三人関係

恵眞

4

『絶対絶対ぜ～ったい待っているから、絶対絶対ぜ～ったい来てねっ』というどこの小学生だ的な約束をしてから、あたしはなんとなく頭痛を覚えていた。

　や、なんか。ヤな予感すんだよね。なんていうの。長年生きてきた（いや別にそこまで長生きなんてしてないけど）とか培ってきた経験、みたいなのが、警告してる。

　でもまあ、すっぽかすわけにもいかない。指定された教室に、放課後になってからあたしは向かった。

　理系校舎。三年Ａ組。

　短縮授業で、二人以外の三年生はとっくにいなかった。ガラッと開けた扉の先に。

　まるで、今までの時間なんてなかったかのように、並んでいる二人がいた。

　机に肘をつきながら座っているのが恭介。学ランは前のボタンをラフにあけて、表情と同じくらいくつろいでいる。

　行儀悪く机に浅く腰掛けているのは、晶。にこにこと何を話していたのか、底抜けに、どこまでも明るい笑顔だった。長くて白い素足が、膝丈のスカートからスラリと伸びている。

　そう、スカートだ。

　ああ。とあたしはため息をついた。

　これは確かに、誤解される。

　やっぱり、という思いが七割。

　こっちの苦労を返せ、という脱力感が二割。

　あとは……少しほっとした。

　もともと、牧瀬晶の性別は、見た目から判別がつきにくかった。

　綺麗な顔をしているだけ、余計にそうだった。

　美少年に見える。活発で、良く動き回るから。

　が、黙っていれば美少女に見える。ズボンを穿いていようと、戦隊物のシャツを着ていようと、大人しくしていれば女の子だった。

　今回は……当然、制服がある。よって美少女だ。それも、かなり飛び抜けた。

　むう、と口をとがらせて、指を当てて怒る。爪の先まできれいだ。

「えっちゃん遅いよ。ホームルーム、長かった？」

「ううん。普通だと思うよ。待たせてゴメン」

「うっそ。こっちが好きで待ってるんだもん。全然気にしないでね」

　にこっと首をかしげる。後ろでは無言のうちに恭介が同意していた。

　これまた、懐かしい光景だ。

　しゃべるのは晶。頷くのが恭介。二人の意思は、全く一緒。

　特に、あたしに関しては。

「そう。ありがとう。久しぶり……晶って、呼んでいいんだよね？」

「とーうぜーん。えっちゃんもえっちゃんのままでいいでしょ？」

「そこは別に気にしない。てか……もしかして、転校してきたのって」

「そう！　私だよ」

「三年の、この時期に？」

「ていうか、この時期だから？」

　首をかしげる。が、説明は笑顔でスルーされた。それより、と晶が身を乗り出す。

「もう。恭介がひどいんだよ！　えっちゃんとちっとも会わせてくれないんだもん」

「ああっと。まあ、あたしも転校してきたの晶だって今知ったし」

「だよねぇ。こっちだって近くに住んでるわけじゃないし、学校でしか会えないのに！」

　ぎゅぎゅ～っと抱きしめる。苦しい。でも懐かしい。

「これからは私とずっと一緒にいてね、えっちゃん！」

「え、と……」

「駄目だ」

　返事をするよりも早く、今度は恭介に引っ張られた。

「そう言うと思ったから、会わせたくなかった」

　ぼそっとふてくされた声がする。このぶんじゃ、横向いているに違いない。

「なに言ってんの。恭介はずーっとえっちゃんと一緒だったんでしょ。こっちは七年も会ってないんだから、優先だよ」

「そういう問題じゃない」

「そういう問題だよ。ずるいずるい！」

　いくつだアンタら、と言いたい。言いたいが……口に出しても多分どうにもならないのも分かる。

「しょうがないなあ……独り占めするためにえっちゃんを遠ざけたくせに、一番に気付いて駆けつけたんだから、今日は帰るよ」

　え、帰るの？　と目が丸くなった。晶が身を引くなんて、初めてじゃなかろうか。

「私だってちょっと大人になったんだよ。その代わり、明日は私ね。買い物に付き合って、えっちゃん」

「それはいいけど……晶、受験勉強は？」

「だいじょぶ、全然へーき」

　ほんとに？　と言いたくなるくらい軽いノリで、晶は断言した。さっさと身を翻し、教室から出て行った。ちょっと呆然と、見送ってしまった。

　で、しばらく。

「……」

「……で？」

　沈黙したままな恭介を促す。何か言いたげなのは、分かるんだってば。

「悪かった」

　ぼそりと耳元で声がした。謝罪。そうか。悪かったのか。

「どのへんが？」

「言わなかったこと」

　端的で、それがすべてだった。そうだ。全部全部、言わないからおかしくなる。

　でも多分、あたしも言えてないことがたくさんある気がした。

「いいよ。もう。晶とも会えたしね」

　手を伸ばして、ぽんぽん、と頭を叩く。小さいころから変わらない。仲直りのしるしだ。

　恭介はまだ、あたしから離れない。

「……恵眞」

「なに」

「あの男、本当に」

「なにもしないで、お願いだから」

　もう一回言ったら、鉄拳制裁だ、という含みを持たせて牽制する。お願いだから、暴行事件は勘弁してほしい。受験前なのだ。人生を棒に振る。

　まあ、それでも。

「助けてくれて、ありがとう。ヤな事される前だったから、良かったよ」

「ん」

　短い返事が、心の底から喜んでいる。

「あと、晶と会わせてくれて、ありがとう」

「……あれは途中で追い抜かれただけだ」

「途中で追いついたでしょ。でも、晶の方がああいうことが上手いから、任せた。いい判断でした」

「……口の立つ方が、戦いやすい」

　どこの戦場だ、とは突っ込まないでおく。

「…………」

　まだ、心に含んだままの言葉がある恭介が、何度も躊躇いながら、私をうかがっている。

　コッチできるのは、待つだけ。

「……恵眞」

「うん？」

「……ずっと一緒にいてくれ」

　囁き声。耳元で、そうっと呟かれた。

　けれど、恥ずかしげもない、とんでもない約束だ。さっきの水野君なんて目じゃないと思う。でも、そう。違うのは、あたしがこの約束に応えたいって思うこと。

「恭介と離れたい、なんて絶対思わないよ」

「……今は、それでいい」

　なんで不満そうなんだ。

「いつか、振り向いてくれればいいから」

***

　幼馴染って背中合わせだと思ってた。

　でも時々呼ばれて振り返る。

　そんな関係かも知れないって、考えを変えてみた。

　三人なら、手をつないでくるっと引っくり返れちゃうかも。