８ 戦闘条件その１
久しぶりにその呼び方で言われた。圭太は嫌そうな顔だったけど、汐里は一度決めたら覆さない。どんなに嫌がっても言い続ける。さっさと諦めてしまえばいい。
俺も初めてそう呼ばれたとき、かなり抵抗した。それでも汐里は呼び方を変えなかったし、アイツもそれで良いと言っていた。
特別だね、と言ったアイツ。顔は思い出せない。名前も思い出せない。汐里はいつからイチローと呼んで、いつから一郎に戻したんだ。
忘れていることがある。それがだんだんわかってきた。
「ケータ、諦めた方が良い」
「はぁ、まあ良いけど。お前の家ってここから近いのか？」
「ここから１０分くらいだ。でも、こんなところに公園があったなんて知らなかった」
この辺りは来たことがなかった。方向が違うと、知らないことが多い。駅と繁華街は反対方向だから、こっちには来る用事がなかった。こういう場所は戦闘場所になるから、戦うときはこういう場所に誘えば良いのか。
クリーガーとして、いろいろ心構えが必要になりそうだ。ケータと知り合えたのは本当に良かった。
汐里を家まで送り、そこから１０メートル先の家に帰った。親は帰ってきていないと言ったからか、ケータは遠慮することなく家に入った。変に遠慮されても困るから、あっさりした振る舞いは助かる。
手早く作った夕食を一緒に取り、順番に風呂に入ってリビングで一息吐いた。昨日に引き続き、いろいろなことがありすぎて疲れた。ソファでぐったりしていると、膝に腕時計を置かれた。
「調整してないだろ。ちゃんと調整しておけ」
「調整？ えーと、説明されたときに何か言ってたような」
「それだ。クリーガーに出会った時、戦闘場所になる所だったら振動する。戦闘場所以外は冷たくなるんだ。これは自分で設定しろって言われただろ。戦闘開始は初期設定で熱くなるようになっているけどな」
ケータから、戦闘場所でクリーガーに会ったら時計が反応すると言われていたのに、何も反応がなかったからおかしいとは思っていた。そうか、設定しないと反応しないのか。熱くなったのは初期設定のおかげか。知らない内に戦闘が始まらなくて良かった。
説明されても、設定するのが面倒くさい。今は説明書を読む気力がない。じっと時計を見ていると、横から奪われた。
「設定してやる。振動、冷たさは強弱があるから、ちょうど良いところで合図しろ」
左手首に時計を着けられ、周囲にあるボタンを操作しながら１回ごとに確認された。言葉遣いは乱暴だけど、気遣いはバッチリだ。きっと、良いお兄ちゃんだったんだろう。いや、良い兄だからこそ妹を助けたいのか。
丁度良い感じに調整した後、時計は外されて膝の上に戻った。
「俺には反応しないようにしておいたからな。さてと、確認しておくか。まず、クリーガーになる条件は？」
「人通りが少ない、広い場所。あとは２４時間以内に採取した体液を摂取する」
「ああ。俺は血液で、お前は涙な。次、戦闘開始条件は？」
「クリーガーに時計を向けて『フェスト』と宣言する。フェストってどこの国の言葉だ？」
「ドイツ語だ。ちなみに、クリーガーは戦士という意味。で、相手を気絶させるか、負けを認めさせる、『エンデ』と言わせるかで戦闘終了。エンデはそのまま終了って意味だ」
これは覚えていた。どんなに負けだと言われても、『エンデ』と宣言しなければ負けではない。ジャージ男は先に「負けだ」と言って誤魔化そうとしたから、遠慮なく殴ろうとした。それでも負けを認めなければ、腕を折るつもりだった。腕を折ってもすぐに治るのは昨日実体験した。
