ニンカツその十二「羽化登仙。《オレたち》のくノ一」
【――『忍法・羽化登嬋』を伝授中】
異世界転移時に得た百万もの経験値が、新たな技能へ変換されていく。
通常、技能は職業のレベルアップ時に条件を満たしていれば習得する。
職業に適した技能を身につけ、能力も上昇していくのだ。
同時に職業の制限を受けない自由枠として、技能経験値も獲得する。
職業以外の技能を習得しても良いし、習得済みの技能の成長に使っても良く、使い勝手の良いポイントだ。
更に経験値も、技能経験値に変換する事ができた。
職業のレベルアップは実力を総合的に引き上げて無駄も少ないが、早々に技能習得と効果向上を優先するのも、選択肢としてはありだろう。
だが《オレたち》は戸惑っていた。
見ず知らずの少女のために、膨大な経験値を消費する必要はないからだ。
確かに『羽化登嬋』は今後も役立つ。
だがナリアにくノ一の適正があるか分からず、失敗すれば消費した経験値が無駄になる。
しかも《オレたち》には、ナリアを助ける義理も必要もないのだ。
「なぜ助けたい？」「分からない」
「同級生だから？」「友達じゃない」
「正義のため？」「正義じゃない」
「憐れみから？」「少しは。でも違う」
トーヤとツムギは忍者だ。
憐憫の情は棄てるよう、教育されている。洗脳といってもいい。
「うぁう、あぅ、あああ、ああ～」
再び合体した《オレたち》の周りを旋回する巻物に、手を伸ばすナリア。
正常な思考はもはや感じられず、表情も虚ろだ。
それでも《オレたち》は、壊れた人形を見る程度の感傷しか感じない。
むしろ自問する理由は、葛藤し、怒りを覚える根源は――。
「否定されたんだ」「無敵の《オレたち》が」
「救えず」「なにも出来ず」
「置き去りにした」「あの人たちを」
「「《オレたち》は敗けたんだ！！」」
「だからこの娘は」「助けたい」
「「無力じゃないと証明するために」」
【――伝授完了。『忍法・羽化登嬋』を使用します。対象を選択して下さい】
「ナリアを」「例え適正がなくても」
「くノ一にしてみせる」「必ず助ける」
「「《オレたち》は！ 何でもできるんだ！！」」
「えう？」
何も分からず見上げるナリアの、三つ編みが解れかけた桜色の髪に手を置いて。
「灯夜。彼女は了解していない」「だが拒んでないよ、紬」
「彼女は《オレたち》と同じだ。アイツらに改造された《オレたち》と」
「そうだな。これは実験だ。《オレたち》もアイツらと同じ事をしてる。でも、さ」
「灯夜」
瞬間、《オレたち》の姿がぶれる。一つが二つに、心が離れる。
「救おうぜ」
「灯夜！」
「そして彼女の望みを叶えよう。《オレたち》みたいにならないように」
「……灯夜、お前は」
「オレに力を貸して、紬」
「……ああ、いつでも力を貸すさ。相棒だもんな」
白い左手が、赤い肩を抱いた。赤い手をその上に重ねて、再び一つに。
「「忍法・羽化登嬗！ 目覚めよ、汝は心に刃を持つ者！」」
「ふぁっ！？」
《オレたち》の手を等して、頭頂部の百会の経絡から流れ込む気。
《オレたち》の経験値が忍法の術理に変換され、不可視の触手となり、
忍者の適正があれば、膨大な気を受け止める器を為し、くノ一へと転じていくはずだが。
「あっあっあっあっ！ あ～～～～～～～～っ！ あ～～～～～～～～っ！」
注ぎ込む気脈の触手が、ナリアの体の中を精緻に探り、変えようと蠢く。
だが、彼女の躯は受け入れない。変化を拒絶し、崩壊していく計画的細胞死。
中毒症状が再発し、激しく暴れる心臓を抉り出そうと爪を立て、異常な怪力で制服を千切り飛ばす。
「ああああっ！！ あがぁっ！ んぎぃいいいーーーっ！！」
露わになった柔肌が爪に切り裂かれ、鮮血が飛び散った。
新雪のように真っ白な肌が傷つき損なわれているのが、あまりに理不尽に思えて。
「「何者もその姿を見ること能わず、その名も知らず。天魔を恐れず功を為せ」」
だが《オレたち》は動じない。我が身を揺るがぬ鋼と化し、我が心を震えぬ空とする。
死に抗うのが――忍の本能！
適正のあるなしや如何に――そんなものに屈するものか！ 《オレたち》が！
「「臨兵闘者皆陣列在……前っ！！」」
【術理への介入を確認――術者に逆流を感知。重大な心身損傷を警告します。危険。危険。危険】
「ひぎっ！ いぎぃっ！ ぎあああっ！ あ～～～～～っ！！」
ナリアが内在する魔力が暴発し、放射された衝撃派が制服を吹き飛ばし、《オレたち》をも切り刻む。
仰け反り、跳ね回る少女の体を右手で押さえつけ、左手で印を結び。
「ナリアがくノ一に」「なるかなれないか」
「「決めるのは忍法じゃない！ 《オレたち》だ！！」」
「「変われぇぇええええええっっっ！！！！」」
絶叫と共に、頑なな『術理』を捕らえ、捻じ伏せ、書き換える！！
知識と閃きは紬、強い意志は灯夜。二人だから成し遂げられる。
彼女が望む『運命』に！
【術理修正――成功。対象が転職します】
「あっあっあっ！ ああ～～～っっ！！ あ～～～～～～～っっ！！」
宙空で身を捩るナリアが上げたのは、歓喜の声。
その身を蝕む死毒に打ち勝ち、《オレたち》が注ぐ新たな力と生命の息吹を、全身で受け止めて。
彼女は変わる。
闇を駆ける美しき忍び、くノ一へと！
「んんんんっ！ んぅ～～っ！ ああんっ！ んふ、あはぁっ！」
十数年分の鍛錬を経た忍者の肉体へと、細胞が強化されていく。
循環器系、消化器系、神経系、筋組織、骨格。
あらゆる臓器が、流れる血が、虹色の輝きを放ち、気力魔力に満ち満ちて傷を癒やし。
あどけなさの残る少女から、艶やかで華やかで力強いくノ一へと生まれ変わる。
「はぁああああっ！ あっ！ あっ！ ああ～～～～～～～～～っ！」
正に羽化登仙。
めくるめく快感に感極まり、忘我の声をあげて体をピンと反らしながら。
ナリアは《オレたち》のくノ一になった。
