5/6

５話・約束

合格祈願に訪れた神社に、再び向かった二人。

そこで、優太が言い出した約束とは？

結

優ちゃんが連れて行ってくれたお店は、イタリアンレストランだった。

広い店内を抜けて案内されたのは、個室。

メニューを渡されて２人になったとき、つい言ってしまった。

「優ちゃん、個室って…こんな気張らなくても良かったのに」

「結も大学生だろう？こんなのを経験してみても、いいんじゃないか」

「うん…ありがとう」

少し緊張したけれど、料理もサービスも素敵だった。

大人扱いされて、丁寧にサービスされてモヤモヤを忘れるくらい、嬉しくて。

忘れたのは、一時だったけれど。

お店を出てそぞろ歩く。

当たり障りのないことを話していても、優ちゃんに聞きたいことが頭に浮かぶ。

駅に向かう途中で、あの神社の前に差し掛かった。

「ねえ、ちょっとここに寄ってもいい？お礼のお参りをしたいから」

「ああ、それいいな。行こう」

２人並んでお参りしていると、去年を思い出す。

制服の私を、そっと包んでくれた…

お参りして石段を降りると、去年おみくじを結んだ場所が見えた。

立ったまま見ていると、優ちゃんが私の肘を取って引っ張る。

「結、ちょっとこっちに来て」

「え、」

私が見ていた場所に引っ張られ、２人向き合った。

「優ちゃん、なんで…」

「結が聞きたいこと、見当はつくよ」

「そうなの？」

「俺から、言っておこうと思って」

何を言われるんだろう。

やっぱり、私はあくまでも生徒…そんなことなのかな…

私をじっと見てから、優ちゃんが口を開いた。

「去年、結に言ったこと、したこと…あれはあのときの気持ちのまま、行動したことだったんだ」

「気持ちのままって…」

「結が好きだから」

「…ほんとに？私はまだ生徒のままなのかもしれないって思ってた…」

「花火大会のときはまだ、自分の気持ちに自信が無かった。でも、去年結の涙を見ていて、気がついたんだ」

優ちゃんがまっすぐ私を見て、言ってくれてる。

でも、にわかには信じられなくて、聞いた。

「優ちゃん…私、喜んでいいの？優ちゃんと両思いになれたって、喜んでいいの？」

「結、俺は…」

「私、初めて教えに家に来てくれたとき、優ちゃんを好きになったの」

「そうだったのか…」

「彼女がいるって知ったから、気持ちを言ったらいけないと思ってた。でも…彼女さんには分かってたみたいで…申し訳なくて」

「そんな、結のせいだけじゃないから」

「それでも…それでも好きって言ってくれるの」

「うん。誤魔化したってしようがない。俺は、結が好きだよ」

「嬉しい…」

涙ぐんだ私の手を、優ちゃんが取った。

「結、でも、提案があるんだ」

「提案…？」

優ちゃんの顔を見ると、すごく言いにくそうだ。

イヤだ。

何を言おうとしてるの？

「結はまだ１９歳だよ。俺より１０も年下で」

「今更、そんなこと？」

「今、俺に縛り付けていいのかって、まわりを見なくてもいいのかって思ってしまうんだ」

「縛るだなんて。彼女として付き合うのに、そんなことにはならないよ」

「俺は来年３０になるんだよ。結婚も考えたい。付き合うなら、そういうこともついてくるんだ」

「結婚…」

「だから。付き合うのは結が２０歳になってからにしないか」

「来年ってこと？」

「そうだ。それまでは、サークルに入るなり、クラスの男と友達になったり、色んな人と知り合ったらいい」

「…私が、他の男の人に気を引かれてもいいっていうの」

「色んな人と知り合って、そうなったんならしようがない」

「そんな…」

「とにかく、今結の世界を狭めたくないんだ」

「私はただ、大好きな優ちゃんといたいだけなのに」

「結に後悔して欲しくないんだ」

…もう、何を言ってもムダなのかな。

納得出来なかったけど、結局押しきられた。

優ちゃんに送られて帰ったけど、２人とも言葉も少なくて。

よく、分からない。

私の世界って何？

後悔して欲しくないって。

優太

結から久しぶりに連絡があって、ホッとした。

進学先も決まったようで、本当に安心した。

そうしたら、去年の神社でのこと、俺の気持ちを話しておきたくなった。

連絡が来ない間に、色々考えたことだった。

４ヶ月ぶりなだけなのに、結はすっかり大人に見えた。

制服を着ていないからか。

隣を歩いていると、もう生徒という気は全くしなかった。

食事したあと、ぶらぶらと駅へ戻る。

あの神社に差し掛かったとき、結がお参りしたいと言ったから、今がチャンスだと思ったのだ。

考えていたことを言ったとき、結はすごく不満そうだったけれど…

まだ１９の結、これから大学に入って色んな経験をする。

なのに、俺という１０年上の男に縛り付けて、いいものだろうか。

結の将来を狭めてしまうような気がして、それでこんなことを言ってしまった。

来年の夏まで、待てるのか。

結の気持ちが変わるんじゃないか。

自分で言い出したくせに、自分の部屋に戻ってから、悶々としてしまった。

5月。

久しぶりに結からのメッセージ。

そこには、大勢の男女との集合写真。

添えられた文には、

「軽音のサークルに入りましたー！」

と、ひとこと。

…男だらけじゃないか。

でも、文句は言えない。

俺が勧めたんだからな。

それにしても、肩に手をかけたりして馴れ馴れしい。

じっと見てしまっていて、ハッとした。

この感情は…結が高校生のときに、バンド仲間のヤツに感じたモヤモヤと一緒だ。

なんてことだ。

8月。

今年は忙しくて、数日間の夏休みは部屋でぐったりして終わった。

そんなとき、また結のメッセージ。

サークルのメンバーと花火大会に行ったらしく、あの青い朝顔柄の浴衣を着た結が写っている。

髪を上げた結は、もう少女なんかではなくて一人前の女に見えた。

そこでまた、肩に手を置く男にモヤモヤする。

俺も大学生のときってこんなだったか？

付き合ってもいない女の子に、こんな風に触れたりしたっけ？

会社で三原さんにこの写真を見せた。

結ちゃんは元気と聞かれたから。

２０歳になったら付き合う約束も、突っ込まれてつい喋ってしまった。

全部聞いた三原さんは、呆れた顔をしている。

「いいの、それで？誰かに取られちゃうかもしれないよ。優に取って結ちゃんは、それでもいい存在なの？」

「三原さん、結のこと、どうでもいいと思ってる訳じゃないんです」

「でも、結ちゃんはそう受け取ってしまうかもよ」

「…そうなんですかね…」

「そもそも、妬かないの？こんな男ばっかりのサークル」

「実は…なんかもう、サークルに入ったっていう写真見てからずっと、モヤモヤしてて」

「バッカねえ。そんな約束しないで素直に付き合えば良かったのよ。今からでもいいから、もう付き合おうって言いなさい」

…三原さんの言う通りだ。

俺は大人ぶっていただけなのかも。

でも、今更…

モヤモヤしていても、月日は過ぎる。

結は相変わらずたまにサークルの写真を寄越す。

そこで、気がついた。

いつも同じ男が近くにいる…

結のことを見てるものもあった。

…やっぱり、高校生のときと同じ。

こんなことで、来年付き合うなんて出来るのか。

俺のことなんてどうでもよくなって、結が去って行くんじゃないか。

だんだんハードになっていく仕事。

どんどんネガティブになっていく気持ち。

そうこうしてるうちに、12月。

ようやく仕事も落ち着き、慰労を兼ねた忘年会が開かれた。

職場近くの居酒屋で、同じ課の６人だけだが…

壁際の大きなテーブルに座り、乾杯のビールが配られた。

乾杯！とグラスを合わせて、ふと顔を上げるとちょうど入ってきた、グループが目に入る。

…あれは、結じゃないか。

ストレートの髪を下ろし、明るい茶系のブルゾンに、デニムのスカート。

ずいぶん、シンプルな服になったんだな。

ちょうど反対側の壁際の席についた学生たちは、メニューを見ながらわいわい喋っている。

結の隣には、写真でいつも隣にいた男。

一緒にメニューを覗きこむ２人は、見ようによってはカップルのようにも見えた。

「優、あれ結ちゃんじゃない？」

隣の三原さんに声を掛けられた。

「なに、あれ。くっついちゃって…ちょっと、いいの…あ」

だめだ、もう我慢出来ない。

俺から言った約束だからと思っていたけど、もう限界だ。

「三原さん、俺、」

そこまで言って振り返る。

「いいわよ、行きなさい」

三原さんに、コートを渡された。

鞄とコートを掴み、学生たちのテーブルにつかつかと近づいた。

「あっ優ちゃん！ここで飲んでるの？すごい、偶然！」

笑顔を見せた結の、グラスを持ってない方の手首を掴む。

「結、行くぞ」

「え、行くってどこに？」

「ここを出るんだ。荷物を持って来い」

ぐっと手を引っ張ると、慌ててバッグを手に取る。

周りの学生たちはただ、呆気に取られて固まっていた。

ただひとり、結の隣の男が

「何するんですかっ」

と叫んだけれど、そのまま結を吊れて行く。

「ちょっと！私サークルの忘年会なんだけど！先輩に怒られちゃうよ！優ちゃんだって、忘年会じゃないの！？」

「そんなことは、どうでもいい」

店の外に出ると、繁華街には人が溢れている。

俺はそのまま結を引っ張って歩いた。