ネット小説家、同級生の家庭教師始めました。

８

一度した失敗を、二度は繰り返したくはない。

西岡くんほど真面目でも真剣でなくとも、丁寧であることは出来る。

家に帰ってすぐ始めた問題の分析は、次の日には着実に結果を出した。

ゆっくりと。出したい答えのために、必要な情報を集めること。

集めた情報を持って、答えに繋がる式を立てること。

公式を使うときには、なぜその公式を使うのかを理由建てて。

思い浮かんだことは全部ノートにメモをした。

もう悔しい思いはしたくない。吉野ハードなんて誰も求めていない。

当然一日で全部の問題を説明し切ることはできずに持ち越し。

その次の日も。さらにその次の日も。一週間かけても、まだ足りなかった。

けれどお互いに段々と慣れてきたのは、幸いなことであったと思う。

西岡くんには、日本史の教科書を読んでくるように宿題を出したり。

生物の問題集をやってくるように。また俺が作った暗記ノートを覚えるように。

他の教科も同時進行できるようになったのは、予習が既に済んでいるからだ。

これだけでも大きな進歩であるといえるのではないだろうか。

そして、俺にも余裕が出来てきた。

一時、書きだめていた分の更新に留まっていた小説も、執筆再開である。

残るは、夜の領域を駆け抜けていくだけ。だけど、少しだけ予定変更。

本当は一人で越えて行く山道に、共に歩いていく仲間を追加してみる。

授業中にノートに落書きしながら考えていた、親友キャラの登場である。

大きな流れにこそ影響しないけれど、それまで一人だった少年への影響は大きい。

夜の住人であるその仲間は、決して有能な旅の仲間ではないけれど。

キツさが最高点に増した最後の旅路を、励ましあいながら二人は進んでいく。

暗くなると予想していたその行程も、若干ながら明るいものとなった。

これは間違いなく、いい変更であったと自負している。

勿論。そのモデルとなったのは、西岡くん。西岡浩太。

唐突に出したくなったので、出してみた。

主人公である俺に比べるとそこまで直球ではないが、イメージは変わらない。

願望が混ざって友達にしてしまっているのは、ちょっと後で後悔しそうだ。

いや別に仲良くしたいわけではない。遠慮はしないでほしいと代言させた程度だ。

だからセーフ。きっとセーフ。大丈夫だよ。

更新ペースを極端に変えない限り、１０月上旬に終わるだろう。

１０月１日からのテストが３日に渡るから、大体同じ程度。

……その頃には、西岡くんとの勉強会も終わりになっている。

まだまだ遠い未来だけど、なんだか少し残念に思えた。

９月１４日。金曜日。

帰りのＳＴで、待ち望んでいたテスト範囲が配られる。

どの教科も俺が予想していた範囲と極端に違うことはない。

精々が教科書１ページの違いで、俺の対策にも影響はなかった。

ただ問題となったのは、対策の進み具合である。

最初に予定していたよりも、数学に時間がかかっている。

丁寧な教え方を心がけていることもあるが、少し困った。

まだ生物も残っているし、できれば何とかしたいところである。

最後の確認は、時間があればあるほど良いに決まっているのだ。

「ふぉー！マジ！あり！えねぇ！

　俺の！時代が！来ちゃってる！」

「……」

妙にテンポのいい雄叫びをあげるのは、例に漏れず西岡くんである。

若干目立っているのが気恥ずかしくもあるが、俺も喜んでいた。

……このハイテンションの原因は、彼が握るプリントにある。

水曜日にあった、数学の小テスト。

それなりに難しかったが、既にテスト対策を始めた俺には敵じゃない。

――――そして。西岡くんにとっても、同じことが言えたらしい。

今日返ってきたプリントを持って、雄叫びを上げているのだ。

答案右上に書かれた点数は、１０点満点中９点。

この点数に驚いたのは、彼とその友達たちと先生。

…………西岡くんと仲良くしている人の、俺以外の全員である。

一瞬カンニング騒ぎになったものの、すぐに収まった。

クラスの中から、俺が教えているからという声が上がったのが原因である。

もの凄く目を見開いた先生は、割とあっさり納得して謝罪した。

そんな経緯があっても、喜べている西岡くんがすごい。

俺だったらとりあえず飽きるまで拗ねる。丸一日は拗ねる。

そしてテンションが上がり、やる気も上々の西岡くんと、数学の続き。

一回結果が出てくると、自分の判断にも自信が持てるようになる。

昨日までよりテンポが上がって――――それでも、まだ少し遅かった。

スピードそのものを上げるよりも、欲しいのは時間。

時間さえあれば、幾らでも喜ばせてあげられるのに。

敬老の日と土日を除けば、あと残っているのは９日。数学と生物をやって終わりだ。

それだけでは、テスト対策の基盤を作っただけに過ぎない。

…………本当は、答えにも気づいているけど。でも怖くて言い出せない。

「……西岡くん、すごい頑張ってるよね」

「吉野くんの説明がわかり易すぎるんだって！

　俺、問題解くのにどんな数字が必要だとか考えたこともなかったし」

判ったら、ちゃんと解けるようになるのは努力の証だ。

勉強がキリのいいところまで終わり、帰る前の短い休憩で思う。

この一週間でテスト範囲に関しては、間違いなく力をつけてきている。

一度理解するまで説明すればそれを活かせるのは、教えていて楽しい。

……だからこそ、時間のなさが惜しい。

「――その、さ。吉野くんは、大丈夫なの？」

「……？」

躊躇いがちの視線と、曖昧な質問。

何事かと悩んで下を向いていた顔を上げると、そこには心配そうな顔がある。

まさか、悩んでいたことを心配されたのか。

そう思って言葉の続きを促すと、申し訳なさそうに喋り始める。

「……俺の勉強に毎日付き合ってくれて。

　自分の勉強とかする時間、ないんじゃないかなって」

……言われてみれば。違うというのは、無理があるような。ないような。

確かにいくら余裕が出来てきていると言えど、その殆どを小説に使っている。

自分のためと意識してのテスト勉強なんて、していない。

まあ元々おざなりにしかしないし、教えるためには勉強をしている。

自分自身としては、寧ろいつもよりも勉強しているぐらいだ。

「……教えることが、凄く勉強になっているから。

　それよりも、時間の足りなさの方がずっと大きな問題」

「へ？……時間？」

「そう。もう９日しかない。

　これじゃ、数学と生物しか教えられない」

テスト対策と言ったら、あれだ。

出そうな場所を重点的に、逃さず網羅していかなければならない。

それなのに、今の有様といったらどういうことだ。

現社や日本史のどこを覚えるかとか、古典と英語の演習とか。

もっともっと色んなことをやらせてあげたいと思っているのに。

俺の言葉がどう伝わったのか、西岡くんは指折り日数を数えている。

計算が合わなかったのか、携帯を取り出してカチカチカチ。

指が止まって、横に座ったままの彼の視線が画面と俺を行き来する。

何かを言い出そうとして、そして言い出せなくて困っているような。

……俺も、それが何かを知っていて言い出せないような。

多分、言い出すとしたら俺の方がいいのだろう。

時間を取らせているのは、頼んだ西岡くんの方である。

だからこそ彼から言い出すには、凄く難しいのかもしれない。

それでも自分から言い出して断られたらと思うと、俺には口に出せなかった。

逃げ出すように、小さく一言。

「――お、れは。土日も、割と暇だよ」

「…………う、うん」

卑怯っつーか。普通に俺の駄目さが心に染み渡る。

結局西岡くんに全てを任せているだけである。

当の西岡くんも、誘い待ちとしか聞こえない言葉に、戸惑っているようだ。

そりゃそうだ、この流れだったら誘われると思っていただろう。

自分のコミュ障っぷりにいっそ笑えてくる。ダメダメだ。

それでも“どうするの？”と視線で聞くだけである。

頬をぽりぽりと、困った顔の西岡くんの視線は俺と中空をウロウロする。

勉強教えてと頼んできた最初の時のように、遠慮せずに言ってくれればいいのに。

いつもと違って耐えるのが難しい沈黙は、絞り出される声で終わった。

「……俺も。俺も土日は暇だよ」

や　ら　れ　た。

カウンターである。先手を取った以上、今度は俺の答える番だ。

ああ、でも。ここまで行くと何か、直接誘うのも難しい。

何が難しいって、自分から教えに行くとか、凄く押し付けがましいというか。

俺の希望としては、やっぱりお願いされたい、そんな受身な感じ。

チラチラと、俺の反応を待った視線が向けられる。

先ほどとは完全に立場が逆になって、俺から誘うしか無くなって。

――――ピーンと来た。電球が閃いた。これなら行ける。

「――――ひ、必要なら。

　君が必要なら、土日も勉強教えるけど」

「……お、お願いします」

目を合わせずに言った言葉に、小さく返事が返ってくる。

少し緩んだ雰囲気に、ちらりと視線を横にやると、バッチリ目が合った。

へへ、とだらしなく緩んだ口元を見て、なんだか馬鹿らしくなる。

軽く肩をすくめてみせると、恥ずかしそうに照れ笑い。

……こんなに緊張する必要は、最初からなかったのかもしれない。

照れくささを誤魔化すように、ふと思いついた疑問を口にする。

「――土日祝日って学校空いてたっけ」

「校舎には、入れないんじゃないかな……」

むう。それは、ちょっと困ったことである。

土日も教えるとなれば、場所が問題になってくる。

定位置となった図書室が空いてないとなれば、場所を探さなければならない。

……学校以外、家の外で勉強したことなどないのだけど。

図書館なら、自習室使えるのかな。どうなんだろう。

「……図書館とか？」

「うーん……自習室だと話せないしなぁ」

話せないのか。それだと教える難易度が急上昇してしまう。

筆談はできるかも知れないが、明らかに効率は下がる。考慮にすら値しない。

かと言って俺は他に場所なんて知らない。今回は本当に西岡くん任せである。

期待を込めて、西岡くんの反応を待つ。

「……吉野くんの家の近くって、チェーンのファミレスある？」

「ある、けど。……電車代勿体無いよ。俺がこっち来る」

「や、でも。それは」

「往復７８０円」

「…………すいません」

お金の問題は、やはりとても重いものである。

俺は当然定期券があるので問題はないし、わざわざお金を使う必要はない。

俺にとっては毎日通ってる距離なのだから、疲れたりもしないし。

……テストのためだけに、数千円払うとか、流石に馬鹿らしい。

ああ、どちらにしてもファミレスで少しはお金を使うのか。ちょっと億劫。

「俺は、ここら辺を良く知らないから。西岡くんに任せるよ」

「ファミレスはあるんだけど。……良かったら、家でいい？」

「…………ご家族に、御迷惑でなければ？」

――いや、まあなんというか。ファミレスでないのはむしろ嬉しいが。

人様のお宅にお邪魔するのなんて、小学生以来とかなんだけど。

ご家族の方に粗相とかしそうで、なんかちょっと躊躇われる。

「ああ、ウチは昼間は両親いないから。

　共働きで、しかも休日は平日だから弟だけだよ」

「……兄弟いるんだ」

「２人ね。そいつらも外に遊びに行くから静かだよ」

なら、お邪魔しても特に問題はなさそう、か。

時間さえ考えれば、ご迷惑をかけずに帰ってくることもできるだろう。

……兄弟か。一人っ子の俺としては、なんだか不思議な存在である。

歳の近い家族がいるということが、すごく想像しにくい。

西岡くんの弟なら、多分ものすごくいい子なんだろうなとは思うけど。

「……うん、いいよ。あ、でも場所が」

「駅まで迎えに行くよ」

「…………何時に行けばいい？」

「君が来れる時間で、メールしてくれたらいつでも」

……むむむ。任されると、本当に困ったものである。

いっそ、この時間に来いと指定されたら、考えなくても済むのだが。

流石にそこまで決めさせるのは、逆に申し訳ない気分にさせそうだ。

なら、お互いに遠慮をしなくても済む時間と言えば。

「――――午後１時、とか？」

「あ、了解。駅で待ってるから」

食事を早めに済ませて家を出ればいい時間。

これなら、いつもよりも長い勉強時間が取れるし、悪くないはずだ。

西岡くんも、特に問題はなさそうに、すぐに了承してくれた。

…………これで俺は人様のお宅で、勉強を教えることが確定したのだ。

今日の宿題は、生物、数II、数Ｂで終わってない場所を片付けること。

何度か出した課題であるから、西岡くんから今日一日で終わるという宣言も出た。

昇降口へ降り、自転車を引いてきた西岡くんといつも通り、駅まで一緒に帰り。

…………そして恒例の、来た道を逆戻りする後ろ姿を見てから、俺は帰った。