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第七話：影の予言者と、光を拒む剣

　レイの怪我は、思っていたよりも深かった。

　魔物の攻撃に込められていた“呪詛”のせいで、学院の治癒魔法が効かず、彼は今も静かに寝台に横たわっている。

　けれど、それ以上に心を締めつけたのは──

　彼が、私に会おうとしないことだった。

「面会は……しばらく遠慮してほしいって」

　学院医務室の看護師の言葉が、私の胸に突き刺さった。

　どうして？

　私、あの時──ちゃんと守ったはずなのに。

　⸻

　その日の午後。

　私はふと、学院の回廊の端で誰かの気配を感じた。

　振り返ると、そこに立っていたのは……銀髪の少女、あの“ミントの香り”の彼女だった。

「また会ったわね。シア＝クロフォード」

「あなた……どうして私のことを……」

「私は“記録管理局”──いえ、今はもうそんな肩書きはどうでもいいか。……名前で呼んで。私は、ミーア」

　ミーアは、小さく笑った。その笑顔はどこか、哀しげだった。

「あなたに会いに来たの。“影の予言者”として、ね」

「……予言？」

「この世界はもうすぐ、“軸”が崩れるわ。神が描いた物語が、限界に達しようとしてる。あなたが来たことで、均衡が揺れた」

　ミーアは、私の前に一冊の小さな本を差し出した。

「それは“幻史”──過去でも未来でもない、“可能性だけ”が記された書」

　私は震える手で、その表紙に触れた。金色の装飾が、熱を帯びていた。

　ページをめくると、そこには──

　私が、レイに剣を向けている場面が描かれていた。

「……なに、これ……？」

「これはひとつの“未来”。あなたが選ばなければならない結末の、ひとつよ」

「嘘よ。私が……レイに、そんなこと……」

「あなたは“光”。レイは“剣”。神が物語を綴る時、剣は光を守るものではなく──時に、光を拒むの」

　意味が、わからなかった。

　けれど、ミーアの言葉が胸に深く突き刺さる。

「あなたに見てほしいの。レイが“何を隠しているか”を」

　⸻

　夜。

　私は再び、レイの部屋を訪れた。扉は、少しだけ開いていた。

　中から、かすかな声が漏れていた。

「……どうして僕なんだ。兄じゃない、僕なんかに……」

（……兄……？）

「……彼女を守れ？それで僕が……“彼女の敵”になるって言うのか……？」

　その声は震えていた。怒りでも、悲しみでもなく。

　自分自身を、どうしても信じ切れないような、そんな声だった。

　私は、そっと扉を閉じた。

　⸻

　翌朝、学院中庭。

　私はレイと向き合っていた。彼は、もういつものように笑っていなかった。

「……レイ、話して。何を隠してるの？」

「……それを話したら、君は僕から離れる」

「離れない。信じたいから。信じるって、そういうことでしょう？」

　レイは、しばらく黙っていた。けれどやがて、ゆっくり口を開いた。

「……僕は、“君を殺す運命”にある。未来の幻視で見た。僕が君を、光を……手にかける場面を」

　風が、吹き抜けた。

　私の胸は、強く締めつけられた。

「だから、距離を置こうと思った。僕を信じると、君が壊れてしまうかもしれないから」

「それでも──私は、君の手を取る」

　レイの目が、驚きに見開かれた。

「怖いよ。未来はいつだって、不確かだ。でも、私が信じたい未来は、“君と並んで歩く未来”なの」

「……シア」

　私はその手を、もう一度握った。

「神様が綴った物語の中で、主役じゃなくてもいい。私は、君の隣にいたい。それだけ」

　彼は、少しだけ泣きそうな顔で笑った。

　その瞬間、空が微かに割れた。

　空間に走る光の筋。まるで、世界そのものが“分岐”する予兆のように。

　神の物語が、歪みはじめていた。

　でも、それでも──私たちは手を離さなかった。

　⸻

　その夜、ミーアは独り呟いた。

「光が、拒絶されずに結ばれるとき……神の“綴り”は白紙になる」

　そして彼女の背後に、新たな影が現れる。

「……予定通り、次の“扉”を開きましょうか。君の記憶も、そろそろ戻ってくる頃だものね」

　彼女は、暗く、冷たい笑みを浮かべた。

　物語はもう、戻れない。

　けれど私は信じている。

　この目に映る、たったひとつのシネマ。

　その最後のカットには、きっと君がいる。