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ニンカツその十七「ナリアの弟子入りハーレム入り」

「助けて頂き、ありがとうございますオカシラ殿。しかし麻薬の製造法については、はっきりと覚えておらぬのです」

　ベッドに横たえられ、家人に看病されながら、ズローはそう頭を下げた。

「死霊に取り憑かれていた間の記憶は、曖昧って事か」

　麻薬の製造施設は、屋敷の地下室。

　死霊に取り憑かれたズローが一人で設備を整え、大枚叩いて購入したゴーレムに作らせていた。

　使用人に堅く口止めし、立ち入りも禁じていたあたり、徹底した機密保持だ。

「地下室には入らず、コンクリートで埋めます。信じて貰えぬかも知れませんが」

「信じられないと言えば奥さんだ」

「若い女を娶って、しかもいつの間にか消えてるなんてな」

「麻薬漬けなのに、どう逃げたのか」

「腕輪を贈ったのも、奥さんですよね」

「はい。恥ずかしながらこの年まで仕事ばかり、親戚の紹介で結婚したのですが、その矢先にこんな」

　行方を眩ませた妻に未練を寄せるが。

「奥さんが死霊を取り憑かせた、と見るのが自然だな」

「そんな……」

　がっくりと肩を落とす大商人を、執事や使用人が気遣い慰める様は、彼の善良さの現れだろう。

「いいさ。《オレたち》は死霊と奥さんを追う。何か分かったら知らせるよ」

「あ、ありがとうございます！　これはほんの気持ちばかりですが、感謝のしるしです。どうかお受け取りを」

　執事がずっしり重い皮袋を差し出す。

「遠慮なく頂こう。警護の連中にも手厚くな。頑張ってたぜ」

「もちろんです」

「じゃあな！」「また来るよ」

「どうかお大事に」

　開け放した窓から、外に飛び出す《オレたち》とナリア。

　手近な屋根に登り、その陰に潜んで。

「夜明けが近いな」「これでお別れだ」

「ふえっ！？」

「成り行きでくノ一にしたけど、ひとまず麻薬は片付いた」

「ナリアは元の生活に戻るといいよ。《オレたち》と連む理由はないだろ？」

「そんな、終わってませんよお！　死霊と奥さんだって……私が邪魔ですか！？」

「邪魔じゃない」「だが危険だ」

「巻き込みたくないんだよ」

「キミにメリットもないし」

　このままくノ一ハーレム入り第一号にすれば楽だ。

　でも、それはしたくない。

　彼女が自分で選んだのではなく、状況に流されて一緒に戦ったのだ。

「今回は運が良かったんだよ」

「悪事を潰し、得るものもあったけど」

「いつもこうはいかない」

「下手すれば死ぬし、手を汚す事も」

「ナリアは未だ戻れる。学園で優等生として学び、立派な冒険者になれるんだ。勇者だって夢じゃない」

　ここまで懸命に説得する理由は二つ。

　一つは、忍者になるしかなかった《オレたち》の悔恨と羨望だ。

　忍務で死んだ仲間を思い出し、忍者でなければと思うとやりきれなくて。

　もう一つは、ナリアに抱く親近感。

　一夜にも満たない出会いで、《オレたち》は彼女が好きになった。

　だからこそ《オレたち》のせいで死なせたくない。後悔させたくない。

「ナリアだって、理由がないだろ。一時の感情だけじゃ連れて行けない」

「……ありますよ」

「「えっ？」」

「私は学園に背いて迷宮に挑み、王国に反逆しても秘宝を手に入れたい。だから勇者になれないですよ、私って」

「ナリア……」

「それをやり抜く強さと賢さが必要で、私に与えてくれるのは」

　まっすぐ《オレたち》を見つめる、ナリアの真摯な表情、覚悟に満ちた瞳。

「弟子にして下さい。オカシラ様」

　《オレたち》は半歩、後ずさる。

（おい、気圧されてんじゃねーよ！）

（オマエの方だろ！　参ったなあ）

（上手く言い訳しろよ。頭脳担当！）

（四の五の言ってられないか。ままよ）

「代償は？」

「ふえええっ？」

「タダじゃ弟子にできない。でも安くもないぞ。《オレたち》が満足するものでなきゃダメだ！」

　無理難題を押し付けて、諦めさせる。

　金貨の詰まった袋をぶら下げて、これでもぜんぜん足りないと告げる。

「世界でただ一人、伝説のニンジャの弟子入りだ」

「しかも秘宝を盗んで、国家反逆罪にも巻き込まれるんだからな」

「とても払える金額じゃねーぞ」

　そう意地悪く畳みかけるが、内心《オレたち》はいまにも泣き出しそうなナリアの様子に、胸が張り裂けそうだった。

　動揺の余り紅白模様が忙しなく蠢き、マフラーもパタパタ揺れる。

　と、垂れ耳をぱふんと跳ね上げて、ナリアが顔を真っ赤に叫んだ。

「だったら！　この命をお返しします！　私を自由にして下さい！　なんでもしますからぁ！」

――ぷつん。

「言ったな？」「もー限界」

「ふぁ？」

「《オレたち》」「我慢してたんだぜ」

「ナリアが良いって」「言ったなら」

「「ナリアとニンカツしてやるよ！」」

「ふえええっ？　ニンカツってぇ！？」

「平たく言えば」「子作りだ！」

「「《オレたち》のハーレムに入るのが、弟子入りの条件！！」」

　恥も外分も捨てた最後の一線を引いて期待半分、後悔半分でドギマギしながらナリアの答えを待って。

「二、ニンカツしますぅ。だから私と子作りして、弟子にして下さいっ！」

「よーしよしよし」「契約成立だ！」

　がしがしがしがし。

「ふひゃあっ！　なんで腕を四本も、肩を掴むんですぅ？」

「そりゃオマエを」「逃がさない為さ」

「どれだけ《オレたち》が、ムラムラしてたと思う？」

「天然おっぱいバニーめ！」

「いっぱい気持ちよくシテやるよ！」

「ゆるしてって泣いても止めないから」

「「覚悟しろよぉっ！！」」

「いっ、今ココでっ！？　もう朝ですよお日様のぼって明るくなって！　みんなに見られちゃいますよぉ～っ！！」

「だから」「ガマンできないんだって」

「「ナリアがエロいのが悪い！」」

「えええっ！　だっ、だめぇえええーーーーっっ！！」

　かくてナリアは《オレたち》に弟子入りし、くノ一ハーレム一号となった。

　さんざん可愛がっちゃって、後ですっごく怒られたけどな！