完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

第一章 異世界転生

第一章１９ 『最恐レディーファイト』

「おっと……」

　クロタコ周辺の地面がボコボコと波打ち、その姿勢を崩す。

　――ガキィン！

　その隙を突く、ソーンの一撃。

　クロタコは銃身で防御するが、直後に足場がガコッと崩れ、押し倒される形でのけぞった。

「死ね」

「そっちがな」

　銃声と地鳴りが同時に響く。

　背中を貫こうと魔法を唱えたソーンだったが、クロタコは驚異的な体幹で姿勢を取り戻し、空中でその腹部を銃撃した。

　しかしクロタコも無事では済まない。倒れこむ彼女を迎えるように、尖った土塊が背中に突き刺さり、声にならない呻き声をあげた。

　ソーンは土の壁を作りつつ後退。クロタコは横に転がって距離をとる。

「はぁ……ゲホッゲホッ！ やりにくいわあ。その地面揺らすやつ、やめてくれへん？」

「卑怯な武器を持っていながら、贅沢を言うな……！」

　どちらも遠距離戦を得意とするが、相性で言えばソーンに分があった。

　クロタコはそれがわかっていたから、魔法を唱える隙を執拗に狙った。

　ソーンは銃の脅威を知っていたので、狙いをつけさせないため、徹底的に足場を崩しにかかった。

　互いに、相手の得意技を封殺する戦い。

　ソーンは腹の銃槍がかすり傷であることを確認すると、また呪文を唱え始める。

「させるか」

　クロタコが銃を構える。

　――ドゴォン！

　しかし呪文の途中で地面が隆起し、クロタコを上空へ打ち上げた。

「呪文(これ)はブラフだ。唱えなくても使える」

　土塊を足場に高く飛びはね、瞬く間に空中のクロタコへと接近。ソーンは杖で追撃を加えようとした。

「さっきので学ばんかった？」

　クロタコの体幹は凄まじい。

　ひらりと身をひるがえし、またソーンの杖を銃身で受ける。

　二度、三度、上下が入れ替わった後、二人同時に落下。

　土煙が上がる。

　武器を打つけ合う音が数回響いたあと、ぼっと二人が飛び出し、また激突。

「今度は肉弾戦？ 興奮させるやん」

「貴様は、何が目的なんだ……！」

「言ったはずやで。ナカムラを助けに来た」

　ナカムラ……あの転生者の名前か。

「ふ……」

「あら、そんなに面白かった？ 笑った顔もステキやね」

「貴様が……利益もなしに転生者を助けるわけがない」

「…………」

「あの男には何かある、そうだな？」

　――ガキィン！

　クロタコが杖を跳ねのけ、そのまま持ち手を変えて銃剣突きを放つ。極めて流麗かつ迅速な動きだった。

　しかしソーンはそれを脇の下に通して回避し、おもむろに、彼女の顔面めがけて杖を放り投げた。

　戦闘時は、相手の武器に最も注意が向きがちだ。

　故に、クロタコの視線はいとも容易く誘導された。それはたった一瞬のこと。しかし隙としては致命的。

「ぐっ！」

　鳩尾(みぞおち)に正拳突き。

　これには、さすがのクロタコも顔を歪めた。

「予想外だったか？」

「はは……！」

　――パァン！

　すぐさま後ろに手を回し、クロタコは古風なハンドガンを乱射した。

　特に狙いはつけず、追い払うためだけの弾幕。

　銃を警戒していたソーンはすぐに飛び退き、また土塊の盾に隠れた。

「おえぇ……容赦ないわ、ほんま」

「……」

　あの一撃で膝すらつかないのは、流石特付きと言ったところだろう。

　しかし、妙だ。彼女からは全くやる気が感じられい。

　確かにずば抜けた戦闘スキルを持っているし、銃の脅威もある。だがそんな程度で数千の船を沈められはしない。自分の知るクロタコは、もっと圧倒的な力を持っているはずだった。

　何を隠している……？

「どしたん？ 戦場(いくさば)で考えごとなんてしてると、たちまちに死んでしまうで」

「自然では考えを止めた者から死んでいく」

　ソーンは攻撃の手を変えることにした。土塊の影に隠れ、流れに身を溶け込ませる。腹の中が読めない敵を相手に、無闇な接近を避けたかったからだ。

「あら、今度はかくれんぼ？ 芸達者やなあ」

　戯言を。

　見当違いの方角を向くクロタコに、ソーンは息を潜めて接近する。

「そこ」

「ッ――⁉︎」

　銃撃。

　しかしそれは、ソーンの頬をかすめるに終わった。

「ハァッ！」

　勢いを落とさずクロタコに組みつき、押し倒す。

「貴様の銃を攻撃し続けた甲斐があったな！」

　なぜ気配を消したはずの自分を、クロタコが察知できたのかはわからない。しかし結局は、最後の保険として行なっていた「銃身への攻撃」が勝敗を分けた。

　ソーンは知っていた。銃は強力だが、同時に繊細な武器でもある。

　銃剣の使用と度重なる防御により、クロタコの銃身は大きく折れ曲がっていたのだ。

　もがくクロタコの頭を地面に押さえつけ、ナイフに手を伸ばす。

　私の勝ちだ。

　もはやそこに、疑いはなかった。

　――ドシュッ

　しかしそれは、一(・)対(・)一(・)だった場合の話。

「自分の能力を過信しているから、背に刃を食らうことになる。かつて私が言ったことだな？ ソーン」

「貴様ッ……！」

　腹を突き抜ける、黒い短剣。

　まるで存在すらしていないような、極めて希薄な流れ。

　ぞっとするほど、穏やかな声。

「ミスト……！」

「ああ。私も会えて嬉しいよ、ソーン」

「グっ……ッ！」

　ソーンは短剣を握りしめる。

　刃が手のひらを裂き、血が流れ、腹部の冷たい痛みが鋭さを増した。

　それでも、こいつを逃すわけにはいかない。リーフェンに、会わせるわけには……！

「無駄で、哀れな足掻きだ。もうとっくに見限られたのに、まだリーフェンのことを考えているのか？」

「あの、子に……顔を見せるなッ！」

「嫌だな。あいつは私の愛する弟だ」

「貴様の、せいで……リーフェンがどれほど苦しんだと……！」

　――バシュッ！

　乱暴に短剣が引き抜かれる。

　ソーンは血飛沫を上げ、ゆっくりと地面に崩れ落ちた。

「何を言ってるんだ？ みんな、お前とエルフに苦しめられたんだ」

「く、う……」

　明滅する視界の中で、ソーンは、空になった自分の手を見つめていた。

　ここに、いったい……何が残ったのだろうか。

　私は、本当に……間違って……。

「もう遅い」

　その手を、ミストがぐしゃりと踏みつける。

「安らかに死ね、ソーン。じきにリーフェンにも会えるはずだ」