プロローグ 『この世界に生まれて』
「あー、異世界転生してえなー」
まっ暗な六畳一間で、エナドリ片手に、かつての俺はそんなことを言っていた。
着信履歴の溜まった憂鬱の塊など、風呂場に捨てやった。もはや思い残すことなど何もない。
ここにあるのはゲーミングチェア、PC、有り余った時間……そして、そんな現状に呆然とする俺だけ。
そんな中で、しぼり出すように口からこぼれた一言だ。まさしく本能の叫びだろう。
異世界転生
ああなんと、甘美な響き。
大してエナジーも消費しないくせにエナドリ飲むか、アニメを見るぐらいしかやることがない。
そんな俺にとって、ホコリっぽい暗闇に浮かぶモニターが……いや、その向こう側の景色が、どれほど眩しく見えたことか。
新たな世界、やりなおしの人生。
賞賛され、認められ、感謝され……前世の挽回をはかる。
こんなに羨ましい話が他にあるか？ 喉から手が出そうになる。異世界転生は、俺に夢を与えてくれたんだ。
現実にうんざりした俺に、非現実の夢をくれた。
ところが……どうやら神様は、そんな俺にいじわるしたくなったらしい。
「現実でも異世界でも、辛いのは一緒だぞ」って、俺をあざ笑いたくなったんだ。
きっと、そうに決まってる。
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――…
「ああああああアあァァ！」
鼓膜を突き破るような叫び声が、薄暗く、狭い……牢獄の中に響きわたる。ジャラジャラと鎖を鳴らし、対面の女は救いを求めてさらに声を上ずらせた。
こちらの目を、一心不乱に見つめながら。
「助けて！ 助けてェ！」
「っ……！」
何も、できない。
その視線から目を背けて、自分の感覚をシャットアウトするので精一杯だった。
「ふふっ、ははは……」
眼前の小さな人影が、女の髪をつかむ。
まだ足りない。その血をもっと流せ。そう言わんばかりに回転を始める。
「あはっ！ あはは！ アハハハハハハ！」
怒鳴り散らす笑い声。その音に紛れて、彼女の悲鳴と、肉を切り裂く音が何度も聞こえた。
「ああ、おいたわしい。おいたわしい！」
「や、めて……ゔっ！」
血がボタボタと滴り落ち、スニーカーを赤黒く染めた。
頼むから早く終わってくれ。
もう、そんなことを祈るばかりだった。
「悲鳴が……ああ、痛みます。私も胸が痛みますはは……はははッ！」
「うっ、ぐっ……やめて、いやだいやだいたいやめてェ！」
「我らは転生者を殺し、咎の血液を浴びなくてはならない！」
全ての願いが、求めた形で叶うとは限らない。
現実は物語ではない。
もっと無粋で、悪意に汚れている。
「この世界を守るため……守るためなのです」
この世界を守るため。
考えもしなかった。俺は別の世界からやってきた、彼らで言うところの「よそ者」だったのだ。
それは必ずしも歓迎されるものではなく、むしろ異物として排除されかねない存在。
「創世より訪れた恵の時は終わり、試練の時が訪れます」
うわごとのようにそう呟き、少年は、女の腹から釘を引き抜いた。
そして、静かになった彼女の肩を、不気味なほど優しい手つきで撫でる。血濡れた線を引き、温もりを味わうように指を踊らせる。
「私たちは手を汚し、怒りの日を待ち侘びます」
そして、こちらを向いた。
「崇伐、崇伐です」
次はお前だ。
そう、言わんばかりに。
