完全『無歓迎』異世界転生 〜敵だらけの異世界で仲間と出会い、絶望に抗う〜

第一章 異世界転生

第一章１５ 『アホな修行』

「ナカムラ、その……えっと」

「リーフェンに代わって言いますが、正直、シチューの魔法はやめた方がいいと思います。弱そうなので」

「そこじゃねえよ。ほら、これ」

　俺はポケットからジッポーライターを取り出し、二人に見せる。

「これ……『火』だよな？」

「……そうなの？」

「そうみたいですけど、それが何か？」

「お母さんが作ったシチューみたいなのがアリだったら、『俺のお気に入りのジッポーライターの火』とかもアリなんじゃないかなって」

　二人は一瞬動きを止めて考える。表情からして、リーフェンは目から鱗という感じ。一方のキエリはまだ懐疑的な様子だった。

「あー……なるほどねえ。確かに」

「ですが、そのライターにナカムラは愛着を感じるんですか？」

　「自分の物じゃないのに？」と言いたげなキエリの質問に、俺は少し返答に困る。

「消去法だよ。この世界は俺にしたら馴染みのないモノばっかだし……その中では、割とマシなやつかなって」

「いいんじゃない？ 火だったら、ナカムラの能力にもあってるしね」

「……俺の能力？」

　リーフェンの方を見ると、彼はなぜか「うわっ、余計なこと言っちゃった」みたいな顔をしていた。そして首をブンブン横に振り、「ゴメンゴメン！ やっぱ今の忘れて！」と無言で伝える。

　続けて、キエリの方を見る。

　彼女も意味がわからなかったらしく、こちらと同時に首を傾げた。

　しかし、その動きが突如止まる。

「…………」

　「いや、待てよ」という表情。

　やがて口角を、凄まじく悪辣な角度に歪ませ、こちらを見る。「ああ、いいこと思いつきました」「とんでもなく酷い目に合わせてやる」「ざまみろ、バーカ」。そんな思惑が、闇鍋みたくごった煮になった……表情で。

　――――

「あああああああああ゙あ゙ッッッ！！！」

　悲鳴、咽び泣く声、笑い声。

　まるで、あの収容所の意趣返しかのように、俺の悲鳴が、リーフェンの泣き声が、キエリの笑い声が……牢屋に響き渡る。

「ゔぇぇぇ！ もうやめてぇ！ やめたげでぇ！」

「はっはっは。何言ってるんですか、これをあと五時間はやりますよ」

「ごじっ……⁉︎ あ、し……」

「ナカムラーーッ！」

　「死ぬ」を途中で言いかけて、俺はバタリと膝をついて崩れ落ちる。

「ごめんなさいぃ！ 僕が、余計なコト気づかなきゃ……！」

「起きなさい」

　背中からジュッという音がして、同時に激痛が走った。

「グァァァァッッッ――！」

「ナカムラァァァッ！」

　気絶、激痛、気絶、激痛、気絶、激痛。

　もう何度繰り返したかわからない。気が狂いそうだった。

「こ、こんなの間違ってるよ、キエリ！」

「どきなさいリーフェン。私は紅龍……じゃなくて、ナカムラのためを思ってやっているのです！」

「本心がダダ漏れじゃんかぁ！」

「うるさい。ガオーッ！」

　キエリの鳴き声。俺の脳天に、致死性の熱が降りかかる。

　脳が溶け、髪が燃えて、頭が割れる。修復したはずの目が、眼孔の奥底から焼け爛れていくような……悍ましい感覚。ここまで来ると、もはや痛みではなかった。

　言うなれば、程度が酷すぎる違和感。

　そしてまた、俺の意識は消失した。

　――――

　この間に、なにがあったのか説明しておこう。

　魔法はモノへの思い入れや愛情が大事……という、リーフェンの話は覚えているだろうか。魔法は言わばモノへの「お願い」。そのお願いは、愛情が強ければ強いほど、より強力な内容へと進化していく。

　要するに、魔法はモノに対するプラスの感情がすごく重要なんだ。

　そういう意味で、俺が選んだ「火」の魔法には、一つ大きな欠点があった。

　……もう、察しのついた人もいるかもしれない。

　火魔法の欠点は、「火への本能的恐怖」。

　熱、火傷、痛みに対する「恐れ」は、火への愛着に悪感情として紛れ込んでしまう。そして、それが大きく魔法を弱体化させてしまう……らしい。

　そこで、リーフェンが思いついたものの、口にはしなかった方法。

　しかしキエリが後から気づき、悪魔のような判断力で実行に移した方法。

　そして俺を今、悶え苦しませ、三途の川を反復横跳びさせている方法。

　すなわち、「火傷しまくって、火に慣れてしまう」という方法だ。

　キエリいわく、「火炎魔導師に二つの徴(しるし)あり。紅龍の玉璽(ぎょくじ)と火傷跡」というのは、有名な慣用句らしい。

　火炎魔導師はいずれも、炎や熱を司る紅龍を崇拝し、そして炎への恐怖を薄れさせるため、必ず火傷をしている。そんな意味だ。

　しかし俺の能力は再生。どれだけ火傷しても死なない。リーフェンが「能力と相性がいい」と言ったのは、つまりそういうことだ。ほぼ不死身の俺は火への恐怖など、なんぼでも薄れさせることができるのだ。

　なんという儲けモン。ビリケンさんもビックリや。

　……なワケあるか、アホが。

　――――

「つか、なんだそのキャラ……」

「あっ、ナカムラ！」

　目を覚ますと同時、リーフェンががばっとこちらに抱きつく。外を見ると、夕暮れ時になっていた。もうそんなに時間が経ったのか。

　あの鬼……キエリの姿はない。

「よかったあ……！ 死んじゃったら、どうしようって、僕……！」

「気持ちは嬉しいけど、離れてくれリーフェン。顔がまだピリピリしてるんだ」

　あと、なんか変な気分になる。

　男に膝枕されて、抱きつかれて、ちょっと喜んでる自分がいる。

「う、ご、ごめんなさい……」

「いいよ。別に恨んでないから。あのボケナスは一回殴るけど」

「う、うん……それぐらいはやっても、許されると思う」

　しかしまったく、酷い目にあった。

　あまりに最悪の記憶過ぎて、心の防御機構が速攻で「忘却」のゴミ箱に放り込むレベルだ。もう、何があったのかも殆ど覚えてない。

　とにかく死ぬほど痛かった。これでは恐怖が薄れたどころか、むしろ増したように思える。

「キエリは？」

「えっと……人だかりができ始めた辺りは覚えてる？」

「そんなことなってたのかよ」

「うん……酷かったよ。ナカムラが苦しんでるのに、みんな笑って、もっとやれって……」

　なるほど。俺の悲鳴を聞きつけて、まるで見せ物小屋を見物するかのように、エルフどもが集まってきたわけか。

　転生者なんかより、この世界の人間の方がはるかに悪辣だな。

「それで、キエリもちょっと目を覚ましたんだ。でも止めようとした頃には、もっと大きな騒ぎになってて……」

「……それで？」

「最終的に、姉さんが止めた。何人か魔法でふっ飛ばして」

　やっぱすげえな、ソーン。

「キエリは姉さんに連れてかれて、今は説教されてるはず」

「説教……？」

　龍に説教するソーンはやっぱすげえが、なぜそんなことをするのかは不可解だ。別に彼女たちに不利益はないはずだが。

「当たり前だよ。あんな酷いことしたんだもん」

「向こうからしたら、処刑の日程が早まって万々歳って感じだろ」

「僕たちはそこまで野蛮じゃないよ！ 聖教会みたいに、拷問なんてしない……みんなわかってくれないけど」

　こちらの返しがよほど心外だったのか、リーフェンは顔を赤らめて、らしくないほどの大声をあげた。

　俺が悶え、苦しむ姿を、囲んで笑うダークエルフたち。そんな光景は、彼にとっても凄まじくショッキングな物だったらしい。

「僕たちは、もっと柔軟な考え方ができる種族だった……はずなんだ。

　でも、いつのまにか転生者が悪いとか、人間が悪いとか、決まりごとの方が先になっちゃって……一番大事な自然のことなんて、すっかり忘れちゃったんだ……！」

　リーフェンの目には涙がたまっていた。

　彼の純粋な心は、共に育ってきた隣近所の仲間たちの、非道な一面を受け止めきれなかった。

　「エルフは頭でっかち」などと言って、自分の父親を殺したミスト。

　そんな頭でっかちの典型例であり、頑として転生者を許さないソーン。

　そんな両極端の兄姉を持ったリーフェンは、いったいどのような葛藤を抱えているのか。

　俺にはとても、想像がつかない。

「……俺は、この世界のこと、何も知らないけどさ。お前がいいやつだってことはわかるよ」

「ぅ……」

「サニも、レインも、ちょっと変わってるけど、いい子たちだ。みんなきっと、昔はそうだったんだよな」

　リーフェンのつむじを眺めながら、ぽつりとそう呟く。

「本当はみんな、いいやつなんだ。わかってるよ、リーフェン」

　「うわあぁ」と声をあげるリーフェンを、俺は不思議なほど無感情に眺めていた。

　よくわからない心境だ。もっぱら頭にあったのは、「服、臭くないかな」とかいう心配。

　素直な気持ちを伝えたつもりだった。でも、心のどこかで、俺は優しい嘘をついたのかもしれない。

　少しだけ、そんな自分が嫌になった。

　処刑まで、残り、三十時間