ハルルナ
数百文字前後のちょっとした物語を気まぐれに書いていきます。
世界がまだ若く、神が遠く、地上に立つもの全てが強かった時代。一人の女帝が存在した。
その名を「ハルヴァーダ・グランナルド・ルナーマス」。彼女は「魔帝」と呼ばれた。
炎も氷も雷も、自然現象さえも従える絶対者。その力はもはや理の外にあり、万物は彼女の指先ひとつで沈黙した。
だが、彼女は世界を統べたいわけではなかった。
支配にも興味はない。求めたのはただ、完全なる力。誰よりも強く、誰よりも美しく、誰にも届かぬ頂。それが、魔帝ハルルナの理想だった。
そして、その頂を脅かす者が現れた。人間でありながら、奇跡的なまでに強く、清く、恐れを知らぬ者。
勇者と呼ばれたその存在は、数え切れぬ戦場を越え、ついに魔帝の玉座へと辿り着く。
ハルルナは歓喜した。自らを試す者が現れたのだ。 戦場を血と魔力で染め上げながら、彼女は笑っていた。
――だが、結果は敗北。
勇者は最後の一撃で、女帝の胸を貫いた。
彼女は即死を免れたが、すでに勝負は決していた。それでも、ハルルナはなお抗う。
己の肉体を焼き、魂を裂き、ハルルナの独自開発した魔術《急成長化》を発動。
一時的に魔力と精神を限界を何度も突破させ、全存在を「完全体」に変換する究極の術。
だが、それは代償と引き換えに発動する破滅の魔術であった。
長く短い十秒の栄光の後、女帝の体は崩壊し始めた。急成長化の代償は“退行”。骨格は縮み、筋肉は消滅していき、魂は未成熟体へと落ちていく。
その隙を突き、勇者は最後の封印を放った。彼女の身は光の鎖に囚われ、永遠の眠りへと沈む。
かくして、魔帝ハルルナは敗北した。
その名も、その姿も、世界から消え去った。
5000年後現在、ある古代遺跡にて
静寂の中で、石畳が軋む。朽ちた天井から差し込む光が、魔法陣の表面をわずかに照らした。
その中心で、何かが息をする。微かな、しかし確かな生命の息吹。
ハルルナ「……っ……ふ……」
まぶたが震え、黄金の瞳が開かれた。幼い声が、封印の部屋に響く。
ハルルナ「……長い夢だったな……」
髪は白銀。瞳は黄金。外見は十にも満たぬ幼女。
だが、その目の奥には、世界を焼き尽くさんとした炎がまだ残っていた。
身体を起こそうとすると、筋肉が軋む。杖を掴みながら、ハルルナはゆっくりと立ち上がる。
ハルルナ「ふん……勇者の封印、さすがだな。未だに身体が重い」
視線を上げる。崩れた天井の向こう、灰色の空。遠い記憶の中で見た、最後の戦場の空に似ていた。
ハルルナ「……勝ったと思うなよ、勇者。あの十秒、私は確かに“完全”だった。それだけで十分だ」
独り言を終えたその瞬間、空気が震えた。
柔らかな光が玉座の上に集まり、ひとりの男が姿を現す。
ラルフドルク「やぁやぁ、お久しゅうございます。ルナーマス女帝。あれ、今の姿だと“ルナちゃん”と呼んだ方がしっくり来ますかね？」
ハルルナ「……ラルフドルク。貴様、まだ生きていたか」
ラルフドルク「失礼な。私は“死”という枠には入りませんのでね」
男は肩をすくめる。世界の調停者「ラルフドルク」。彼は戦争の際、勇者や魔帝の行動を“観測”していた中立の存在である。
ハルルナ「わざわざこんな時に来て、何の用だ。敗北した後すぐ封印された者への慰めか？それとも哀れみにか？」
ラルフドルク「どちらでもありませんよ。ただ、5000年も経てば封印も綻ぶ。そろそろ誰かの手が要るでしょう？」
ハルルナ「……要らぬ」
ラルフドルク「まぁまぁ、そう言わずに。城の維持もままならないでしょうし、雑務要員くらいはあって損はない」
ラルフドルクは軽く手をかざす。光が走り、ひとりの少女が現れた。
ラルフドルク「えーっとこちら、あ、まず名前からか、……えーっと、なんだっけ。」
キュイラヴ「キュイラヴです」
ラルフドルク「そうそうキュイラヴ。こちら、私の分身でしてね。とはいえ独立人格を与えてありますので、私のような軽口は叩きません、たぶん」
ハルルナ「……おい」
ラルフドルク「性別は好きに変わりますので、女帝のその日の気分で変えてください。では、私はこれで――」
ハルルナ「待てと言っているだろうが、ラルフドルクッ！」
だがその声を最後まで聞くことなく、男の姿は光に飲まれて消えた。
残されたのは、女帝とその“影”だけ。
ハルルナ「……本当に、昔から勝手な男だ」
ため息をつき、ハルルナは玉座に腰を下ろした。
キュイラヴ「その……」
おずおずと声をかける少女。中性的な顔立ち。彼女の髪が光を受けて揺れる。
ハルルナ「ああ？……まぁいい。適当に散歩でもして、城の構造くらい、頭に叩き込んでいてくれ」
キュイラヴ「かしこまりました、女帝」
キュイラヴは恭しく一礼し、静かに去っていった。
足音が遠ざかる。
ハルルナは一人残され、崩れた天井を見上げる。 かつての玉座。
かつての光景。あの頃、自分は確かに“完全”だった。そう、ただそれだけを確かめるように。
ハルルナ「ふん……興味もない“調停者”がまたちょっかいを出してきたか。だが、もうあの手の舞台に乗るつもりはない。私は、私の力を取り戻す――それだけだ」
夜が来る。夜の闇が再び城を包む。その奥で、魔帝ハルルナは確かに“再誕”していた。
