完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

第一章 異世界転生

第一章２１ 『二つの衝突』

「お前、なんて名前だっけ。ちなみに俺はナカムラ」

「おーおー！ 自分から名乗るなんてスイキョーなやつだ！ あたしはブーカ。よろしくなー！」

　幸運なことに、ブーカは中々のバカだった。こちらのセリフにいちいち反応してくるし、その間はなぜか攻撃してこない。

　なので、ひとまず相手に話しかけ、時間稼ぎを試みる。まだ呼吸が整っていなかった。

「あー……ところで、なんで転生者を狙うんだ？」

「しらね。とりあえずぶっ飛ばせって言われてんだー。でも心配すんな、殺さねーから」

「ぜったい嘘だろ、それ」

　そんな彼を、キエリは横目で見つめる。

　ナカムラの再生速度は、目に見えて低下していた。度重なる火傷、頭に刺さった投げ斧、自分の回し蹴り、ブーカの一撃。……何回かはわからないが、ナカムラは今日一日で、あまりに再生能力を使い過ぎてしまった。

　彼の再生能力は、食べた物をエネルギーにしている。龍の力と同じだ。それは、ナカムラに与えるパンの量を調節することで確認した。

　今日ナカムラが食べたのは、エルフから出された野菜スープ（ほとんど水だが）とパン一塊。とても、満足な食事とは呼べない。

　このままでは、能力の限界が来るのも時間の問題……。

「どきなさい、ナカムラ」

　第一龍態(ラカーシェ)。

　キエリの全身を、黒い紋様が這い回る。

「私が、やります……！」

「キエリ……」

　処刑の日程が早まったことだとか、ナカムラが死にかけた原因の半分以上が自分のせいだったとか、そういうのが申し訳なかったのもある。

　しかし何より、彼にここで死なれるわけにはいかなかった。

　なぜなら……

「あなたを、認めます」

　彼は優しい。

　いけ好かないが、そこは認めざるをえない。

「何度も私を助け、許してくれた……あなたを信じる！」

　紅龍の存亡。両肩にのしかかる使命の一端を、彼に背負わせる。

　あやふやだった決断を、今はっきりと、固めた。

「なーんだ、片方だけか？ ま、いいや。オマエの方がオモシロそうだし」

　全力を出し切って、10分保つかどうか。

「やるならトコトンがスジだぜ？」

「……ピーチクパーチクと、よく動くクチバシですね」

　後先は考えない。それで御せる相手ではない。

「覚えておくがいい。鳥は鳴き声をあげた者から、狩られるのだと！」

　空が巻き上がり、炎がその螺旋をなぞる。

　天高く昇る火柱。燃え上がる森を、さらに赤く照らした。

　――

「キエリ……！」

　森を走っていたリーフェンは、突如感じた強力な流れに顔を上げる。

　誰かと、戦ってるんだ。

　助けに行きたい。その気持ちはあった。

　しかし、今はそれどころではない。

　――ビュン！

　頬をかすめる、黒刀。

「うッ……！」

　わざと外した。いつでも殺せる獲物を、いたぶって楽しんでいる。

「き、木よ！」

　リーフェンはでたらめに魔法を唱え、ナイフが飛んできた方角を樹木で塞ぐ。

　この、透明人間に追われてるかのような、感覚。

　間違いない。兄さんだ。

　懐かしい記憶から、忌まわしい事実を導き出す。リーフェンの心にはまだ、穏やかな兄の笑顔が、そのままの姿で残っていた。

　兄さんは、気配を消すのが誰よりもうまかった。

　流れに身を溶け込ませるなんて物じゃない。自分の存在すら消して、まるで初めから何もなかったかのように、消える。

　村のみんなは、そんな兄さんを怖がっていた。

　流れがあれば、エルフは周囲の状況を手に取るように理解できる。どこから雨雲が来るとか、どこに誰がいるとか、誰かの秘密の話し声だとか。全てわかる。

　だから、唯一つかむことのできない兄さんの存在が、みんな邪魔に思えたのかもしれない。

　『私と来い、リーフェン』

　あの時の兄さんには、僕しかいなかった。

　僕も、外の世界が見たかったし、兄さんの力になりたかった。だから、それも悪くないなと思っていた。

　でも、最後に怖くなってしまった。父さんを殺した後、血の落ちる武器を握って佇む兄さんが。それでも全く同じ、穏やかな笑顔を浮かべる兄さんが……

　怖くて、怖くて。たまらなかった。

「リー……フェン」

　背中から震える手が伸びて、リーフェンの頬をかすめるように撫でた。

「や、優しい……子だ。だれよりも、優しい……」

「…………」

「お前を、愛していた……でも、愛し切ることが、できなかった……」

　すまない。震える声で、そんなうわごとを呟く。

　本当は、黙って見ているつもりだった。

　決別の意思が強かったからじゃない。

　ただただ、怖かったから。

「見ない間に、勇敢になったじゃないか。リーフェン？」

「ッ――！」

　耳元から声。思わず振り返る。

　誰もいない。

「怖がりは相変わらずだ」

　でも必ず、近くにいる。

　リーフェンはミストを探すのをやめて、前方に走り出した。

「いい判断だ。かくれんぼはいつも私の勝ちだった」

　そして、兄さんはいつも手加減してくれた。魔法の訓練では姉さんに一度も勝てなかった。

　僕の訓練のやり方で、兄さんと姉さんが何度も揉めていたのを覚えてる。「やりすぎだ」とか「甘すぎる」とか。

　それぐらい、リーフェンにとって二人は絶対の存在だった。勝てた試しがなかったし、勝てる気がしなかった。

「リーフェン……！」

　――ドシュッ！

「うっ！」

　姉の警告も虚しく、リーフェンの右肩にナイフが突き刺さる。

　これは、遊びじゃない。兄さんは本気だ……！

　わかっていたはずの事実が、現実の痛みとなってリーフェンの胸にのしかかった。

　期待していた。いや、甘えていたのだ。兄は自分を殺したりしないと、ありもしない希望、はるか昔の思い出にすがった。

「弱い……！」

「お前は弱い、リーフェン」

　ああそうだ。その通りだ。前方の影が揺らめいた。

「猫を噛むような窮鼠は、死に物狂いで走るものだ」

　炎の光に照らされて、ようやく影の輪郭が浮かび上がる。

　ミスト。穏やかな笑顔。黒いナイフ。ゆったりとした歩調。

　全てが、あの頃のまま。頭がおかしくなりそうだった。

「また、ソーンを選ぶんだな」

「…………」

「あの時……私が、村を出る時も、お前は私を拒絶した。私と来てはくれなかった」

　徐々に、熱を帯びていく。見たこともないほど、恐ろしい顔になっていく。

「私を、裏切った……！ なぜだ！ お前は私と同じ考えだったはずだ！」

「っ……木よ！」

　枝が伸びて、二人を隔てる壁となる。

　怖い。怖くて、もう、見たくない。

「……逃げるだけでは、事態は何も善くならない」

「わかってるよ！」

「いいや。お前はなにもわかっていない。ただ恐れているだけ」

　それもわかってる……！

　いとも容易く自分を手玉にとる、兄と姉が苦手だった。

　そんな弱い自分が、憎くて憎くてたまらなかった。

「兄さんも姉さんも、大っ嫌いだ！」

　森が、ざわめく。

　まるで一つの生き物のように、エルフの少年の怒りに呼応した。

「僕は僕だ。草の子リーフェン……自然を愛する自由の民、エルフだ！」

「…………」

「僕は、兄さんも姉さんも選んでない。エルフは誰にも従わない」

　父を殺した兄に、正しさがあるとは思えなかった。

　意地にも似た極端な信念に、正しさがあるとは思えなかった。

「そんなの、エルフじゃない……！」

「ならばお前の正しいエルフとは、なんだ？」

「……」

「あやふやな信念か」

「ち、違う！」

　僕は……あの時！

「あの時、ナカムラを見て……正しいって思った。

　迷わず誰かを助ける、息を吐くように手を伸ばす、優しさが……！」

　ただ優しいだけじゃ、ダメだ。

　優しくても怖がってるんじゃ、何も無いのとおんなじだ！

　だから、リーフェンはソーンを助けた。ナカムラならこうする。あの時リーフェンを奮い立たせたのは、他でもなくそんな考えだった。

「僕は、自(・)然(・)に生きる。一人のエルフとして、ありたい自分で生きる！ 誰かの操り人形にはならない！」

　胸元に絡む姉の手に、ギュッと力がこもった。

　優しく抱きしめるような、愛のある力だった。

「木よッ――！」

　木が、動く。

　一本ではない。数本、数十本、数百本……

　森が動いた。まるで一つの生き物のように牙を剥き、たった一人のミストに襲い来る。彼の体に枝を巻きつかせ、即座に縛り上げ、密封する。

　殺すことはできない。でも、縛るくらいなら……！

「……そうか。それがお前の答えか」

　木々の隙間から見える、穏やかな笑顔。

　あの頃と、同じ……同じすぎて、ゾッとする。

「やはり、お前は殺そう」

　――バシュッ！

「ぐっ……⁉︎」

　何が起こったのか、一瞬理解できなかった。

　ミストの体がねじれたかと思うと、液体のように地面に滑りおちて……腹に激痛が走っていた。

「縄抜けだ。これはお前に教えてなかったな」

　触手のように伸びる木々の上を走り、ミストが接近する。

「っ、土よ……」

「ダメだ！」

　魔法を唱えようとした姉を、リーフェンは振り落として阻止した。魔法は体力を大きく消耗する。これ以上の使用は、命に関わる。

「リーフェン！」

　枝に掴まれ、連れて行かれる姉を、彼は背中で見送った。

　恐怖に震える自分の顔を、見られたくなかったから。

「残念だ、リーフェン。お前だけはわかってくれると思っていたのに」

「…………」

「……やはり、勇敢になった。いや、無謀、と表現するべきか？」

　目の前の相手は、兄か。あるいは殺人鬼か。

「お前は、私に勝てない」

　リーフェンにはまだ、その判断がつかなかった。