7-〈12〉
キングがからかうイライジャをしっしと払い除け、ジルマッマに尋ねた。
「おい、お袋。また、飯作る手間が増えるかもしれねぇが、いいか？」
「今更だわ、ワイアット。いいのよ。カマンガー君やコリンだって、もう家族みたいなものなんだし。」
キングはアエーシュマに手を差し伸べた。
「アエーシュマさん。俺ん家を隠れ蓑にしな。力を借りたのは俺だしよ、うちには対人戦の戦力も揃ってて、どの道悪魔共の目の敵だろうよ。パリカーに狙われたら目も当てられねぇ。いざと言う時にアンタがいたら、心強ぇんでな。」
アエーシュマは考えてから、キングの手を取り、握手した。
「お母君殿の厄介にはなってしまうが……キング君の家族と仲間達の守護であるならば、提案を受け入れよう！ちなみにわたしはアンリ・マユ様から影の国の閉め出しを食らった訳では無いので、対パリカーなら常に監視が出来るッ！！寝床も必要は無し！守備ならば任せたまえよ！！」
コリンがチラチラ見ている。
「アエーシュマさんさぁ。オペラ歌ってたよな？あれイタリア語？」
「む？君は、コリン君とやらか。あぁ、わたしのオペラはイタリア語やフランス語に精通しているが……」
コリンが目を輝かせた。
「俺コリン！学校で選んだ副言語がイタリア語なんだけど、俺めちゃめちゃ頭悪くて留年もやむ無しってセンコーがさ！アエーシュマさん、イタリア語教えてくんねえかな？バカでもわかるイタリア語講座で！」
アーラシュが笑った。
「俺もイタリア語は精通してなくてな。」
アエーシュマは仁王立ちだ。
「よろしいッ！！わたしが引き受けよう！！君の退屈しのぎのゲイビ鑑賞より、学習は余程健全だッ！！」
「やったぁー！！」
オーエンが苦笑しながら尋ねた。
「ちなみに、何でイタリア語にしたの、コリン？あんまり芸術趣味は無かったよね？」
「俺将来はイタリアに行って、美味いパスタを食べながら、夢のイタリアンマフィアになってよ、地元の治安を守りてーのよ！」
なんと、イタリアンマフィア志望だ。
「犯罪は程々にねー。」
「ヤクはアレルギーだっつって、ヤク班には入るなよ？あと、人殺すなよ？」
「わかってるわかってる。だいたい、マフィアんなったら規律正しくするし、誰かの怨みは買わないよ。マフィアの制裁ターゲットは家族からだろ？ゴッドファーザーで観た。俺だってジルマッマを狙われたくないしさ。」
「ありがとうコリン。でも、信頼に値しない悪党であれば、そこそこぶん殴っていいわ。わたしの身はわたしが守るから。」
「ジル！」
「お袋！」
コリンが笑った。
「俺はジルマッマを狙わせたりしねぇし、きっと俺を受け止めてくれるドンは心ある人だよ。でも、マジでジルマッマは戦う度に強くなってる。やっぱキングの拳の遺伝子って、ジルマッマなんだなぁ。」
オーエンはふと気づいて、キングに告げた。
「悪いけど、ローレンスさんを病院に送ってから、ハリソンを自宅で寝かせてあげて貰えるかい？あまりのハードワークで、疲れてベンチに座ったまま寝ちゃってる。」
「むにゃむにゃ……ぐう……」
「任せな。ハリソンが大人数を担当したからな……送るぐらいなんてことはねぇぜ。」
オーエンは、皆の状態の確認が済むと、告げた。
「僕は……バステト達を、助けに行く。今更だけど。イライジャも、来てくれ。」
「いいがよ。俺を黒騎士と敵対させんなよ？お前の望まない結果になっからよ。」
「もちろんだよ。でも、本当に今更だから……助けに行く、とは言っても、黒騎士はもう立ち去った頃合で……」
イライジャはオーエンの意図を汲んだ。
「バステトのメンタルを、助けに行きてぇと。ＯＫ、付き合うぜ！お前よりかは、オレのがムードメーカーではあるしよ。」
「ありがとう、イライジャ。」
「はっ。今更なんだ？行こうぜオーエン！バステト救助の次にキットの居場所確認、たぶん、他にも手伝いがいるだろ？」
オーエンは、他の手伝いってなんだ、と、記憶を探った。
「……あぁ！エジプト・メイソン・リーに任せっきりのコインロッカーだ！！」
「そゆこと。わかってると思うが、カルト女はカリオストロの奴にかかりきりになるな？バステトは自力での暮らしが待ってる、つまり必要な荷物運びはオレら。」
ミカエルは先に集まっていた警察にアメジストのペンデュラムで催眠術をかけて回り、ヴィンテージ・ドミニオンズの愛車の中に案内された。
「彼らが事故った車は、爆発待ち状態だったから、わたしの愛車に移動させたわ。血は気になるけど、人命優先だし。シートは取り替えが効くから。」
ミカエルはハワード先生の応急処置から始めた。
「案内ありがとう。サタン、止血……ううん。止血が効いてるから生きてるんだわ。誰が？」
「俺だ。ラジエル様にお祈りってヤツだな……この人を追い詰めた奴等は、妹の被害者でも、あるしな。」
「ナイスよセオドアさん！この人に刺さったガラスの欠片を取り払って……肺の穴を一時封鎖して……美しさと癒しの女神よ、このエメラルドを通じて治癒を施したまえ。彼の者の肺の穴を塞ぎ、自然治癒力を高め給え……よし、病院送りにはなるけど、致命傷は無し、自然治癒は俄然いける！」
ハワード先生は治癒されながら、ぎっくり腰の痛みで意識を取り戻した。
「うっ……痛みが……」
「どこが痛む？ある程度なら、対応するわよ。」
ハワード先生は、ミカエルのような生徒並に幼い少女を見て、躊躇った。
「気にしないで欲しい。ぎっくり腰だ。……わたし達は、助かったのかね？医療の心得があるならば、バールサモ君を診て欲しい。彼が刺されて、わたし達は人様の車に逃げたのだ……。」
ミカエルは瞬きし、すぐ理解した。
「あいつを助けたのは、貴方だったのね？バールサモ君てことは、オーエンがお世話になってる、歴史のハワード先生、よね？ありがとう、あいつを回収してくれて。」
「君は……？回収、とは？バールサモ君は、救助が間に合わなかったのかね？」
「貴方が命懸けで守ったのに、ごめん。バールサモは死んで、あたしはそれで遺体の回収に来たのよ。」
ハワード先生は額を抑え、苦悩した。
己を、責めた。
「わたしの責任だ。わたしが今朝のテイラーの誘いに応じていれば、わたしは救急車両まで行かず、バールサモ君が人目の無い駐車場まで現れる事も、無かったのだ。わたしは理想を選び過ぎた。教員としての自己犠牲へのエゴから、わざわざ苦手な運動で負傷し、自己満足の偽善から、バールサモ君を死なせてしまった……。」
ミカエルは、ハワード先生を励ますように、なるべく笑顔で、その手を握りしめた。
「大丈夫よ、ハワード先生。あたしが死なせないわ。貴方のそういう責任感ある人格面を、オーエンは慕ってるんでしょうね。任せてよ、あたしはこれでもすごい魔術師で、錬金術師なの。貴方はオーエンの秘密を守れてるから、話しても大丈夫だと思う。バールサモの正体はカリオストロ伯爵、かつてルイ16世を魅了し、貧しい民にメシアと愛され……マリー・アントワネットに嫌われて冤罪でフランスから追い出されて、ヴァチカンで詐欺師呼ばわりされて亡くなった、オリジナルのバックアップよ。バールサモは元々、生と死を繰り返しながら、記憶を繋げてきた存在なの。今日の出来事は知らないかもしれないけど、貴方との信頼関係も、バックアップが取れているはずだわ。エジプト・メイソン・リーがやってきた仕事を、あたしが継いで見せる。明後日の夕方までには、バールサモに元気な顔を見させに行かせるから。」
ハワード先生はミカエルの胸中をさとってか、自虐を抑えた。
「……ありがとう。気遣わせてすまない。君の腕前を信じよう。わたしも、誰にも話はもらさないが、バールサモ君に革命直前の話を聞くのが楽しみに思えてきた。」
「ふふ。聞き分けの良い先生ね、あたしの心情もお見通しだし。貴方は安心して、病院の治療を受けてきて。ヴィンテージ・ドミニオンズ！ハワード先生を病院へ、入院手続きまで付き添える人はいる？」
「あたしは朝早いけど、仕事は電車だから。愛車は貸すわよ。」
「俺、明日シフト休み。ハワード先生に付き合うわ。」
ロリーがジェイソンに愛車のキーを投げた。
「タイヤの滑りは最高にカスタムしてある。でもドリフトで遊び過ぎて壊すんじゃないわよ？こいつヴィンテージ過ぎて修理費馬鹿になんないから。」
「なはは。肝に据えて、ハワード先生とちょっとドリフトデートしてくるわ！」
ミカエルは今度はカリオストロの遺体の乗った車へ。
「あり？あんまり臭くないわね。これだけ遅れたら結構死臭がするものなんだけどさぁ。」
セオドアさんが説明した。
「ラジエル様と、カリオストロの天使達が、死後に時間……あぁ？時間凍結？を、遺体に施したらしいぜ。異教徒であれ、神の愛が及ぶ人間なんだと。」
「へぇー。そんなの出来たなんて知らなかったわー。なに？貧しい人々助けてきたから？特別待遇よね、これ。」
「それより、カリオストロを運ぶんだろう？俺達はエジプト・メイソン・リーの拠点を知らねぇし、悪神群が攻め込んでやがるんだろ。どうする？」
「なるほど。細かい扱いはまだ知らないのね？サタン！ナビ送って！」
サタンが車両にナビを送信し、MAPが明らかになった。
「天使様は、ナビ機能が？ますますカルチャーショックだな。機械じみてるっつうか……一応、信仰ある側なんでね。」
「ほー。もしかしたら、ラジエルは貴方は信仰を優先したのかもね。天使は情報共有思念体だから、言っちゃえば実体を持たないAI群みたいなもんよ。貴方達、カリオストロを乗せた車、２ドアだけど、運べる？あたしバイカーだから速いカスタムの車は自信無いのよ。傷つけちゃいそうでさ。」
エリックが運転席についた。
「ＯＫ、運ぶだけなら出勤前に済むしな。ただ、悪神群は？」
サタンが告げた。
「悪神群は立ち去ったよ。向こうも痛手は被ったが、任務は遂行されたんだ。」
セオドアが復唱した。
「任務が、遂行された？」
サタンが苦渋の声色で、告げた。
「ミズーリに来たエジプト・メイソン・リーは、カリオストロを残し、全滅した。」
場が凍りついた。
神に祈り出すメンバーもいた。
セオドアさんも、沈黙の中で十字をきり、告げた。
「走り屋の俺達に出来るせめてもの追悼は、生き残りのカリオストロを運ぶことだ。てめぇら！来たいやつは来な！俺は嬢ちゃんを運ぶぜ！」
「「おう！！」」
ミカエルは慌ててバイクを指さした。
「ちょっと待って！荷台にあたしのバイク乗るかな？あんなんだけど長年の付き合いなのよ。」
「相棒は大事だ。おい、力自慢は手を貸せ！！」
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