堂々としてなんぼだろ。
「では、おやすみなさい魔王様」
黒竜さんの背中に再びよじ登ると、バルコニーを蹴って黒竜さんが夜空に飛び出す。遠くなっていく魔王様は、見えなくなるまでずっと私に手を振ってくれていた。
「なあ、ヒイロちゃん」
黒竜さんが魔力で、直接頭に話しかけてくる。
「ぶっちゃけ、魔王サマの事、どう思ってるん？」
「どうって……それは、素敵な人だと思ってますよ」
「へえ」
黒竜さんが少し笑った気配がした。
「じゃあシノビドスって奴は？ あいつと魔王様、どっちの方が好きなんだ？」
「えええ。どっちが、好きかって言われても……」
私は突然の質問に、言葉をどう返せばいいのか分からない。
「シノビドスも魔王様も、どっちも大好きで、尊敬している男の人ですよ」
「んじゃあ、魔王様とシノビドスに『俺の女になれ』って言われたらどっち選ぶの？」
「え、」
「ほらほら、どーすんだよ〜」
私は押し黙る。ばさばさと、翼の音が急に大きく聞こえてくるような心地がした。
これまで全く、一度も考えたこともなかった問いかけに、私はただただ困惑した。
「二人とも、そういう目で私を見るわけないじゃないですか。私ですよ、私」
「そう？かーいいじゃん、ヒイロちゃん」
私は空を見上げた。星がまたたく漆黒の空は、魔王様の髪の毛のように綺麗で、シノビドスの黒装束のように深くミステリアスな色をしている。
「お二人には勿体無いですよ。私なんて」
「そうかぁ？」
「地味でダサくて可愛げがないってずっと言われてきましたし。それに私、カスダルに酷い目に合わされて捨てられた様な聖女だし」
不意に。
お腹がじくりと痛む気がして、私は庇うように手で触れた。
嫌な記憶を吹き飛ばすように明るい声を作る。
「だからもし異性として好意を告白されちゃったら、私なんてダメですってお断りしちゃうかも」
「ええー」
「そもそも、二人とも私のことそんな目で見てないですって！ あはは」
ぺちぺち。
軽く叩く私に、黒竜さんはいつものように雑な返事を返してくれない。
そのまま食堂の2階ーー私の自室まで黒竜さんは送り届けてくれた。
黒竜さんは去る前にチラリと、私を竜の双眸で見下ろして口を開く。
「なあ」
パクリとひと飲みにされてしまいそうなくらい大きな口。
そこから聞こえるのは、私を案じる優しい声だ。
「ヒイロちゃんの事、地味だの可愛げねえだの言ったのはあのカスだろ？」
思いのほか真面目な声音で問いかけられ、私はどきりとしながら頷く。
「……あ、はい……」
「ったく。いいか？カスはカスでしかねえ。カスが抜かしたこと真に受けて、カスに囚われてどーすんだ」
黒龍さんは擦りつくように、私に鼻先を寄せてくる。
「ほら、撫でていいぜ」
「え、……ではお言葉に甘えて」
魔王様がやっていたように恐々撫でてみると、気持ちよさそうに金色の目を細めた。
「俺が撫でるのを許すのは、魔王様とヒイロちゃんだけだ。ヒイロちゃんがつまんねえ奴なら、俺だって魔王様との仲取り持ったりしねえよ」
「黒竜さん……」
「堂々としてなんぼだろ、『大地に愛されし聖女』なんだからよ」
そういうと、黒竜さんは首をもたげて巨体を立ち上げた。ばさり。翼が広がる。
「じゃあな。しっかり寝て、元気な顔をまた魔王様に見せてやってくれ」
黒竜さんは大きな翼を翻し、満月に向かって飛び立っていく。
その大きな体躯を見送りながら、私は胸が温かくなるのを感じた。
「……そうだね。新しい人生を切り開くって決めたんだもの。」
魔王様、シノビドス、黒竜さん。それに村の皆さんに、応援してくださる冒険者の方々。
色んな人が私の再出発を応援してくれてるんだから、私も前向きにならなくちゃ。
ーー魔王様やシノビドスが、私を女の子として見てくれてるかどうかは、まあ置いといて。
