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7-〈10〉

　オーエンとバステトは、パリカー達の流れる先に気づいた。

「そんな……！？」

　悪魔達は明らかに、エジプト・メイソン・リーのロッジに集中していた。

「今まで、こんな狙い方は……彼らは錬金術師とはいえ、一般人なのに！」

「おのれ……おのれぇッ！！妾(わらわ)の民に手を出すか！！その愚行、生かしては帰さぬぞッ！！！」

　バステトはスフィンクスから跳び、獣のようにパリカー達を一網打尽に鉤爪で切り裂いた。

　返り血に塗れながら、切り進んで行く。

　圧倒的だ。

　恐るべき戦闘能力は、まさにラーから殺戮を使命として生まれた女神である。

　しかし。

「エジプト・メイソン・リーのロッジが……バステトちゃん！僕も行く！！彼らは、大事な仲間だ！！」

　オーエンの情けに、バステトは一喝した。

「愚か者！！妾(わらわ)には妾(わらわ)の責務が、そなたにはそなたの責務があろうよ！！そなたはその勤めを果たせ、アフラ＝マズダ！！希望を、植え付けるのだろう！？」

　オーエンは内心せめぎ合ったが、より多くの人命の為に、少ない方の犠牲を無視せねばならなかった。

　こんなの、正道じゃない。

　偽善だ。

「クソッ……皆の命は、比べ物にしてはならないのに……僕はなんて奴だ！！」

　バステトは悪魔を切り裂きながら、優しき未熟者に現実を諭した。

「救いたくば、比べねばならぬ！たとえ偽善の汚名をかぶろうとも！少ない方の犠牲者達に、その胸をえぐられようとも！より多き命を選ぶはペル・アアとて学ぶこと！幸い、妾(わらわ)の民らはまだ応戦中だ！行け、アフラ＝マズダよ！そなたが救いたい人らを守れ、悪の解放を食い止めよ！！」

　オーエンは強がりなバステトに、くっと目をつぶり、罪悪感を背負いながらも、走った。

「ごめん、バステトちゃん！」

　オーエンは繁華街方面に向かい、走った。

　ビルの斜面を走り、跳びながら、まだまだ群がるパリカー達に、聖なる火柱を巡らせた。

「悪の解放は、させないッ！！」

　そこに、残った二人。

　奮戦していたキングとアエーシュマだ。

「よぉ、テイラー。迷いは、晴れたのか？」

　オーエンは頷いた。

「うん……！！」

　一方、焦げかけたアエーシュマが怒鳴った。

「なんという危なっかしい善神だね、君はッ！！悪神群のこのわたしがバリツを繰り出す場に聖なる火柱とは、実にいただけないッ！！」

「え、と。悪神群の、アエーシュマ……さん？」

　キングがにっと笑う。

「共闘中だが、気にすんじゃあねぇ。この人は迂闊な回避ミスで、死ぬようなたまじゃあねぇからよ。」

「その信頼は有難いのだがね！わたしとて不意打ちの聖なる火は死ぬぞ、キング君よッ！！」

　オーエンは謝罪。

「気をつけます！それから、改めて……僕らに、力を貸してください！」

　アエーシュマもキングも、気づいた。

「……少しの成長があったようだ。良いだろうッ！！何らかの女神と話していたな、希望を植え付ける、とやら！女神がエジプト・メイソン・リーの守護へ、君は希望を植え付ける使命へ！先に言っておくが、カリオストロ氏が不在の為、暗示係がいない！警察やマスコミが来ているが、救助するとして、カメラを利用しない手は無いだろうッ！！」

　警察、マスコミ。じきに軍隊も動くということだ。

「避難してもらう為にも、行こう！！」

　エジプト・メイソン・リーのロッジでは、メンバーが集合したところをパリカー達が襲撃していた。

「アシャラ・ムバシャラの御名において、ダイヤと結界の等価交換を行う！」

　エジプト・メイソン・リーとて、カリオストロから学んだ錬金術がある。

　ダイヤを失う代わりに、一時的な結界を張る、等価交換の術だ。

　パリカー達が黒騎士に振り向き、黒騎士は答えた。

「問題は無い。ダイヤなど無限に保とうはずが無し。」

　エジプト・メイソン・リーは、この隙に話し合った。

「全体結界を張る！」

「わたしを等価に使ってください！！」

「すまない……！アルトタスの神秘において！我が同胞の命を等価交換に、我らを守る結界を構築する！！」

　等価交換になったメンバーは破裂し、血飛沫が飛散した。

　彼の命から生まれた全体結界はエジプト・メイソン・リーのメンバーの大勢を包み、強固な守りとなって働いた。

　パリカー達が突風や電撃を放っても、結界は壊れない。

「何だ、これは……！」

「黒騎士様！」

「外側は強固。ならば、内側はどうだ？ドゥルズーヤー！結界内部の気温を高温化せよ！！」

「仰せのままに！」

　エジプト・メイソン・リーは結界内部のいきなりの暑さに躊躇い、危険な高温化から逃げるべく結界から出ようとしたが、いくら叩いても壁から出られない。

「落ち着け！結界を壊すには、命の等価が、い、る」

「あ、あ、……あ」

　結界の中で、ついに彼等は溶け出した。

　脳が溶け、為す術なく肉体が液状になり、蒸発して行く。

　人間の蒸発した悪臭が蔓延した。

　それを見た、結界外のメンバーは、わっと走り出した。

「結界はダメだ！退避！！」

「ロッジから脱出せよ！！」

　黒騎士は悪魔達に告げた。

「追え。一人も生かさなくて良い。」

　バステトは応戦中のエジプト・メイソン・リーのロッジにたどり着き、パリカー達を切り裂きながら、悪神群の司令官を見つけた。

　黒騎士である。

「皆殺しだ！！エジプト神の信奉者達こそがラーのエネルギーの源ならば、根絶やしにしてしまうがいいッ！！」

　強者達による弱者の、虐殺に他ならなかった。

　バステトは強過ぎる善から生まれた殺戮の神。

　毛並みを逆立たせ、憤怒の形相で黒騎士に切りかかった。

「許さぬッ！！ラーの生みし人の子らを殺め、妾(わらわ)の領域に手を出したなッ！！？」

　黒騎士は剣でバステトの激しい斬撃を弾きながら、眉を顰めた。

　弾ききれなかったバステトの鉤爪は、黒騎士の鎧の継ぎ目を、鎖帷子(くさりかたびら)ごと肉を割いており、黒騎士は距離を取って、剣を構えたまま、片腕の治癒をした。

「なんだ？貴様は……強過ぎる！神か？エジプト神は、二神いたのか！だが！！」

　黒騎士の両手から三頭竜たる蛇が現れ、小手となり、黒騎士のパワーが倍増した。

「ならば貴様をも、始末するまでッ！！！」

　黒騎士の剣戟にパワーで押されたバステトは、復讐の念でまたパワーアップし、ロッジ中を飛び交った。

「飛ばされたついでだ！！皆殺しとは、妾(わらわ)の台詞ぞ！！誰も生かしては帰さぬッ！！！」

　ロッジの中のパリカー達は首を切られて倒れ、消滅していく。

　黒騎士は怯みつつ、親衛隊を呼び出した。

「この女、マトモに相手をしては我等の戦力源が潰える……！ドゥルズーヤー！クナンサティー！ムーシュ！この女神、わたしとお前達で仕留める！！」

「御意に！！」

　黒き軍服を着たドゥルズーヤー、クナンサティー、ムーシュは、黒騎士に敬礼し、バステトを囲んだ。

「バステト様……見事……！ですが、この場は援軍が絶えませぬ！今は、お逃げください！」

「ヤザンか！！」

　足を失いながらも、生き延びていたヤザンさんに、バステトは駆け寄るため、邪魔なムーシュを切り裂いた。

　しかし、ムーシュに力を分けたドゥルズーヤーとクナンサティーが、ムーシュの傷口を再生した。

「悪の投票を、お忘れかしら？」

　バステトは舌打ちして睨む。

「チッ！ええい！ヤザン！しっかりせよ！！死ぬことは、この妾(わらわ)が許さぬぞッ！！」

　ヤザンさんは、それでも自らよりバステトを優先した。

「いいえ！たとえ、ミズーリ州に信奉者が潰えても！バステト様が生きておられますならば、世界の信奉者を守れます！！おはやりめさるな、ラーの目よ！貴方様だけは、生きられよ！！」

　黒騎士が黙ってはいなかった。

　その黒く重たい具足で、ヤザンの頭部を踏み潰した。

　ぐちゃぐちゃになった脳が、血に混じって床を流れてくる。

「世界の信奉者……そういうことか……ならば影の国よりパリカー達を送り込むまで。だが、バステト女神。貴様にはますますここで死んで貰うしか無くなった……親衛隊！これよりわたしに続けェッ！！！」

　黒騎士達の連撃にも怯まず、バステトは哭(な)きながら、ヤザンの死を、嘆きを、力に変えた。

「うぅがああああああああぁぁぁッ！！！」

　殺戮兵器として生まれた彼女の、本能か。

　ドゥルズーヤー、クナンサティー、ムーシュ、黒騎士に、余りの速さでほぼ同時攻撃を繰り出した。

「なに？」

　これでは、自己回復に専念しているうちに、殺されてしまう。

「グガアアアアアッ！！！」

　考えている余地など無く、やはりバステトの連撃が黒騎士達を襲った。

「距離を取れ！！」

　深手の黒騎士と親衛隊は、バステトから距離を置く。

　しかし、治療に専念する暇など、無い。

　一分の隙なく追ってくる。

「グルルルル……」

　話も通じそうに無い。

　殺戮の女神はついに暴走状態に陥ったのだ。

　黒騎士は親衛隊に叫んだ。

「接近戦失敗！わたしは距離を取り、弓矢を使う！親衛隊、バステトを外に誘導せよ！！」

「ど、どうやって……！？この女、もはや理性のタガが外れておりますが！」

　黒騎士はヤザンの遺体を蹴り飛ばす。

「信奉者の遺体でおびき寄せよ！！」

　それを、許すバステトでは無かった。

「グガァアアアアアアアッ！！！」

「えっ？」

　黒騎士は、自分の視点が反転した事に、僅かに戸惑った。

「黒騎士様ァァァッ！！！」

　バステトの斬撃が、黒騎士を横に一閃し、黒騎士は上半身だけが落下したのだ。

「わたしの……鎧……までも……？」

　もはや、今のバステトに鎧など、溶けかけたバターと変わりない。

　黒騎士は咄嗟に判断し、指示を下す。

「バステトの獲物はわたしだ！わたしの身体を拾って外へ！！わたしを使って誘導せよ！！何としても矢で始末する！！」

「ですが！！」

「ここまでの脅威、ここで殺さねば、後々我らにつきまとうぞ！！」

「……はいっ！！」

　ドゥルズーヤーとムーシュは黒騎士の身体を抱えて距離を取り、追ってくるバステトに対し、クナンサティーは黒騎士を守る為に、限界以上の力で応戦した。

「ガァァァアアアアアッ！！！」

「うわああああああああああああッ！！！」

　バステトの斬撃に手足はもげたが、クナンサティー本人すら凍る程の凍気に、バステトの血肉が凍ったか、一時的に身動きを封じた。

「充分だ！退避せよクナンサティー！！」

　クナンサティーは落下しながら影の国へ。

　距離を取った黒騎士は、三頭竜の渾身の一矢を放った。

「落ちよ！！」

　その時。

　バステトは、剣(ケペシュ)を投げた。

　ただ、投げただけで。

　すざましい速度の神気を纏う剣(ケペシュ)が、三頭竜の矢を爆破させた。

　黒騎士は青い顔で、苦々しくバステトを睨んだ。

「化け物め……！」

　パリカー達が伝達に来た。

「任務遂行致しました！……あぁ！！黒騎士様が……ッ！？」

　ドゥルズーヤーとムーシュが涙ながらに訴えた。

「信奉者は全滅です、撤退致しましょう、黒騎士様ッ！！！」

「お願いしますから！！もう、黒騎士様が、もたない……ッ！！！」

　黒騎士は薄れゆく意識の中で、時間稼ぎだけは成功したと理解した。

「全軍撤退……オペラハウスに、テオドールさんを、呼べ。わたしは……以後、眠る、だろう……」

　黒騎士が意識を失うと、ドゥルズーヤーとムーシュとパリカーは、黒騎士を命に変えても守るべく、影の国に降りていった。