完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

第一章 異世界転生

第一章１８ 『そして、始まる』

「どうした？」

　外を見つめて、口をぱくぱくさせるキエリ。

　こちらには一切反応しない。さっきからずっとこんな調子だ。何か変なものでも食べたのだろうか。

　しかし、突然キエリがこちらを向き、俺の胸元をどんと押した。

「うわっ！」

　わけもわからず目を丸くして、俺のTシャツを捲り上げる彼女を、呆然と見つめる。

「あ、あの……キエリさん？」

「じっとしてください」

　こちらの困惑を無視して、彼女は剥き出しになった俺の腹に座る。太ももの柔らかい弾力。人肌以上の熱が、へその下あたりでじんと広がった。

「なんで、外套を脱ぐんですか？」

「燃やしたくないからです」

　その直後。

「第一龍態(ラカーシェ)……」

　ボッとキエリの角が突き出て、俺の腹、いや全身を、さっきぶりの激痛が駆け巡った。

「がッッ――！」

　あれほど体を焼かれたというのに、俺の脳は飽きもせず、同じ痛みを与えてくる。

　馬乗りの体勢なので逃げることもできない。ゆえにただ足をバタつかせ、濁音の悲鳴をあげた。

「あっづ！ やめ……！」

　手を払ってキエリを退かそうとしたが、逆にそれを掴まれてしまう。手首を輪状の熱が回転し、また突き刺す痛みを落とした。

「ガあああぁぁぁッ！」

「あなたのためです！」

「いみ、意味わかんねぇよッ……！ マジでふざけ……」

「外を見て！ 目(・)を(・)覚(・)ま(・)し(・)て(・)く(・)だ(・)さ(・)い(・)！」

「そと……っ？」

　痙攣する体を無理やり横にひねり、牢屋の外へと顔を向ける。

「……は？」

　赤い光。いつの間にか見慣れてしまった、体を突き刺すような橙赤色。それらは森を包み込み、宵闇にぐわりと揺らめき、パチパチとした音をならした。

　牢屋の外が、火の海になっていた。

　先ほどまでは静かな夜の森だった。

　しかしいつの間にか、それら全てが燃え盛り、先日の火事とは比べ物にならないほどの、巨大な火炎を形成していたのだ。本当に、目につく全ての木々が燃え盛っている。

「な、なんだ……これ」

「箱(・)庭(・)です」

　キエリはいったん俺から距離をとると、乱れた髪を整えながらそう口にする。

　痛みと熱が、急速に消えていく。それに代わる形で、腹と手首に、皮膚がねじれるような再生の感触が広がり始めた。

「ハコニワ……ってなんだ、それ」

「最強の、幻覚魔法。空間をモノと捉えて、区画全体を現実から分断し、人をそこに閉じ込める魔法です」

　またボッ！と熱気が顔を吹き荒らし、俺はとっさに首を振って避難する。

　キエリが牢屋の格子を燃やしたようだ。

「何者かからの攻撃です！ 逃げますよ、ナカムラ！」

「……くそっ、もう何がなんだか」

「まったくです！」

　息も絶え絶えに立ち上がり、俺とキエリは、そんな愚痴をこぼしながら外へと駆け出した。

　――――

「ウッド、フラワー、スノウ、ウィンド！ 安全な場所まで皆を避難させろ！」

「了解！」

「ディアー、リバー！.逃げ遅れた者がいないか捜索を。無理はするな」

「わかったわ。任せて！」

　燃えさかる森を前にしばし愕然としたものの、エルフの対応は極めて迅速だった。

　彼らは集団の中でリーダーや上下関係を作ることを好まない。ソーンのようなリーダー的(・)存在はあっても、それはあくまで彼女が信頼されているというだけで、明確な立場があるわけではないのだ。

　まとめ役が居ない分集団行動は苦手だが、逆に緊急時の対応は凄まじく速い。それがエルフの強みだった。

「全員、訓練通りに動くんだ！ 」

　加えて、彼らは森を燃やされることに慣れていた。度重なる人間との戦争、その経験によるものだ。

「ソーン！ サニとレインがいない！」

「なんだと……⁉︎」

　もはやリーフェンどころの騒ぎではない。

　背後で立ちすくむ弟のことは十分気がかりだったが、ソーンは自分の仕事で手一杯だった。

「家にもいなかった。いったいどこに……！」

「あの転生者が連れ去ったに決まってる！」

「くそっ、だからすぐ処刑しろって言ったんだ」

「憶測で物を語るな。ともかくディアーたちに合流し、二人を探すんだ！」

「森に火をつけたやつはどうする！」

「そんなの、どうでもいいじゃん」

　突然口を開いたリーフェンに、その場の全員が振り返る。

「……リーフェン？」

　彼の瞳は炎の光を反射し、不安定な輝きを宿していた。

　まるで、別人のようだった。

「また、恨みつらみで、助かる命を無視する」

「ッ――！」

　子供というのは、どこまでも残虐になれるものだ。

　その言葉が、どれほど莫大な破壊力を持っていたのか。

　リーフェンは知らなかった。

　あるいは、知った上で口にした。

「……わかった、ソーン。とにかくお前の指示に従うよ」

　鶴の一声。ソーンを取り巻き、口々に揉めていたエルフ達は、そんなリーフェンから逃げるようにその場を去る。

「……今さら、遅いよ」

「リーフェンっ！」

　何かを手繰り寄せるように、ソーンは弟を抱きしめた。

「私が、間違っていた……！」

「……」

「戻ってきてくれ……お願いだ。私は、私はお前だけが……！」

　――ドンっ

　そんな言葉が響くはずもない。

　リーフェンの心は不信感と失望で埋め尽くされている。姉の口からこぼれ落ちた謝罪など、彼にとってはただの言いくるめにしか聞こえなかった。

　ただ、「またか」と、怒りや失望を強めるだけ。

「ナカムラを捜す」

「……」

「もう、僕が信じられるのは……それだけだから」

　その場を去っていくリーフェンの背中を、見送ることしかできない。

　一線を越えた。

　その感覚が、確かにソーンの中にもあったのだ。

　村の仲間、そして自分の信じるエルフのあり方。

　最愛の家族……リーフェン。

　今までずっと、同時に存在しえないものを、歪に保ち続けてきた。不安定な構造に苦しむ心の声を、必死で無視してきた。

　しかしあの転生者が現れて、自分は全ての清算を余儀なくされたのだ。

　選んだのは前者。

　私は、自ら選んで、リーフェンを捨てた。

「……当然の、結果だ」

　それを失ってから悔いるなど、あまりに虫がいい。

「こんばんわ、ええ夜やね」

　炎を背に、燻(くゆ)る。一つの黒い影。

　いるのは流れで気づいていた。

「きれいなお姉さんやなあ。どやろか、ここは一つお茶でも一杯……」

「盗み見は楽しかったか？ 転生者」

　女は口から白煙を吐き出すと、へらへらと肩をすくめる。

　片手には金属と木が組み合わさった風変わりな武器……銃。

「盗み見なんて人聞きの悪い……うちはただ、家庭の事情に首をつっこまへんように、じっとしてただけ」

　警戒の色を崩さず、ソーンは杖を手に立ち上がる。

「鉄条網の女王《クイーン・オブ・アバティス》、だな」

「あら、懐かしい呼び名やね」

「貴様の手配書は読んだことがある」

　のべ四千隻の軍船をたった一人で相手取り、それら全てを浅瀬にすら近づけず、駆逐した。動かぬ防衛戦。

　特付き転生者、クロタコ。

「貴様が黒幕か……あの転生者を助けにきたのか？」

「まあ、そんなとこやね」

「そんなことで私達の森を……やはり、転生者にロクな者は居ない」

「言うやんか。人間風情に碌(ろく)を求めるなんて、贅沢なことやで」

「転生者は人間ではない」

「ははは、ブレへんなあ」

　からっとした笑い声。

「それで失くしたもんは数知れず。もっと気楽に生きたらええのに」

「…………」

　唇を噛み締めるソーンに微笑んだ後、クロタコはほうっと煙を吐いてタバコを捨てた。

　そして銃を両手で握り、ゆっくりと身を屈める。

「ほら、やるんやろ？ 御託の勝ち負けが死合いの結果を左右するわけでもなし。こんな会話に詮(せん)はないで」

　眼前の強敵を見据えつつ、ソーンの心にはまだ、去っていった弟の面影が残っていた。

「然りだな。益のない会話だった」

　それを振り切るように、杖を固く握り締める。

「生まれてきたことを後悔させてやろう、メス犬」