ネット小説家、同級生の家庭教師始めました。

１１

数学のプリントは、その日の内に解き終わった。

難易度的に妥当なものを、まるでテストのように点数配分。

コピーして、並べ替えて、そして更にそれをコピーする。

やっている途中で段々と楽しくなってきて、思わずやりすぎた。

数IIがテスト３回分。数Ｂも３回分。合わせて６枚分が出来上がる。

実際にやってもらうのは、来週の頭ぐらいだろうか。

それまでに教えたことを忘れていなければいいのだが、きっと杞憂だ。

次の日からは、宣言していた通り２教科ずつ。

何を教えるかは大体授業中に纏めて、準備と対策。

ここまで来ると、俺も流石にものを教えるのにそれなりに慣れてくる。

少なくとも、相手が西岡くんである限りは緊張することもない。

余裕過ぎて、テスト期間なのに小説の続きを書く時間なんてものもある。

……こんなことをしていても、まだ普段のテストより勉強している。

どれだけ俺が適当に生きてきたのか、自分でも測り知れなくなってきた。

もしもこれで西岡くんに点数を抜かされたら、俺はどうなるんだろうか。

多分、どうにもならないなと思って考えるのをやめた。

――――ついに主人公は、夜の領域の最深部に着いた。

それまで辛かった旅は、振り返れば案外悪い思い出ではない。

隣りを歩く旅の仲間とも、これで共に行く理由がなくなる。

……寂しい。淋しい。だけど、夜は閉じ込めなければならない。

それが“僕”にかけられた真剣な期待に答える、たった一つの方法だから。

この宝石を塔の上に置けば、元の世界に帰ることが出来るようになる。

……だけど。“僕”の中に、小さなざわつく声が聞こえるのだ。

帰らなくてもいいよ。ずっとこの世界にいなよ。優しくて、甘い声。

ここには友達がいる。ここには“僕”を望んでくれる人がいる。

あっちには何がある。あっちにはお前の居場所なんかどこにもない。

そんな感じで途中まで書いて、力尽きた。

あと少し、主人公が帰ると決めればエンディング。

けれど書いている間に、同行人の存在が予定以上に大きくなってしまった。

まあこれだけモデルの人と長くいれば仕方がないのかもしれない。

……恥ずかしながら、自己投影もかなりしてしまっているし。

いっそ帰らないという選択肢も考えとかなければいけないな、なんて。

そんなことを考えながら、投稿予定分を少しずつ修正。

週２回更新の現状だと、テスト中か直後に終わるのが、現実味を増して来た。

……いや、テスト中も更新するという前提なら、だけれど。

「――明日って……」

「……前と同じで、午後一時でいいなら」

「――――ッ！お願いします！」

水曜日に、古典と現社。木曜日に英語と生物。

今日金曜日は、現国と日本史をおさらいした。

流石に理屈の説明が終わっていて、どう勉強するかの説明に失敗はしない。

淀みなくなどという言葉には縁がないけれど、自己評価ではそこそこだ。

このまま、来週に数学を回してとことんまで追求してもいい。

けれど、折角西岡くんがやる気を出しているのなら、無駄にはしたくない。

帰り際に躊躇いながら明日はどうするかと聞いてきたので、今度は俺から。

もしも聞いてこなかったら、俺から言い出そうとは思っていたけど。

どちらにしても、自然に言えるように言葉を準備してるあたりちょっと駄目だ。

「――あ。明日会うなら、お願いなんだけど」

「なに？」

「今日一日でいいから、古典のノート貸してもらえないかな。

　間違ってるところがないか、確認したいんだ」

「……字、汚いけど」

人に見せるためのものでもないから、雑にしか書いてない。

ノートを定期的に集めてチェックする先生ならともかく、今の先生は違うからだ。

鞄から取り出して、チラリとパラ読み。

筆圧の高い、若干丸い文字が並んでいる。少し躊躇して、そのまま差し出した。

受け取ったノートを同じように開いて、西岡くんは見始めた。

「いや、これで汚い字とかないよ」

「……なら、どうぞ」

「うん、借りる。ありがとう」

「うん」

ノートの貸し借りとか、なんだかすごく新鮮である。

高校は勿論、中学でも勉強は自分だけで完結していたので、そんな経験はない。

内心、すこしだけ高揚しながら何気ない振りを装う。

……きっと。こんなのは、西岡くんにとっては日常のことだから。

俺には憧れの“普通”でも、それで喜んでたら不思議に思われても仕方ない。

なんというか、小さな小さな俺の見栄である。

次の日、２２日土曜日。

流石の母さんも、俺がいない休日に慣れたようである。

「私寂しいなぁ！兎さんみたいに死んじゃうなぁ！」と騒いではいるが。

……残念ながらその目は既にテレビを見ていて、真剣さは感じられなかった。

テレビを流し見しながら作られた昼食をさっさと食べて、家を出た。

天気予報は晴れとなっていたが、薄く雲がかっている。

自転車。電車。そして徒歩。一時間をかけて、西岡くんの家につく。

もう家の場所は判っているのだが、西岡くんは何故か毎回迎えに来る。

なんというか……なに、この。なんなんだろう。嫌でこそないが。

俺たちの到着と共に、入れ替わり出ていく智之くんと直紀くんにも慣れた。

初めて会ったときと同じように、礼儀正しく挨拶してくれる智之くん。

「おにーさん！」と舌っ足らずの勢いに満ちた声で、俺を呼ぶ直紀くん。

西岡くんによく似てはいるけれど、個性豊かで、すごく面白い。

用意しておいた加工済みの数学のプリントを見ると、西岡くんはすごく驚いた。

「まるでテストそのまんまだな！」というその顔は、枚数を見てすごく曇った。

さあやってみて、と時間を測ってやらせ、俺もその間は自分の勉強をする。

流石に少しぐらいはしなければ、西岡くんにも負けてしまうかと思って。

そんな感じの、ゆっくりとした俺の時間と、必死にペンを動かす西岡くんの時間。

母さんが構ってほしがるのが、なんとなくわかった気がした。

「……うん。期待した分は間違いなく出来てる」

「よかった……」

数IIを一枚、数Ｂを一枚。連続してやってもらった。

パパっと採点をして、部分点も考えながら、点数計算。

ここまでは解けて欲しいという期待は、ちゃんと答えてくれている。

応用にもそれなりに手を出せているし、実力問題にも取り掛かりはしている。

もっとも実力は不足しているらしく、解答方針は若干的外れ。惜しいは惜しい。

「大体、７２点と６５点ぐらい、かな。

　数IIはともかく、数Ｂはもう少し頑張って」

「……おおお。久しぶりだそんな点数」

回答内容を見る限り、決して理解ができてないわけではない。

最初の頃に比べると間違いなく成長しているのが判る。

平均点の６０点分の問題は、殆ど出来ており、計算ミスが多少。

応用問題は……時間配分のミスだろうか。もう落ち着いて考えればできる。

実力問題は、理屈は理解しているが、この方法だとすごく時間がかかる。

迂遠すぎてこれでは現実的な解答とは言えない。

問題は解けるようになったが、予想通り回答技術が追いついてない。

テスト本番までもっと時間があるのなら、そこらへんもどうにかしたいが。

流石に手が回りそうにないので、時間を意識することだけを伝える。

それこそ時間がかかる問題や、できない問題は飛ばしていいのだ。

満点を目指すための勉強ではないので、それぐらいの積もりで構わない。

「……これの平均点って、６０点ぐらい？」

「そう、だね。若干難しくしたけど、その前後だと思う」

「……おおおおお」

難しくしたのは意図的ではなく、仕方がなかったことだ。

もらったプリント自体が、問題集よりも難易度が多少上がっている。

先生は３年生向けと言っていたし、恐らく受験勉強用なのだろう。

一応難易度調節はしたつもりだが、まあきつめの問題ではあったはずだ。

それで、６０点を超えてきているのは、俺としては嬉しいことである。

……感情は。思っていることは、ちゃんと伝えるべきだろう。

「――よく出来ました。頑張ってくれて、嬉しいです」

「……………………！」

目をキラキラさせて西岡くんは俺を見る。

……やっぱり、褒められると嬉しいのだろう。今度からはちゃんと褒めよう。

西岡くん自身は、自分からやる気になってくれる人ではあるが。

それでも教える側に、やる気を続けさせる役割があるのは当然のことである。

まだまだ至らないが、もっといい教え手でありたいと思う。

「……テスト二回分、お疲れ様。少し休憩しようか」

「うん……」

全力を使い果たしたとまでは行かないが、すぐにもう一枚は苦行だろう。

解説をするにしたって、どう教えるかを考える時間が欲しい。

準備をしてきてはいたが、彼の回答を見なければその誤りは正せない。

飲み物入れてくる、と立ち上がった西岡くんを横目に、思考を纏めた。

プラスチックのコップに注がれた麦茶。

一口飲むと、喉が渇いていたことに気がついた。案外集中していたらしい。

……うん。計算間違いを除けば、教える問題は多くない。

ちょっと前までの、問題集の半分を教えなければいけないのとは大違いだ。

点数だけじゃなくて、こんなところでも成長しているのが判る。

嬉しくなって、つい小さく笑ってしまった。

「――――俺そんな面白い間違いしてるの？」

「……そんなことないよ。むしろ計算間違いが多いくらい。

　勉強頑張ってるんだなって判って、嬉しかっただけ」

「…………そんなに普通に褒められると、恥ずかしいんですけど」

照れて、顔を赤くしてそっぽを向く。

ぶーたれているように見えるが、嫌がってはなさそうだ。

その姿もおかしくなって、また笑う。面白い。

でもあんまり面白がるのも可哀想だから、ここまでにしておこう。

「そろそろ再開しようか」というと、顔を背けたまま、俺に近づいた。

……一体どうやって、それで勉強するのだろうか。ちょっと面白かった。