7-〈3〉
ジリリリリリ！！
「マーズマン！起きて、マーズマン！」
キットに揺さぶられながら、オーエンは夢現の中、目覚まし時計に手を伸ばした。
「むにゃむにゃ……ハンバーグ……」
事件は起きた。
オーエンはダブルベッドの半分で寝ていたことを忘れ、目覚まし時計を通り越した場所まで手を伸ばし、ベッドから落ちて、ベッドサイドテーブルに顎を打ちつけた。
「いたーっ！！あいたたたた……」
「大丈夫？マーズマン。怪我したの？」
心配するキットに、恥ずかしいところを見せてしまい、オーエンは苦笑いしながら目覚まし時計を止めた。
「はは。気にしないで。」
オーエンの部屋のドアを、ラジーの手のパペットが開けた。
「グッモーニン、二人とも〜。オニオンスープは、いかが〜？」
キットがパペットに尋ねた。
「スープ？くれるの？」
ラジーは頭にリスの被り物をして、パペットの手でオニオンスープを二つ運んできた。
「オーエンはコーヒーが飲めないの。だから、朝はオニオンスープなんだよ〜。」
キットはオニオンスープを運ぶのを手伝い、リスなのかパペットなのか怪しいラジーに言った。
「マーズマンがねおきにアゴを怪我しちゃったの。なおるかな？」
ラジーは、オーエンに屈んで、顎をヨシヨシした。
「いいよラジー、打っただけだから。」
ラジーはオーバーアクションでキットに振り返った。
「ちょっと血がでてた！でも、マーズマンは再生するから、今は大丈夫！治ってた！」
「よかった。ブタさんは、汚れちゃった？」
「ぼくはオーブンミトンのブタだから、大丈夫だよぉ。仮に本業のパペットでも、中の人の主夫力で血を落とせるよ〜。」
キットはようやく、少し笑った。
「ふふ。中の人って、子どもには内緒でしょ？」
「あ、うっかり〜。えへへ〜。」
オーエンはオニオンスープを飲み、目が覚める。
「おいしい。」
「スープはおいしいけど、僕はミルクコーヒーなら飲めるよ？」
「ぼ、僕だってカフェラテなら、飲めるよ！」
ラジーが冷やかした。
「大きい子と小さい子、オニオンスープを飲んだら下においで。朝ごはんが出来てるよ〜。」
「オーエン、今日は学校でしょ？日中のパトロールはあたしがやるから、登校日くらいは行きなさいよね。」
朝ごはんの席で、ラジーの山盛り料理を囲みながら、ミカエルが言った。
「でも、街がそれどころじゃないし。それに今日は授業は無いんだ。先生達とレクリエーション、バスケの日だよ。」
「え、三時までバスケすんの？生徒はともかく、先生達には結構ハードじゃないの？」
「街が悪魔と殺人事件騒ぎだからさ。先生達も、生徒を励まそうと必死なんだよ。けど、ハワード先生が心配だな……腰も患ってるし、運動が苦手らしくてさ。」
そこで、インターホンが鳴り、ラジーが出て行って、戻ってきた時には、見慣れたエジプト・メイソン・リーの、幹部の方を連れていた。
「で、御一緒に朝ごはんはいかが？」
「ご好意だけいただいておきます。」
「あ、エジプト・メイソン・リーの……えっと」
これだけ長い付き合いなのに、名前すら知らなかった。
「名前は知らなくてよろしいです、アフラ＝マズダ様。貴方様は、神なのですから。わたし自体が、神より言伝あって参りました。」
オーエンは慌てた。
「全然！僕がポヤポヤしてただけだし、ずっと仲間なのに名前も知らないなんて変だよ。あの、お名前は？」
エジプト・メイソン・リーの人は、一礼してから、名乗った。
「わたしは、ヤザン・ムスタファ・アイユーブ・シャルム・エル・シェイクです。ヤザンだけが、わたしの名前となります。親のつけたイスラム教の名であり、エジプト神を信仰するわたしには特に意味の無いもの。無論、気に入った箇所を呼んでいただくのは構いません。」
初めて聞いたムスリムネームに、オーエンは知的好奇心で目を輝かせた。
「すごいや！アイユーブ朝の名前を持っているだなんて。」
「エジプトは、はるか昔からイスラム圏ですから。ですが、わたしの信仰はイスラムでは無く、古代エジプト神です。エジプト神の神秘に触れ、錬金術を学ぶもの。それが、カリオストロの創始したエジプト・メイソン・リーの在り方です。」
「そうだった。えーと、ヤザン・ムスタファ・アイユーブさん？」
「お忙しい朝に訪問した無礼をお許しください。実は、我々の神が……ようやくやる気を出しましたが……その条件が、午前十時にアフラ＝マズダ様に迎えに来ていただきたいらしく……無茶を承知で参りました。アフラ＝マズダ様は本日は登校日であられます。蹴っちゃってもよろしいです、三時までは我々が何とか繋ぎますから。」
オーエンは眉を潜めた。
「……え？エジプト・メイソン・リーと一緒に、エジプト神が渡米していたってことかい？」
「はい。アフラ＝マズダ様も面識がございます。怠けていらっしゃる時は、猫の姿であられますから。」
オーエンはすぐにわかった。
「あの子が！ラーの目ちゃん？あのめちゃめちゃ地位の高い猫ちゃん、エジプト神だったの……？ちょ、ちょっと学校の先生に電話させてくれますか？」
「え？はい……構いませんが。」
オーエンはスマホから真っ先に職員室に電話した。
「オーエン・テイラーです。歴史のハワード先生に繋いでくれますか？はい、はい。お願いします。」
やがて、ハワード先生が電話に出た。
「オーエン・テイラー？緊急事態かね？」
「ハワード先生、大変です。古代エジプト神が一人、街に来てます。接触出来ます！知識の泉が……！！」
ハワード先生は激しく食いついた。
「何っ！！？確かにこれだけ悪魔騒動があるのだ、神が来たとておかしくは無い……エジプト神話は読んでいるかね？どの神かわかるか、テイラー？」
「わからないけど、猫だった……多分隼頭系ではない神です。ラーの目がニックネームだから……破壊神セクメト？」
「ラーの目か。猫を仮の姿にしていたならば、バステト神の可能性が高い。セクメトをモデルに作られた同一存在に近い神だ、テイラー、君の判断は正しい。バステトはラーの妻だ。上手くすれば、ラーの権能で日中だけ街が安全になるやもしれん。ただし、セクメト同様、バステトも凶暴な神だと聞く。君が心配ではある。」
「先生がいれば、バステト神の通訳になるのでは？」
揺れるハワード先生。彼とて、憧れてきた古代エジプトが、街に来ているのだから。
「確かに、わたしはシャンポリオンの学説に習い、ヒエログリフを読んだのだ……わたしでも、バステトに対面が？」
「出来ると思います！先生も来ませんか？街を守る行為ですし、学校だって今日はバスケです。」
ハワード先生はかなり悩んだが、歯を食いしばって覚悟した。苦悩の末である。
「……テイラー。君には街を守る使命がある。そして教員のわたしには、生徒を励ます使命があるのだ。わたしは苦手なバスケに行こう。だが、学者としては、君とエジプト神の遭遇は血涙が出るほど知りたいことだ。」
「……わかりました。冬休みの宿題に、古代エジプトのレポートを書いて提出します！」
「感謝する。君は義理堅い生徒だ。健闘を祈るが、くれぐれも敵対しないように。相手は危険な神であることは忘れずにいて欲しい。」
オーエンはハワード先生への電話を終えて、ヤザンさんに振り向いた。
「行きます！バステト神に会いに！ただ、エジプト・メイソン・リーのロッジは、あのバステト猫ちゃんがいないと、仕掛け扉がうろ覚えで、一緒に行っていただけますか？」
「え？学校を休まれるのですか？確かに神は我等の秘匿せし神秘ですが……かなりの我儘ですよ？酔っ払わせて寝かせて、誤魔化すという、神話から代々続く手段も、ありますが……。」
「古代エジプトの知識を身近に知れるチャンスだし、それに元々、エジプト・メイソン・リーとは、神同士の同盟の為の協力関係ですよね。その神がやる気を出したなら、街だって安全になるかもしれないんだ。」
「本気なのですね？アフラ＝マズダ様。」
「学問としても！現状対策としても！会って話したいんだ！！」
キットにつつかれて、オーエンは我に返る。
「はなしはきまったんだよね？なら、マーズマンはいそいで食べないと。美味しいご飯が、冷めちゃうから。」
「そうだね、キット。今食べるよ。」
ヤザンさんはキットを見て、眉を顰めた。
「悪の解放の、被害者のお子さん、ですか？」
オーエンは躊躇ったが、今までのエジプト・メイソン・リーを信じて、話した。
「この子は、不遇の環境で、悪を解放された子だ。でも、この子は被害者で……戦わなかったら、この子に救いは無かったと思う。僕が匿ってる……誰にも言わないで欲しい。」
ヤザンさんは、ラジーのお手伝いをして、お皿を運ぶキットを、悲しげに見ていた。
「わたしからも意見が。今の、我々の戦いに、不服があります。玄奘様をどこまで信用すべきなのか。あの方のやり方は違うのでは無いか。これらの議題を、エジプト・メイソン・リーでは日々話しております。この子とて、こんなにも普通にお手伝いをしている。殺意など、感じられません。」
オーエンはほっぺたにペンネを頬張りながら答えた。
「うん。人間は、善意と悪意を合わせ持つものだからさ。」
「オーエン。食べるか喋るか、どっちかにしなさいよねー。」
オーエンはツナのペンネを食べ終わると、キットとヤザンさんを連れて二階に上がり、クローゼットを開けた。
「地味め……だね？」
「うん、普段はね。でも、本題はこっちの仕分け扉の中だよ。」
仕分け扉の中には、なんと各国の歴史衣装がしまわれていた。
中には、ファラオのお面まで。
「ハロウィンて感じじゃないね。」
「これは、趣味だよ。」
浮かれたオーエンに、キットはズバッと切り出した。
「コスプレで街を歩くより、マーズマンのバトル衣装のほうが、まともだと思うけど……。」
「キットは嬉しくないの？古代エジプト神だよ？」
「そもそも、エジプトを習ってないし。」
「子供の頃のもあるよ！ほら、小さなマスケティアだ！キットのサイズだよ。」
「マスケティア……？三銃士の？映画の。」
「うーん。何着て行こう。とりあえず、下にはバトル用のタイツを着て……」
ヤザンさんは控えめにだが、はっきり言った。
「アフラ＝マズダ様の期待に添えるのか、正直、わたし達にはわかりませんが……とりあえず、ファラオのコスプレはお避けください。」
「何故？」
「その。神をあまり喜ばせると、神は貴方様を無理やり自らと結婚させる可能性も。アフラ＝マズダ様には、……ドナ＝ジョー様がおられます。」
ヤザンさんは正直、オーエンの心の在り処はミカエルなのかドナ＝ジョーなのか、判別がつかないが。
「そうなんだ。うーん。学問の徒らしく、地味な格好にしようかな……」
ダサいケーブルニットに、ジーパンを履いたオーエンに、キットが小さな腕を組む。
「マーズマンて、勉強オタクでしょ。元はカッコイイのに、もさくてもったいないね。」
キットの言う通り、オーエンは顔立ちが良く、身なりがもさいから地味に見えているだけだ。
「カッコイイのはヒーローだからで、イケメンでも何でもないよ僕は。キットも行く？お留守番は危なくないかな。」
「うん……神様の会合とやらは、むずかしそうだから行かないけど……みんな出かけるなら、お留守番はちょっと、こわい……」
ヤザンさんが申し出た。
「我々がお世話をしましょうか？」
「でも、カリオストロに知られたくないなぁ。一番安全地帯がある、イライジャにキットを預けよう。」
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