？」

「あ」

　ブーカが口を開ける。意外とちゃっかりしたやつだな。

「仕方ないですね……」

　キエリが瓶からいくつか野菜を取り出し、それをブーカに放りなげる。

　直後、ブーカの首が伸び、バクバクバクっ！と野菜をたいらげた。目にもとまらぬ早業だ。パン食い競争なら確実に優勝だろう。

「それで、誰に頼まれた？」

「あいつだ」

「え？」

　あいつ、と言われても、指差すほうには暗闇しかない。

「悪い子やなあ、ブーカ」

　いや、その影の一部。薮のようなシルエットだった何かが、突如人型になり、こちらに姿を現した。

「ぜんぜん言うこと聞けてへんくせに、余計なことだけ喋って……」

　――パァンパァンパァン！

　三発の銃撃。

　クロタコの古風なハンドガンから硝煙が上がり、ブーカが崩れ落ちる。

「うちがボコせって言ったんは聖教会やろ？ ただでさえ頭悪いのに、耳も悪いん？」

「クロタコッ……てめえ！」

　――パァン！

　また銃撃。彼女は涼しい顔で仲間を蜂の巣にした。

「うちは犬が好き。よく吠えて、よく暴れるアホな犬が大好き」

　起き上がったブーカの肩を、黒い革靴が踏みつける。

「でもな、言うこと聞かへん犬はいらん」

「ッ……！」

　ブーカは数秒ほどクロタコを睨みつけていたが、やがて根負けしたのか、心底悔しそうにバタリと倒れた。

「ええ子やね。わんわん」

　クロタコは銃をしまい、こちらに両腕を広げる。

「ああ、ごめんごめん。これは何かの間違いやから、なかったことにしてくれへん？」みたいなことを言いそうな、様子。

「……いや、やっぱ無理か。どうせこうなるんはわかってたし、別にええけど」

　そう結論づけて、見惚れるほど美しく、ゾッとするほどに怪しい笑みを浮かべた。

「ともあれ、無事で何より。勇(・)者(・)サ(・)マ(・)」